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LOS ILROPÜDIÜOS 
gras; la cabeza y la parte superior del tronco desde* la mitad 
del espinazo, pardo oscuras; una faja que corre á lo largo del 
medio de la garganta, el pecho y el vientre, pardo claros con 
tintes rojizos; otra faja mas ancha que, empezando en la nuca 
se extiende á los lados del cuello, disminuyendo hasta el me- 
dio del espinazo, es gris amarillenta, y pasa á pardo claro en 
la cabeza y espaldas; el iris es castaño oscuro; la membrana 
de las alas, como en la mayor parte de las especies, pardo 
oscura. 
Distribución geográfica. — El zorro volador 
se halla ¡)ropagado desde la India británica hasta Madagas- 
car; puesto que el bermejizo que en esta isla se encuentra es 
en efecto congénere del que vive en la India. At^uí como' 
allí habita las selvas, los bosquecillos y huertas, muchas veces 
en grandes masas. Según Tennént, este animal es muy íre- 
cuente en las costas de Ceilan, y no menos, según Folien, en 
Madagascar y Mayotte; pocos indi^^^s,^mpero, se ven en 
Reunión 
Usos, COSTUMBRES YiiiR if f* AS-En estas islas 
viven en las selvas del interior, que se componen de altos ár- 
boles, aunque suelen preferir los bosquecillos solitarios <5 los 
grupos de árboles á cierta distancia de la costa. A los citados 
naturalistas debemos descripciones minuciosas de la vida del 
animal en libertad 
T 
Como sus congéneres, el zorro volador se reúne siempre 
bandadas y si es posible elige árboles viejos para descan- 
'í^jde dia 
Vivieron j)or algún tiempo en los grandes álamos blancos 
y otros árboles del jardin de plantas de Kandy en Ceilan, 
donde Tennent pudo observarlos diariamente. Pocos años 
antes se habian reunido en el mismo sitio, y acudian á él sobre 
todo en otoño; pero cuando se comian las frutas de la hi- 
guera de la India, empezaban á retirarse. Estaban suspendi- 
dos de los citados árboles en tan gran número, que con su 
I^eso rompian las mas fuertes ramas. Todas las mañanas en- 
tre nueve y once, volaban por los alrededores, probablenaente 
para secar su pelaje y sus alas, mojadas de rocío. En esta 
ocasión formaban bandadas tan compactas como los enjam- 
bres de abejas. Despu^ volvían á sus árboles predilectos, 
haciendo ruido, lanzando gritos como una manada de monos; 
siempre riñendo unos con otros y disputándose el sitio de 
mas sombra Todas las ramas en que estos animales se detie- 
nen, pierden al poco tiempo las hojas, arrancadas con sus 
garras. A la puesta del sol, empiezan sus expediciones de 
saqueo, y es probable que entonces atraviesen grandes tre- 
chos, porque á causa de su considerable número y de su 
voracidad, deben diseminarse necesariamente por dilatados 
espacios. Folien dice también que los zorros voladores Naielan 
muchas veces de dia, y que es fácil ver con frecuencia cómo 
se remontan á mucha altura en el aire, para pasar á otro 
bosque. En tal caso se les tomaría por una bandada de cor- 
nejas, pues así como estas, el zorro volador vuela lentamen- 
te, si bien moviendo sus alas sin interrupción. For la noche 
se les ve á la manera de los murciélagos, volando por los 
bosque-s, y con preferencia por los que están junto á la costa 
ó á los ríos. En Mayotte, los vió Folien imitar á las golon- 
drinas y murciélagos pequeños, volando muy cerca de la 
superficie del agua, tocándola casi con las alas; probablemente 
lo hacían para coger algún pececillo. En Madagascar se ali- 
mentan principalmente de dátiles silvestres, y, á juzgar por 
los montones de excrementos que se encuentran debajo los 
árboles en que duermen, debe ser considerable la cantidad 
de estas frutas (lue comen. En Ceilan se alimentan de gua- 
yabas, plátanos y varias clases de higos, y también en la es- 
tación propia, de los botones de las flores de varios árboles. 
