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LOS TEROPÓDIDOS 
rüzddíi. Kiranidcs n.ñadc, cjuc la síingrc se usa también para 
otras cosas que no pueden decirse.» 
El mí mero de quirópteros fósiles hasta ahora conocidos, 
es muy limitado (i). En el ámbar se han encontrado pe- 
los de murciélagos y en varias canteras, restos de huesos 
de dichos animales; jiero en cambio conocemos mas de tres- 
cientas especies de quirópteros vivos, de los cuales en Euro- 
pa viven cerca de treinta y cinco. La grandísima diferencia 
de las formas hace difícil, aun para el mismo naturalista, la 
división y clasificación de estos animales. Para nosotros es 
suficiente considerar varias de las formas mas extrañas. El 
que desee adquirir detalles mas exactos, lea el libro de Cár- 
los Koch, titulado Lo mas esencial de los quirópteros^ lectura 
que le procurará un rato agradable, como rara vez acontece 
con libros de esta clase. 
LOS TEROPÓDIDOS- 
PTEROPINA 
La primera subdivisión y familia, la forman los cinópieros^ 
teropódidos ó murciélagos f rugívoros. 
Ya desde los tiempos mas antiguos, han sido calumniados 
estos animales representándolos como verdaderos móns- 
truos, á causa de su gran tamaño. Se les ha considerado 
como horrorosas harpías y terribles vampiros; entre estos ino- 
centes animales se buscaban los horrendos séres imaginarios, 
de los cuales se decia que se posaban sobre el hombre dor- 
mido, y le chupaban la sangre del corazón; en ellos se veian 
las almas de los re'probos condenados á la pena eterna, los 
cuales con su mordedura podían tnisformar á los vivos ino- 
centes en re'probos. En fin, dominaba la superstición y se 
ocupaban con verdadero placer de estos mamíferos, que no 
tienen mas culpa, que la de ser su aspecto algo extraño y 
poseer en su órden unas especies pequeñas, por su misma 
peíjueñez poco nocivas, que en verdad, tienen la costumbre 
de chupar sangre. 
La ciencia natural puede instruir mejor á la gente supers- 
(i) Los quirópteros hicieron su primera aparición en el comienzo del 
jMíriodo terciario, y si bioi son esca.sos los restos fósiles que hasta el pre- 
sente figuran en las colecciones paleontológicas, esta circunstancia debe 
«tribuirse, mas que á la rareza de estos séres, á la pequeña talla que sue- 
len alcanzar, lo cual ha contribuido sin duda a que dejaran de llamar la 
atención sus restos ; al género de vida, que los libró, quizás, de las inun- 
daciones, y á la particularidad que según algunos ¡laleontólogos ofrecen 
sus huesos, de descom|x>nerse mas pronto que los de otros mamíferos. 
En los depósitos yesosos nummuliticos de París, así como en el hori- 
zonte de la arcilla de Lóndres y en otros terrenos mas modernos, se han 
encontrado diversos restos de su esqueleto en estado fósil. En el cuater- 
nario de Europa y en formaciones modernas del Brasil, también se cita 
el hallazgo de diversas especies. 
De las dos femilias en que generalmente se dividen los quirópteros, 
parece que hasta el presente solo los insectívoros ó vespertiliónidos han 
suministrado materiales á la Paleontologia, siendo el Vesperlilio parí- 
siensis de Cuner el mas antiguo conocido, pues se encontraron algunos 
de sus huesos en el yeso eoceno de Montmartre. En el mioceno de San- 
san Mr Lartel descubrió restos de otras dos especies que designó con los 
nombres de V. Nochdoides y Mnrinoides. Mr. Meyer refiere á este géne- 
■^=408 especies llamadas V. Pntcox é Insiquis, proceílentes del mioceno 
tic Weisenau. Los huesos fósiles son mas numerosos en los terrenos cua- 
ternario y inmlcmo, ofreciendo, en su mayor parte, notable semejanza 
©>n los actualmente vivos. , . , , i ■ 
Los géneros Dpsopes, Illiger, Phyllostoma y Rhimhphus de Cuvier y 
Geoffroy, también están repr<^nt.ndos por algunas csi>ecies encontradas 
en terrenos motlemos de América. 
