LOS QUlRÓFlEROb * *37 
funciones, el vuelo, diríase á primera vista que forman como robusto; los huesos no son tan huecos como los de las aves. 
el eslabón que enlaza á las dos clases. 
Ni son lo uno ni lo otro; los murciélagos ó quirópteros son 
una especie de caricatura de las aves y de los mamíferos. 
El cráneo (fig. loi) se divide en dos partes, una muy blanda 
que constituye lá cara propiamente dicha, y otra un poco 
mas dura que cubre el cerebro. Todos los huesos están uni- 
Nuestra patria (Alemania) se halla situada en los limites déla dos entre sí sin juntura visible; las dos ramas de la mandí- 
zona en que este animal está propagado y apenas tenemos bula están en unos separadas, en otros unidas al paladar, 
algunas pequeñas especies. Lo contrario sucede en el me- I Las vértebras son anchas y cortas; las costillas, largas, an- 
diodía. chas y muy corvas; los huesos de las caderas estrechos y 
Cuanto mas nos acercamos á la zona tórrida, tanto mas largos; los omoplatos y las clavículas fuertes y gruesos. La 
crece el número de los quirópteros y se aumenta la variedad estructura de la mano es un carácter distintivo de los quiróp- 
y riqueza de sus formas, teros. Los brazos, antebrazos y los dedos de las manos, se 
El sur es su verdadera patria: en Italia, Grecia y España ensanchan desmesuradamente, sobre todo los tres últimos 
son ya muy numerosos; en estos países se les ve por la tarde, que son mas largos aun que los brazos. Esto los hace tan 
no á centenares, sino á miles, cruzando el aire en todos sen- aptos para extender la membrana cutánea cuanto inútiles 
tidos. De cada casa, de cada ruina, de cada agujero salen 
legiones tan considerables, que durante el crepúsculo todo el 
horizonte queda literalmente cubierto, hasta el punto de pa- 
recerse á un ejército invasor. En los países cálidos, el número 
de estos animales es verdaderamente fabuloso: nada mas 
agradable é interesante á la vez que pasar una tarde por 
las puertas de una de las grandes ciudades de Oriente ó de 
las Indias; bandadas de murciélagos, á los que anima el cre- 
púsculo, aparecen en número tal, que seria imposible calcu- 
lar su cifra No se ven por todas partes mas que masas negras 
que se agitan en el aire; por do quiera la vida y el movi- 
miento: entre los árboles, en los jardines y bosquecillos, en 
los campos, en los patios, en las calles, en las habitaciones, 
en todas partes se ve volar á los murciélagos. Llegan á cente- 
nares, desaparecen por otro lado, y continuamente le rodean 
á uno aquellas bandadas voladoras. 
Lo mismo sucede en la India oriental ó británica y en el 
mediodía de América. <i(I^ multitud de quirópteros, dice para extender las alas. 
Tennent, es un atributo del paisaje nocturno de Ceilan. Se 
encuentran en masa en las cuevas, en cada pasaje subterrá- 
neo, en los viaductos, en las galerías de las fortalezas, debajo 
de los tejados de las casas, en las ruinas de los templos y de 
casi todos los edificios. Cuando se pone el sol, dejan sus es- 
condites para cazar insectos, y tan luego como se hace de 
noche y las luces de las habitaciones atraen á las mariposas 
nocturnas, se presentan y vuelan alrededor de la mesa para 
coger su presa. » En la América central y meridional se les 
encuentra en todas partes; sus esj)ecies son numerosas. «.Ape- 
nas llega el crepúsculo, dice el príncipe de Wied, inundan 
las selvas vírgenes y las malezas; viven en los huecos de los 
árboles, en las rocas, y son enemigos implacables de los in- 
sectos. Los viajeros que pasan rápidamente por estas regio- 
nes no pueden formarse una idea de la abundante variedad 
de estos animales, que tan difícilmente se encuentran en sus 
escondites, lo que hace que puedan observarse poca 
Pasando de dia por los bosques, se ve siempre, según Ba- 
tes, cierto número de estos animales, colgados por los piés 
de las ramas; de noche se encuentran tanto en medio de las 
selvas vírgenes como en las orillas de los rios; vuelan jugan- 
do con las alas y cazan al vuelo. 
