144 
LOS OUIROn’KROS 
Schomburgk hace mención de un vampiro {Phillostoma 
biiüns) que vive en grandes bandadas, con preferencia en las 
rocas; este quirdptero se suspende de dia, para dormir, d,e las 
ramas de los árboles casi siempre á dos ó tres metros del 
suelo, ])on¡dndose á la parte del mediodía para que el sol le 
dé de lleno. <i En bandadas mas grandes, continúa el natura- 
lista, los encontré sobre las rocas que asoman fuera de la su- 
perficie del agua. Al acercarnos á ellos huyeron á causa de 
haberlos mojado los indios con el agua de los remos. Aípie- 
llos animales revoloteaban un poco por las orillas y al poco 
rato volvían á su sitio acostumbrado.» Los murciélagos, es- 
pecialmente las especies meridionales, pueden resistir muchos 
grados de calor; prueba de ello son los ciue duermen de dia 
en los pajares, debajo de los techos de Lis iglesias y en otros 
sitios, sin hacer caso del considerable calor que allí suele 
hacer. Un mlancblico ( Nyctinomiis brasilujisis)^ el quirdptero 
mas común en el Brasil meridional, «vive, según Hensel, mu- 
chas veces en grandes masas debajo de los techos de tablas 
de las casas viejas y puede aguantar un grado increíble de 
calor, pues precisamente dichas tablas se caldean tanto con 
los rayos del sol, que no se podría andar sobre ellas con los 
piés desnudos sin quemarse.» La costumbre que tienen estos 
animales de ponerse estrechamente unidos y que debe pro- 
ducirles también un calor muy considerable, viene á corro- 
borar mi aserción. El mal tiempo, la lluvia ó el aíre fuerte 
retienen á la mayor parte de las especies en sus escondites; 
Qfras, si bien vuelan en las noches frías, no lo hacen sino 
,|::^o tiempo, volviendo tan pronto como pueden á sus ma- 
Wigueras. Infiuye en ello también la circunstancia de que 
en las noches frías es infructuosa su *caza, pues los insectos 
se mantienen ocultos ; si el viento es algo recio, les cuesta 
mucho trabajo volar y se sabe que solamente las especies de 
alas estrechas pueden resistir algo una fuerte corriente de 
aire. 
Sueño. — C uando empieza á hacer frió, todos los quiróp- 
teros que viven en los grados de latitud septentrional, caen 
en un letargo mas ó menos largo, según el clima suave ó frió 
de su patria Ya algún tiempo antes, busca cada especie una 
madriguera lo mas abrigada posible contra las influencias del 
tiempo, como grutas, bóvedas subterráneas, techos calientes, 
vigas de techo cerca de chimeneas, etc Las especies que me- 
nos se resienten del frió, interrumpen á veces su letargo y 
vuelan por sus escondites, según parece no tanto para buscar 
su presa, como para hacer algún ejercicio. Varias especies salen 
también fuera y vuelan algún rato sobre la tierra cubierta de 
nieve; sin embargo, en la mayor parte el letargo no se inter- 
rumpe. «Los lugares, dice Koch, que los murciélagos eligen 
para pasar su letargo, son diferentes según las especies, si bien 
á veces son los mismos que habitan durante el verano. Asi, 
por ejemplo, se encuentran los vampiros en el verano en los 
mismos sitios donde se aletargan durante el invierno, y lo 
mismo pasa con el volador de bosi}ue(Nanugo)^ mientras que 
los murciélagos de orejas de ratón (Myotus viit riñas ) que en 
verano viven en los desvanes de las iglesias alemanas, pasan 
su letargo ai.slados en cuevas ó fosos; los de orejas ¡guales 
(Isotus ) que descansan en verano sobre los árboles, pasan el 
invierno en fosos ó grutas, unidos unos á otros en las hen- 
diduras. Lo mismo hacen muchas especies de nuestro i)aís. 