De modo que, por lo visto, la distribución geográfica de los quirópte- 
ros ya oliedecia desde tan remotas e<lades á los mismos elementos clima- 
tológicos que en la época actual. 
(JVa/a dcl Dr. D. Juan Vilanava y Pitra, reproducida de ¡a prime- 
ra edición de esta obra.) 
ticiosa con respecto á los cinópteros, pues todavía hay mu- 
chos ignorantes que ven en estos animales horrendos vam- 
piros. 
CaractÉRES. — Tienen poco mas ó menos la forma 
del murciélago, pero son mucho mas grandes y con la cabeza 
de perro ó de zorro, por lo cual se les ha llamado perros ó 
zorros voladores. La membrana de las alas y por consiguien- 
te la articulación de los brazos y de las piernas, se asemejan 
á las de los otros murciélagos; pero además del pulgar tienen 
también la garra en el índice. En la nariz falta la membrana 
y las orejas no tienen nunca tapas. En eso se distinguen de 
los otros quirópteros. La dentadura consiste en cuatro dientes 
incisivos y dos caninos en cada mandíbula, de tres á cinco 
molares en la superior y cinco ó seis en la inferior. Todos 
los molares tienen la corona larga y en el medio un surco 
longitudinal; hay un género que carece de los dientes incisi- 
vos inferiores, 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Todos los quiróp- 
teros pertenecientes á este grupo habitan exclusivamente las 
regiones mas cálidas del globo, sobre todo el xAsia meridional 
con sus islas, el Africa central y meridional, la Australia y la 
Oceam'a, 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Los teropódi- 
dos viven con preferencia en bosques oscuros, cubriendo de 
dia muchas veces los árboles, de cuyas ramas se suspenden 
en filas, envolviendo con las alas la cabeza y el cuerpo. Tam- 
bién se les encuentra en árboles huecos en número de mas 
íJe ciento. En las selvas vírgenes espesas vuelan á veces tam- 
bién de dia, pero su vida ordinaria no empieza sino con el 
crepúsculo, como la de todos los quirópteros. Por su buena 
vista y olfato fino, encuentran los árboles que tienen frutas 
maduras y jugosas; á estos árboles acuden uno á uno, for- 
mando luego grandes bandadas y pueden comer tanto, ejue 
dejan al árbol completamente despojado, 'l’ambien se presen- 
tan en los viñedos en considerable número, causando grandes 
destrozos en ellos, pues no cogen sino las frutas maduras y 
dulces, dejando las otras á los demás animales frugívoros. A 
veces emprenden grandes viajes, volando de una isla á otra 
y atravesando brazos de mar bastante anchos. Chupan las 
frutas mas bien que las comen y arrojan las fibras. Prefieren 
las frutas dulces y olorosas á las otras, por lo cual, los pláta- 
nos, los higos, las bayas de buen gusto y sobre todo las uvas 
forman su alimento predilecto. Cuando han invadido una 
huerta, comen toda la noche y hacen un ruido que se oye á 
mucha distancia. No les asustan los tiros, y. lo mas que hacen 
es huir de un árbol á otro donde continúan su comida. 
Los Pteropus son de dia muy miedosos y emprenden la fuga 
ante el menor peligro; la aparición de un ave de rapiña basta 
para introducir en ellos la mayor agitación, y un trueno ruido- 
so les perturba en gran manera. Entonces caen al suelo, cor- 
ren desesperadamente en todas direcciones, trepan á todos 
los objetos elevados, bien sean árboles, caballos ú hombres; 
se suspenden por las patas y baten las alas, alejándose en 
busca de un sitio mas seguro. Durante la noche, su vuelo es 
rápido y vivo, sin ser por ello muy alto, y por el dia, el mie- 
do les induce á volar por regiones que se hallan á cien metros 
y mas de elevación. No pueden tomar su impulso sino desde 
un punto culminante: cuando están en tierra, corren como 
rata-s, y en los árboles son muy hábiles para trepar y suben 
con la mayor facilidad hasta las mas altas copas. Gritan con 
frecuencia, y aun cuando descansan sobre un árbol, dejan oir 
una especie de gruñido ó silbido, imitando algunas veces los 
gritos de la oca. 
La hembra pare una vez al año y da á luz uno ó dos hi- 
juelos que se cogen á su pecho y á los cuales lleva siempre 
consigo. Parece que las madres quieren mucho á sus hijuelos. 
