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LOS QUIRÓPI-EROS 
verdadero camino para el adelanto natural; de este modo ve- 
mos al zoólogo consumiendo su vida y su saber para imbuir 
en el ánimo de los agricultores la convicción de cuán útiles 
le son diversos animales, y evitar con eso tantas faltas come- 
tidas por error ó por ignorancia en perjuicio suyo y de tanta 
criatura inocente.» 
Los servicios cjue la mayor parte de las especies de este 
órden prestan al hombre, exceden en mucho á los perjuicios 
que directa ó indirectamente puedan causarle. Durante la 
tarde y noche, es decir, en el momento en que la atmósfera 
aparece infestada de insectos nocivos ó molestos por lo me- 
nos, es cuando el murciélago, asociado á la golondrina, al 
chotacabras y á la musaraña, declara guerra sin cuartel á tan 
peligrosas legiones, en las cuales siembra el exterminio mer- 
ced á su extraordinaria actividad para la caza que ha de sa- 
tisfacer el voraz apetito común á todas las especies. 
Para formarse una idea superficial de ello, basta examinar 
las madrigueras de los murciélagos. En ellas se encuentran 
Fig. 104.— EL IJERMEJIZO COMESTIBLE 
grandes montones de excrementos, dice Koch, y de su exa- 
men minucioso resulta que cada uno de sus grumos está 
formado en parte de muchos y muy variados insectos. 
En un centímetro cúbico de estos excrementos encontra- 
mos 4 í larvas de insectos mas ó menos grandes, y siendo se- 
guro que en las ruinas antiguas, desvanes de iglesias, etc, 
hay á veces mas de un metro cúbico de excrementos de 
murciélagos, dedúcese de aquí que tales capas contendrán 
jíc^l^ide un millón y medio de cadáveres de gusanos. 
^ ^Es verdad que estas capas no se hacen en un verano y 
que son muchos los murciélagos que contribuyen á su forma- 
ción, pues debe tenerse presenté que las materias excrementi- 
cias expelidas por estos animales durante el dia son muy pocas, 
y que al contrario suelen desaho^r sus intestinos durante su 
vuelo nocturno al aire libre. Seria casi interminable la enu- 
meración de las especies de mariposas, moscas y otros insec- 
tos que sirven de alimento á los murciélagos; por lo cual 
nos limitaremos á decir que exterminan la mayor parte de 
los nocivos, mientras que los útiles, que casi todos vuelan de 
dia, apenas caen en su poder. Todos los quirópteros que hay 
en nuestro país nos son verdaderamente útiles y los po- 
cos que podrían hacer daño por ser frugívoros, no nos im- 
portan nada; tampoco son los vampiros tan nocivos como 
se suele decir. Según las noticias mas recientes y fidedignas, 
los vampiros no matarian nunca animales grandes ú hom- 
bres, aunque sacasen varías noches consecutivas su alimento 
de los cuerpos de estos; y los quirópteros frugívoros viven- 
en países donde la naturaleza produce su alimento en tanta 
abundancia, que el daño que hacen no se nota sino en jardi- 
nes con árboles frutales y aun es fácil preservar de ellos los 
frutos poniéndoles redes. Por consiguiente podemos conside- 
rar todo el órden como un eslabón muy útil en la cadena 
de los séres. 
Los antiguos hacen mención de los quirópteros con mas 
desprecio aun que nuestros hombres ignorantes y mujeres 
melindrosas y hasta parece que los antiguos egipcios, es- 
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