Pero los quirópteros de los países cálidos también cambian 
muchas veces de vivienda durante su retirada en el tiempo 
de las lluvias, ó durante la corta temporada de vientos fuer- 
tes; asi no vive ningún murciélago durante la estación de las llu- 
vias entre el follaje de los árboles. Los vampiros salen de los 
establos destechados para irse á cobijar en los edificios cerra- 
dos ó grutas; los rnelancólicos se guarecen en construcciones 
subterráneas y cuevas y los rabones se ocultan en los huecos 
de los árboles. 1.a mayor parte de los (piirópteros habita du- 
rante su letargo grutas y espacios subterráneos antiguos; las 
e.species que en el verano viven en estos, buscan en invierno 
otros lugares y hasta otras grutas y fosos. En verano, encon- 
tramos mas quirópteros en espacios reducidos cerca de las 
entradas, ocultándose allí en hendiduras y cúpulas estrechas, 
y también en las resquebrajaduras de las rocas. Durante el 
invierno habitan con preferencia los espacios grandes é inte- 
riores, donde no ])uede entrar el frió. Hay muy pocas especies 
que en invierno vivan en sus hendiduras ordinarias, 
»La postura en que los quirópteros pasan su letargo, es 
muy diferente y característica de los varios grupos y géneros; 
la mas sencilla y común, consiste en suspenderse con las gar- 
ras de los piés, apretando las alas contra los costados. Muchos 
se cuelgan sin otro apoyo de un techo ó de una bóveda ; la 
mayor parte se suspenden de manera ¡xirecida de las paredes; 
otros se apoyan también con las e.xtremidades anteriores y 
así varían mucho las posiciones. Entre los murciélagos de los 
países cálidos, hay varias especies ciuc durante la época indi- 
cada y también en su descanso ordinario, extienden mas ó 
menos sus alas, procurándose de este modo otro sosten, ( irán 
parte de los vampiros toman una postura tan extraña, que el 
observador les consideraría mas bien como setas, que como 
murciélagos. Se envuelven completamente en sus membranas, 
se susjxínden por los dos piés, con la membrana de los mus- 
los vuelta hácia las esixildas, y los antebrazos formando una 
cuña sobre las mismas y muy encogidos; las membranas de 
los costados y de las divisiones de las alas cruzadas sobre el 
cuerpo de modo que las garras ó ganchos se dirigen hácia 
arriba; la primera división sirve también para completar esta 
manera de envolverse, y solamente la nariz queda libre, aun- 
que la encogen también durante su letargo. Casi tan variada 
es la posición de las membranas de las orejas. Muchos mur- 
ciélagos enderezan cuanto pueden las orejas, levantando las 
tapas, como si quisiesen hacer mas sensibles estos órganos y 
aumentar la actividad de los nervios casi adormecidos, duran- 
te el letargo; otros encorvan mas ó menos dichos apéndices y 
otros á su vez cierran con las taifas estrechamente las aljertu- 
ras interiores de los mismos; el orejudo se pone sus largas 
orejas debajo de las alas apretadas contra los costados, etc» 
Lo que hemos dicho de la sociabilidad de los quirópteros, 
se suele obser\’ar también en el invierno. Hay especies cuyos 
individuos pasan esta estación reunidos, ya uno al lado 
de otro, ya en varias filas sobrepuestas entre sí, ya en gru- 
pos de diferentes formas ó en bandadas de muchos ’cente- 
nares. Otras cubren paredes enteras ó llenan los huecos de 
los árboles, donde están suspendidas, algo separadas entre 
sí; varias se aíslan completamente durante el letargo; en fin, 
las hay que se encuentran ya sola.s, ya en com[)añia de sus 
semejantes. 
«Es un fenómeno notable, y fisiológicamente muy extraño, 
continúa Koch, que un animal tan voraz como el quiróptero, 
que cuando está despierto necesita comer tanto, pueda 
subsistir mas de la tercera parte de su vida sin alimento 
alguno, y que, limitada e.xtremadamente la actividad de sus 
órganos digestivos y por consiguiente de las fuerzas vitales, 
las partes blandas puedan sostenerse fuertes y existir tan 
largo tiempo en una atmósfera caliente y húmeda, sin sufrir 
trasformaciones esenciales y materiales. El calor do la sangre 
de los murciélagos en el clima de Euroj)a durante el verano 
excede siempre de 32*’ C (25'^ R); en los climas meridionales 
este calor es mucho mas crecido, y hasta en nuestro clima he 
medido en el mes de junio 36® C en el murciélago de orejas 
de ratón. La temperatura de la sangre disminuye durante el 
invierno considerablemente: el grado de calórico depende de 
la temperatura del aire. 