Además se dice (lue no dejan de acudir cuando se recoge el 
vino de palmera, el cual lamen con gran placer y se embria- 
gan perdidamente. Esta noticia procede de los indígenas y 
parece confirmarse por varias observaciones. 
Estos bermejizos .se alimentan, además de los vegetales, de 
insectos de varias clases, huevos, pajarillos recien nacidos, 
peces y, según aseguran los cingaleses, también de re])tiles, 
atacando á las peciueñas serpientes (lue viven en los árboles. 
pesar de vivir en común, el zorro volador, según 'I ennent, 
es muy perseguido por sus compañeros cuando come, y le 
cuesta trabajo poner en seguridad su presa y defenderse de 
sus mismos congéneres, hasta llevarla á un sitio donde 
pueda comerla tranquilamente. En estas riñas se muerden 
con fuerza, se cogen con las garras y gritan hasta que el 
perseguido ha llegado á un puesto seguro, donde suele sus- 
penderse de un pié, sosteniendo con el otro la fruta de modo 
que pueda comerla á su gusto. Para beber se suspende de 
las ramas cpie tocan la superficie del agua y bebe con la len- 
gua como un perro. 
Los cingaleses y malgaches persiguen al zorro volador 
para comer su carne; para cogerlo emplean, según Folien, 
una trampa muy sencilla y segura ; colocan en la rama mas 
alta del árbol en que hay bermejizos dos largos palos, con 
ruedas á los lados; sobre estas pasan cuerdas que pueden 
izarse, atándoles redes en forma de banderas. Cuando uno 
de los anímales se agarra á la red, el cazador tira de la cuerda 
inmediatamente, logrando así apoderarse casi siempre de la 
presa, á la cual no da tiempo para librarse de la red. No es 
fácil matarlos á tiros cuando están sobre los árboles, mien- 
tras que al vuelo se cazan sin trabajo. Si se les quiere coger 
en gran número basta atar á un árbol á uno de ellos que esté 
herido y obligarle á gritar, pues todos los (|ue se hallan cer- 
ca acuden á los gritos lastimeros de su congénere como si 
quisieran prestarle auxilio. En opinión de los indígenas y de 
varice europeos que han vencido la repugnancia fácil de 
comprender c|ue inspira esta caza, la carne pasa por excelente, 
sobre todo en el tiempo en que los animales están gordos; 
parecen entonces un pedazo de carne envuelto en grasa. 
Los malgaches asan al zorro volador sencillamente sobre 
las ascuas, sin quitarle el pellejo, y le vuelven y revuelven 
hasta que está bien tostado. Es inútil decir que un asado de 
este género repugna al hombre civilizado ; sin embargo, uno 
se acostumbra á todo, es|)ecial mente cuando el paladar no 
lo desecha. 
Cautividad. — Entre todos los bermejizos conocidos, 
esta especie es la que llega mas frecuentemente á Europa,y 
bien cuidada, vive mucho tiempo en nuestras jaulas. En 1871 
un inglés trajo de la India cincuenta parejas de estos anima- 
les al mercado, lo que proporcionó ocasión de adquirir va- 
rios y observarlos bastante tiemix). Si bien ya he publicado 
mis observaciones, no puedo menos de repetirlas. 
Durante el dia se suspenden los bermejizos con una de 
sus piernas, ya con la derecha, ya con la izquierda indistin- 
tamente. Ponen la otra pierna en sentido diagonal de arriba 
abajo ó de atrás adelante sobre el vientre; la cabeza in- 
clinada sobre el pecho, de modo que forma el punto mas 
bajo del cuerpo, y solamente las orejas sobresalen. Tomada 
esta postura, el animal envuelve su cuerpo primero con un 
ala, con la membrana medio extendida; después la segunda 
mas extendida sobre la primera cubriendo así la cabeza hl 
el medio de la frente y el cuerpo hasta el espinazo. El pié, 
que tiene la forma de una mano, con sus grandes, fuertes y 
puntiagudas garras, formando arco, encuentra en cada rama ó 
en el alambre de la jaula, un sosten seguro, y la posición del 
bermejizo suspendido es ])or lo tanto ligera, cómoda y natu- 
ral, por mas ([ue al ignorante le parezca extraña. \jx mem- 
brana de las alas preserva el ojo de los rayos del sol, y cierra 
