LOS QUIRÓPTEROS 
14I 
comparación de las lioras y meses con la puesta del sol, esto 
nos hace reconocer que rigen ciertas leyes en la aparición de 
los murciélagos al aire libre, ])uesto (jue observamos que el 
murciélago enano adelanta la hora de la salida de su madri- 
guera si hace frió, y la retrasa cuando hace calor. Podemos 
también suponer como c^usa primitiva de este extraño fenó- 
meno, la mayor ó menor abundancia de insectos en las horas 
citadas; cuando hay copia de alimento, estos quirópteros 
empiezan sus correrías mas tarde, mientras que cuando hay 
escasez comienzan mas temprano; únicamente esta suposi- 
ción nos puede explicar porqué en igual tiempo é igual hora 
relativamente á la puesta del sol, esta especie empieza sus 
cacerías en la primavera que es pobre de insectos á aquella 
hora misma, y al contrario en otoño, época en que estos 
abundan, las empiezan un cuarto de hora después; en esta 
última estación pueden recoger en poco tiempo el alimento 
necesario, mientras que en aquella necesitan hacer una cace- 
ría mas prolongada.’ Pero aun sin tener en cuenta la hora de 
l)onerse el sol y la duración dcl crepúsculo, los murciélagos 
alargan ó abrevian el tiempo de su caza según el clima, tem- 
peratura y abundancia de insectos nocturnos en las respecti- 
vas regiones. Cuanto mas escasa es la estación en tales insec- 
tos tanto mas tiempo cazan, y cuanto mas abundantes son 
estos, tanto menos dura su persecución. 
»Cada especie tiene sus dominios particulares: esta necesita 
los bosques, aquella los jardines, otra las alamedas, los ca- 
minos y las calles, y hay algunas que solo se hallan á la su- 
perficie de las aguas estancadas ó de los rios que corren con 
lentitud, etc., apareciendo pocas'veces en medio del campo, 
porque no encuentran allí el alimento suficiente. En los her- 
mosos países del Sur se les ve, no obstante, volar sobre los 
rios y campos de maíz, donde abundan los insectos de que 
se nutren. Por lo general no salen de un radio de mas de 
quinientos metros. 
)i>Las grandes especies extienden su vuelo hasta media legua 
de distancia de sus madrigueras. De las grandes especies 
meridionales, los llamados «perros voladores» o bermejizos 
se sabe que vuelan varias leguas sin descansar; pues pasan 
de una isla á otra muy distante, ó al continente y viceversa, 
para buscar su alimento. Asi por ejemplo, se encuentra el 
bermejizo no solamente en la India británica sino también 
en toda la costa oriental del Africa y en las islas vecinas. 
Como en Madagascar, lo que no deja duda de que ha atrav^e- 
"sado volando las partes de mar situadas entre los dos conti- 
nentes y las respectivas islas. 
^En sus cazas, continúa Altun, los murciélagos suelen 
buscar su presa metódicamente, pues vuelan en el mismo 
sitio, por ejemplo, en una alameda, en una calle, en un rincón 
entre edificios, saliendo y entrando en un pajar ó como col- 
gados de un hilo invisible sobre el mismo punto de la super- 
ficie del agua, hasta que se han convencido de que allí no 
hay presa alguna; desaparecen entonces rápidamente, hacien- 
do lo mismo en otro sitio y muchas veces vuelven después 
al primer lugar. I^a extensión de los territorios de caza se 
halla generalmente en exacta proporción con la tafia del caza- 
dor. .A.ntes de acabar el exámen de su territorio, estos anima- 
les no dejan su tarea, ni menos por un tiro mal dirigido. 
Cuando están cansados se suspenden un rato de alguna 
parte y continúan su vuelo después de haber descansado. 