Car.A-GTÉReS. — Los quirópteros son sobre todo nota- 
bles por la forma exterior de su cuerpo. Tienen generalmente 
un tronco robusto, un cuello corto y una cabeza gruesa, de 
forma oval, con la boca sumamente hendida- Se asemejan á 
los monos en su estructura y tienen como estos dos mamas 
en el pecho. En lo demás se distinguen bastante de aípiellos. 
I-as manos son verdaderas alas, y por consiguiente, de di- 
mensiones enormes, mientras que el cuerpo es bastante pe- 
ño; así es que los quirópteros parecen grandes, mientras que 
en realidad pertenecen á los mamíferos mas pequeños. Las 
partes internas del cuerpo tienen señales características. El 
esqueleto (figs.99 y 100) es siempre de ligera estructura, pero 
para otros usos. Solamente el pulgar conserva la forma y 
movilidad normales; tiene dos falanges y se halla provisto de 
una uña sólida que ^reemplaza á la mano cuando el animal 
quiere trepar ó suspenderse. 
Los huesos de los muslos son mucho mas cortos y de'biles 
que los de los brazos, y en general los de las partes poste- 
riores, mucho menos desarrollados que los de las anteriores. 
En cuanto al pié, cuyos dedos provistos de garras apare- 
cen en [número de cinco, presenta la singularidad de tener 
en el talón ó en el hueso calcáneo una como espuela, especie 
de apófisis muy larga que no existe en ningún otro mamífero 
y que sirve para e.xtender la membrana cutánea entre la pierna 
y la cola. 
Los músculos presentan también ciertas particularidades: 
los pectorales son muy gruesos, agregándose á los que ofrecen 
los demás mamíferos un músculo nuevo, el cual adherido por 
uno de sus extremos al cráneo, y por el otro á la mano, sirve 
El sistema dentario de los quirópteros se asemeja al de los 
carniceros, y particularmente al de los insectívoros. I^s di- 
versas especies de dientes existen en ellos en series continuas, 
pero su número y forma ofrecen notables variedades adap- 
tadas al género de alimentación. 
Tienen muy fuertes los músculos de la masticación, una 
lengua completamente libre, algunas veces buches inferio- 
res, un estómago plegado en forma de pellejo, é intestinos 
anchos sin ciego: el tubo digestivo es largo en los de régi- 
men vegetal, corto en aciuellos que se alimentan de materias 
animales. 
El carácter más notable de este órden es sin duda alguna 
el desarrollo de la piel que no solo es la base de la forma- 
ción del ciu-rpo, sino que da á la cara un aspecto verdadera- 
mente horrible. La ancha hendidura del hocico; la abundan- 
cia de membranas en las orejas y en la nariz aumentan lo 
repugnante de este aspecto y causan, al menos en la opinión 
de muchos, la fealdad de la cara. 
«En ningún otro animal, dice Blasius, se encuentra este 
desarrollo tan notable de la piel, que dilata sus orejas y na- 
riz, y constituye sus alas. Las primeras son muy grandes en 
todas las especies, llegando en algunas á ser mas largas que 
el cuerpo, y en otras aparecen á veces muy anchas y se unen 
formando un pabellón cerrado. En muchas especies la nariz 
aparece cubierta de excrecencias cutáneas, (jue comunican á 
estos animales su extraña fisonomía. La piel de las alas, la de las 
orejas y la de la nariz ofrecen en los murciélagos particularida- 
des que les distinguen de todos los demás órdenes y que expli- 
can sus movimientos y costumbres.» La membrana aliforme, 
verdadera prolongación de la piel de los costados, consta de 
dos hojas, una que procede de la espalda y la otra del vientre, 
con una capa de tejido elástico yotra de fibras musculares entre 
ambas. La primera, descubierta últimamente, tiene la propie- 
. dad de dilatarse y contraerse con la mayor facilidad; examinada 
