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LOS guikÓP'rLRos 
ifíigcs 
ojiménds 
distiiJ 
creo muy probable que á ningún murciélago macho le per 
mitán ya las hembras entrar en estas guaridas. Entre muchas 
docenas de quirópteros reconocidos y (jue vivian juntos, ni 
mi padre, ni tampoco Kaup encontraron nunca un macho, 
sino siempre hembras preñadas. 
Algunas semanas después del coito (se supone que á las 
cinco ó seis) nacen los hijuelos. Según Blassius y Kole- 
mati, cuando la hembra quiere parir se suspende, contra 
su costumbre, con los agudos ganchos de las extremidades 
anteriores y dobla la cola con su membrana contra el vien- 
tre, formando así un saco, en el cual cae el pequeño cuan- 
do nace. Inmediatamente después del nacimiento, corta 
la madre con sus dientes el cordón umbilical y el pequeño, 
lamido y limpiado por la madre, se agarra al pecho de la 
misma y mama. Las hembras de los vampiros tienen en la 
región de las partes genitales dos prominencias cortas en 
forma de mamas, de naturaleza glandulosa, á las cuales se 
cogen los pequeños con la boca apenas nacen para no caer, 
porque durante el parto está especie de murciélagos levan- 
ta su cola sobre las espaldas y no forma la citada bolsa para 
recibir i los recien nacidos. Mas adelante se van acercando 
poco á poco á las mamas pectorales, se agarran á ellas 
y jmrnan. 
Todos los quirópteros llevan á sus hijuelos consigo cuan- 
vuiiaii, y por espacio de muchos dias; lo hacen aun 
e^^ puedan volar por sí núsmos y dejen á ratos el 
dre : cosa que yo mismo he obser\'ado en los 
encontré susj^endidos de los árboles en las 
del Africa. En seis ú ticho semanas, poco 
^ _egan los jóvenes á su oHnpleto desarrollo; se 
l^éh 4n ¿embargo de los adultos, hasta el otoño ó in- 
vierno, por su cabeza mas gruesa, las extremidades mas cor- 
itas y el color mas oscuro de su pelaje. 
El feto de murciélago, observ’ado en el período que media 
entre el desarrollo de los miembros ya aparentes y la apari- 
ción de la membrana aliforme, presenta un aspecto muy cu- 
rioso, ofreciendo la mayor semejanza con el humano. Los 
miembros posteriores y el hocico prolongado son los tínicos 
caractéres que revelan al animal, pues por lo demás, tanto la 
forma del cuerpo como el cuello, muy corto, colocado en un 
tórax voluminoso, el pecho ancho y la forma de los omopla- 
tos, y en especial los piés delanteros, que parecen manos 
medio formadas, todo en suma, asemeja este feto al humano 
en el primer período de su desarrollo. 
«El hombre lleno de prejuicios, dice Koch, ha calumnia- 
do mucho á estos inocentes animalitos y las muchedumbres 
ignorantes les tienen aversión en vez de cuidarlos y proteger- 
los para su provecho. Injusta es la inculpación de que los 
murciélagos roen el tocino de las despensas; pues ninguno 
de ellos lo come, y parece que el nombre general de «speck- 
maus» {' ratón tocinh'oro ), que el pueblo les ha dado y que 
también la ciencia ha adoptado, procede de que estos anima- 
les tienen debajo de su piel una capa considerable de grasa 
para su conservación durante el letargo, grasa que aparece 
cuando se les mata y abre la piel. Mas tarde se ha deducido 
del nombre el pecado; opinión basada además en la circuns- 
tancia de que los llamados «tocinívoros,» prefieren los espa- 
cios oscuros, por lo cual se les encuentra muchas veces en los 
aposentos en que se ahúma la carne. Los ratones y las ratas 
roen el tocino, pero se retiran en .seguida cuando se acerca el 
hombre, mientras que los inocentes murciélagos quedan tran- 
íiuilainente dia y noche en el lugar del robo. Por eso es dis- 
culpable muchas veces el robado cuando cree, á falta de 
mejores ¡iruebas, haber cogido al ladrón, mientras que el ob- 
servador minucioso puede convencerse fácilmente de que 
estos animales no solamente no comen tocino, sino t¡ue al 
contrario le protegen, comiéndose los moscas y lar\'asque en 
él encuentran. 
