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LOS QUIRÓPIEROS 
mas por las grandes orejas que la adornan ; ojos pequeños, 
convexos, extraviados, inmóviles y brillantes, con una pupila 
mas pequeña que la de los monos nocturnos; una boca ¡que 
tiene realmente alguna semejanza con el pico del loro; un 
cuerpo delgado y larga cola, cubiertos aquel y esta de esca- 
sos pero largos y casi cerdosos pelos; por último, unas manos 
especiales, cuyo dedo medio i)arece estar disecado, son ca- 
ractéres que comunican á este animal un aspecto tan extra- 
vagante, que en vano aguza uno el ingenio jwa compararle 
con cualquier otro ser de la creación. 
Al ver el aye-aye, ningún naturalista podrá menos de reco- 
nocer que este curioso animal es nocturno. Con efecto, de 
todos los mamíferos que yo conozco este es el que mas tenie 
la luz: un nictipiteco que se despierta en mei^oj^d dia, 
tienta, mira con estupor^^^elia alentamente^^^^So de 
un insecto, se lame y limpia; pero cuando á fuerza 
de trabajo se consigue ‘áes|iertar de dia al aye-aye, este ani- 
mal no parece comprender cuál es su estado. Se arrastra 
maquinalmente en su oscuro rincón, se enrosca y se tapa la 
cara sin saber lo que le pasa, rodeando su cabeza con la co- 
la Todos sus mo^^mientos denotan una pereza sin igual: 
solo cuando es completamente de noche, mucho tiempo des- 
pués de ponerse el sol, se despierta y se arrastra fuera de su 
^ ^"^imcon, siempre acosado por el temor de que le hiera un 
r 4 yo de luz. El resplandor de una bujía, que no molesta en 
M"^í :Tnas mínimo á los otros animales nocturnos, le hace huir 
[n sus movimientos hay mucha lentitud y pereza, aunque 
no tanta como pudiera creerse, pues cuando quiere evitar 
una claridad molesta, revela que no carece del todo de agili- 
dad. Su andar se parece al de todos los demás monos noc- 
turnos, con la diferencia de que es mucho mas lento. El 
cuarto trasero es mas alto que el delantero, el cual apoya en 
los dedos anteriores, muy separados y ganchudos; su cola 
poblada, no se arrastra por el suelo, pues el animal la lleva 
siempre horizontalmente, y atendido el tiempo que tarda el 
aye-aye en dar cada paso, diñase que los calcu 
he visto trepar, pero me han dicho jiue 
este ejercicio como para andar. _ 
Si las obsei^'aciones de Son^erat son e^a€ta$,^^e haber- 
las hecho en un quiromis muy dócil; el de Londres no se 
le parecía en nada, pues era muy irritable y arisco. Cuando 
se acercaban á él dejaba oir una especie de maullido como 
el de un gato furioso, y si le alargaban la mano, precipitábase 
con rabia sobre ella, gruñía y trataba de cogerla con sus dos 
patas anteriores. Mostrábase en aquellas circunstancias asaz 
inteligente; distinguía muy bien entre la mano del guarda y 
una barra de hierro y se dejaba tocar con esta sin gritar ni 
tratar de morder. Los vigilantes me aseguraron que habían 
podido convencerse de que su protegido sabia reconocer la 
diferencia, porque muchas veces les mordió fuertemente. No 
seria, pues, del todo exacto decir que el aye-aye es miedoso; 
es mas bien tímido y evita todo cuanto pueda molestarle; 
hasta por la noche le asusta el mas leve rumor, obligándole 
á volver presuroso á su escondite. 
Este animal solo .se mantiene con leche fresca, en la cual 
se deslíe una yema de huevo cocido, bastando una pequeña 
taza de esta mezcla para su comida diaria. Se sir\'e de ambas 
manos para echar en la boca su líquido manjar: rehúsa obs- 
tinadamente toda es|)ecie de alimento animal, e ignoro si se 
ha tratado de acostumbrarle á otro distinto del que le dan 
ahora. 
Terminaré citando una obser\’acion que me parece bas- 
tante notable: el aye-aye de Lóndres ha arrancado la corteza 
de todas las ramas de que está fonnada su jaula, mordiendo 
después la madera; y sus incisivos, que tanto han dado que 
pensar á los naturalistas, fueron los instrumentos de que se 
valió principalmente. Creo ¡)oder deducir de esta obsei^'a- 
cion, que el animal busca su alimento en los árboles secos 
cuando se halla libre y que come en realidad insectos, según 
indica Sonnerat. Supongo que arranca la corteza con sus in- 
cisivos perfectamente adaptados para este uso, y descubre así 
aquellos seres ó sus larvas, que saca al momento de las grie- 
tas ó agujeros con sus largos dedos. 
He escrito estas obser\’aciones en 1 863. Las siguientes no- 
ticias han sido publicadas por Folien en 1 868, y completan 
las que tenemos con respecto á la vida en estado salvaje del 
aye-aye. «Este animal tan notable bajo el punto de vista 
científico, dice el naturalista, habita las impenetrables espe- 
suras de los bosques de bambúes en el interior de la grande 
isla. Según dicen los indígenas, escasea tanto que por rara 
casualidad se le ve; vive solo ó cuando mas con un compa- 
ñero y nunca en manadas; sale de noche y duerme de dia. 
Se alimenta del jugo de la caña de bambú y de la de azúcar 
y también de moscas y larv'as. Para obtener su alimento hace 
con sus fuertes dientes incisivos una abertura en el tronco de 
la planta y saca así su jugo y otras veces larvas; tan soñolien- 
to es de dia, como ágiles y vivos sus movimientos durante la 
noche. Duerme desde la salida del sol, ocultando la cabeza 
entre las piernas y envolviéndola en su larga cola; cuando 
empieza la noche," sacude su soñolencia, sube y baja por los 
árboles y salta con la agilidad del maki de rama en rama, 
examinando al paso todas las hendiduras y huecos de los 
árboles, en busca de los insectos; antes de salir el sol se re- 
tira otra vez al interior de los bosques. Durante la noche 
prorumpe muchas veces en un fuerte gruñido.» 
Además cuenta Folien, que un aye-aye mantenido en cau- 
tividad por su amigo Vinson, comía larvas de insectos de la 
madera de acacia, mientras que despreciaba las del mango; 
el mismo animal bebía con mucha afición café con leche 
azucarado, metiendo con una rapidez increíble su dedo me- 
dio en el líquido y lamiéndole. 
TERCER ORDEN 
LOS QUIRÓPTEROS—chiroptera 
Momentos antes del crepúsculo que da encanto á los her- 
mosos dias del verano, los representantes de uno de los ór- 
denes mas curiosos del reino animal salen de sus madrigueras 
á vivir y disfrutar de las sombras de la noche. De todas las 
hendiduras y cavernas, de todos los agujeros y escondrijos 
se ven salir las lúgubres y nocturnas bandadas, que permane- 
cen ocultas durante el dia, temerosos sus representantes de 
la luz del sol; pero á medida que el crepúsculo avanza, el 
número de estos habitantes de las tinieblas va en aumento, y 
como es natural, la actividad de tan curiosos séres crece en 
razón de lo denso de las nocturnas tinieblas. 
Mamíferos por todos sus caractéres, y aves por una de sus 
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