Parece que varias especies se relevan; pues las que se pre- 
sentan antes del crepúsculo, se retiran cuando comienza 
este; otras salen antes ó después del crepúsculo de la mañana 
y algunas, en fin, no revolotean sino de noche. Los quirópteros 
permanecen retirados de dia en los escondites mas vanados; 
en nuestro país duermen en los huecos de los árboles, en 
casas abandonadas y á veces en las grietas de las rocas. En 
los países ecuatoriales muchas especies se suspenden de las 
ramas de los árboles, cuando estas forman con sus hojas un 
techo frondoso. Lo mismo pasa en iVlemania, si bien mas 
raras veces: Koch observó sobre todo en las ramas de hiedra 
que crecen en castillos ruinosos, murciélagos que hablan ele- 
gido allí su escondite. En las selvas vírgenes del Africa hallé 
varias especies de verdaderos quirópteros suspendidos entre 
el claro follaje de las mimosas; en las selvas de la América 
del Sur, Bates encontró otras bajo las anchas hojas de heli- 
conias y otras plantas que crecen en sitios frondosos. Los 
bermejizos no eligen siempre árboles frondosos, sino que por 
el contrario, se suspenden muchas veces de ramas sin. hojas, 
sin hacer caso de los rayos del sol, de los cuales procuran 
guarecer sus ojos, ocultando toda la cara entre las membra- 
nas. Sin embargo, la mayor parte de los quirópteros se ocul- 
tan, unas especies entre ó bajo la corteza de los árboles ó en 
sus huecos, otras bajo los techos entre los ladrillos, y otras 
especies en grutas naturales, agujeros de los muros, en bóve- 
das de edificios destruidos ó poco habitados, en pozos pro- 
fundos, en los hoyos y galerías de las minas, etc. En las 
regiones meridionales donde los quirópteros existen en tan 
grandes masas, dice Koch, quizá no se encontraria ningún 
árbol carcomido en que ellos no habitaran si no hubiese 
tantos otros animales que les disputan el puesto, como lo 
hacen las aves trepadoras, muchos animales rapaces y roedo- 
res, serpientes y hasta algunas especies de abejas que viven 
en sociedad. Estas últimas, que sirven de alimento al murcié- 
lago despierto, le molestan mucho cuando descansa. 
He observado que algunas hormigas habían anidado en 
puestos donde de ordinario había murciélagos, y que estos se 
retiraban muy pronto. Hay pocos quirópteros que dejen de 
aprovecharse de los huecos de los árboles que encuentran á 
su paso. La mayor parte habitan también al mismo tiempo 
en otros escondrijos; pero por otro lado hay muchas especies, 
sobre todo entre los meridionales, que buscan sus escondites 
exclusivamente en huecos de árboles. Las hendiduras de las 
paredes desmoronadas les ofrecen otros tantos e.xcelentes es- 
condrijos; pero muchos quirópteros prefieren las construccio- 
nes de madera á las de piedra; evitan las de cal, en que esta 
última no ha perdido aun sus cualidades cáusticas por com- 
pleto, y por eso no se encuentra ningún murciélago en edifi- 
cios nuevos, aunque haya en ellos hendiduras y huecos á 
propósito para ellos. En todas las regiones y en todos los 
climas, son las grutas de roca naturales las que sirven prin- 
cipalmente de morada á los murciélagos. Parece que prefieren 
entre ellas las calizas á las de otra piedra. En estas grutas bus- 
can sobre todo las grietas y cúpulas, donde se introducen so- 
los ó juntos; otras especies se encuentran á mayor altura y po- 
cas veces en hendiduras, y los gimnorrinos que con preferencia 
pueden designarse como habitantes de las cuevas, viven casi 
siempre al aire libre, si bien algunas veces en las cúpulas mas 
pequeñas de estas grutas. En regiones en que no hay cuevas 
naturales, se sii^^en los murciélagos, en vez de estas, de minas 
abandonadas, de bóvedas subterráneas, de calabozos, de cas- 
tillos, de sepulcros de piedra y de catacumbas; estas cons- 
trucciones subterráneas están tanto mas pobladas por ellos, 
cuanto mas aisladas y antiguas, porque allí se les persigue 
menos. El número que se encuentra, tanto en cuevas natura- 
les, cuanto en tales construcciones artificiales, es á veces 
extraordinario. En el sepulcro de los príncipes en Siegen he 
hallado hasta mil y mas individuos de esta especie juntos, y, 
sin embargo, no he podido ver todos los que allí había. 
»Las minas deben reunir ciertas condiciones para que 
los murciélagos vivan en ellas. Estos odian mucho las cor 
rientes de aire y también las aguas que caen en gotas dema- 
siado abundantes en los trozos que tienen que atravesar en 