SUPERSTICIONES.— »La creencia muy general deque 
los murciélagos se meten entre los cabellos de las personas y 
no pueden des])ues desenredarse de ellos, carece también de 
todo fundamento. Un quirói)tero no se mete nunca por vo- 
luntad propia entre el cabello de un hombre ; empero, si un 
desgraciado individuo de este órden entra en una habitación 
se le da caza en seguida, le sacuden con pañuelos, etc, y cuan- 
do el pobre animalito cae imposibilitado de volar, se agarra 
al primero objeto que encuentra y entonces puede muy bien 
suceder que vaya á parar preci.samente sobre la cabeza de 
una señora cuya caljellcra esté tan artificialmente adornada 
que j)resente bastantes asideros al quiróptero. Algún caso de 
este género habrá sido quizás la causa primitiva de semejante 
superstición. En muchas partes se cree cpie los murciélagos 
son comi)añeros de los espíritus malignos ó que ellos mismos 
lo son. He oido á un jóven instruido asegurar con toda for- 
malidad que los murciélagos echaban temos y votos cuando 
se les irritaba con una astilla encendida. Semejantes extrava- 
gancias crecen de ])unto cuando se habla con el populacho, 
menos instruido, de estos animales, (jue á la verdad tienen 
unas fomias muy extrañas. No hay duda que se oyen dicte- 
rios cuando se coge á un murciélago, pero no es este el que 
los lanza, sino el cazador, pues en especial las grandes espe- 
cies no gastan bromas; muerden bien cuando se les coge y sus 
dientes y garras son agudos, de modo que pueden causar 
heridas profundas. Cuando ya no pueden escapar á sus per- 
seguidores, se vuelven valientes y saben hacer muy buen uso 
de sus armas naturales ; pero de rwtu proprio^ nunca atacan 
y siempre dan muestras de ser animales en extremo ino- 
centes. 
I>I^ residencia habitual de los murciélagos en el seno de 
las tinieblas; su cueqx) que tiene algo de ratón; la extraña 
fomta de sus extremidades anteriores con su membrana; la 
expresión, á veces repugnante, de su cara y la voz desagrada- 
ble, todo esto comunica al animal un asi)ecto sospechoso y 
fantántisco; y probablemente los antiguos asi lo habían juz- 
gado 3ra. Mientras se representaba á los buenos espíritus con 
alas de paloma, se pintaba la imágen de los demonios con 
alas de murciélago. El dragón, esa horrorosa creación de la 
fantasía, tenia alas de murciélago y hoy todavía se dibuja la 
caricatura del diablo con alas de este animal. Tales imágenes 
producen su efecto, tanto en el espíritu infantil de la niñez, 
cuanto en el del pueblo ignorante y propenso á toda supers- 
tición, despertando odio y horror contra estos animales, tan 
dignos de ser favorecidos y cuidados. Que sea, pues, la tarea 
del mas instruido levantar su voz en favor de estas victimas 
de la calumnia. 
Utilidades. — Considerando lo átiles que son estos 
animales, pierden ya mucho de su fealdad natural ; y cuando 
pasamos las hermosas noches de verano al aire libre, se pre- 
sentan los murciélagos revoloteando en el esiiacio, como apa- 
rición alegre y animadora del silencioso paisaje. 
:^Las preocupaciones han tenido siempre sujeto el espíritu 
humano en sus lazos; tienen su origen en ideas antiquísimas, 
l)or fortuna destruidas hace ya mucho tiempo. Siempre ha / 
habido entre los hombres una clase que se ha mantenido fir* 
me en sus opiniones y trabajado, ya por ignorancia, ya ]X)r 
egoísmo, contra la extiq)acion de las antiguas supersticione.s. 
Pero las ciencias naturales, poderosa palanca del progreso 
que ennoblece las tendencias humanas, |)roducen su efecto en 
bien de la humanidad, explicando é instruyendo, esforzándo- 
se en plantear sólidos y bien fundados conocimientos de todo 
cuanto existe, y así vencen y suplantan poco á poco la sui>ersti- 
cion, á la par que en el terreno de la vida práctica indican el 
