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LOS QUIRÓPTEROS 
SU vuelo. Los sitios que prefieren no deben ser tampoco ni de- 
masiado secos ni demasiado húmedos. Buscan los puestos en 
que se estancan las aguas, probablemente porque allí se sien- 
ten seguros de sus perseguidores. En minas y cuevas con 
formación de estalactitas no hay murciélagos^ temen, según 
parece, al agua que contiene cal, y tampoco las paredes lisas 
y estalactíticas les son muy propias para agarrarse. 
mayor parte de los quirópteros son sociables y .se avie- 
nen entre sí. Varias especies forman numerosas bandadas, 
que cazan y duermen juntas. Sin embargo, no faltan riñas; 
una buena presa ó 
suficientes de discordia. Los murciélagos enfermos son cui- 
dados por los sanos, y asi lo hace no solamente el bermejizo, 
animal fuerte y capaz de defenderse, sino también los qui- 
rópteros mas pequeños, por ejemplo, los gimnorrino.s. 
«En cierta ocasión, cuenta Hensel, ocurriósele á mi criado 
la idea de meter varios murciélagos brasileños en grandes 
vasijas de vidrio, poniéndolas por la noche en un sitio ade- 
cuado. A la mañana siguiente se encontraron en tres vasijas 
325 murciélagos de la misma especie que, atraídos por la voz 
de los cautivos, habían entrado en las vasijas y no podían 
á causa de las paredes lisas de las mismas.» Probable- 
Fig. loi. 
mente estos quirópteros se Laumu.. para 
prestarles ayuda. A pesar de la sociabilidad de los murcié- 
lagos de una misma especie, no viven sin embargo en armo- 
nía con todas las dem^ de su órden. 
Ciertas especies se aborrecen recíprocamente y se devoran; 
los filóstomos, por ejemplo, acometen á los orejudos para 
chuparles la sangre, y estos á su vez se comen á los filósto- 
mos. Al proceder así, y según ha obser\-ado muy juiciosa- 
mente Kolenati, denotan mas inteligencia que los hombres 
que se dejan explotar por los vampiros de su especie sin tra- 
tar de impedirlo por ningún medio. 
El alimento de los quirópteros consiste en frutas é insec- 
tos, asi como en ciertas especies de vertebrados y en la sangre 
que chupan de animales mas grandes que ellos. Esto se refie- 
re sobre todo á los quirópteros de América, por cuanto los 
vampiros del antiguo mundo no son tan osados ni se atreven 
sino con animales pequeños, débiles y que vi\'en en libertad, 
pues así no están tan expuestos á la persecución del hombre; 
mientr^ que los vampiros se contentan con chupar sangre. 
Operación poco peligrosa en la mayor parte de los casos, otros 
quirópteros atacan, quizás con mas frecuencia de la que has- 
ta ahora sabemos, á otros vertebrados. Un médico de la co- 
lonia brasileña, Blumenau, contó á Hensel un caso relativo 
á esta circunstancia. Dicho médico observó una noche que 
Fig. 103.— OREJAS DE MURCIELAGO (Noctilío y Orcjudo) 
por la ventana abierta de su habitación entró un gran qui- 
róptero y cogió y mató á una golondrina dormida que quería 
hacer allí su nido. De otras especies, sobre todo de la India 
británica, se dice, que cogen ranas y se las comen; en fin, no 
se pueden desconocer en los quirópteros instintos carniceros 
en la significación propia de la palabra 
Las especies europeas, ó sean los murciélagos propiamen- 
te dichos, no comen mas que insectos, y principalmente ma- 
riposas nocturnas, escarabajos, moscas y cínifes; por la maña- 
na se encuentran con frecuencia bajo los árboles los restos de 
las especies que han devorado. Su apetito es insaciable: los 
mayores se comen fácilmente una docena de abejorros, y los 
pequeños un^ sesenta moscas, sin quedar satisfechos; cuan- 
do cogen un insecto grande le apoyan contra el pecho y se lo 
comen lentamente, tragándose los pequeños de una vez des- 
pués de mascarlos un poco. Cuanto mas activos son los qui- 
rópteros mas comen, y en este concepto son para nost^o.. 
animales sumamente útiles que merecen la mayor protección. 
No sucede lo mismo con los vampiros, que molestan á veces 
mucho, ni con los quirópteros frugívoros que destrozan á me- 
nudo plantaciones enteras y causan graves perjuicios en los 
viñedos. 
Según las observaciones Iiechas poco tiempo hace, estos 
últimos no pertenecen solamente á la primera familia, es 
