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LOS FÉLIDOS 
viso sobre la víctima. Los unos van directamente á su objeto, 
los otros se valen de ciertos rodeos; todos disimulan lo mejor 
tjue jiueden y el mayor tiempo jiosible cón objeto de no asus- 
tar demasiado pronto á su presa; y algunas, siijuiera raras es- 
pecies, persuadidas de su projiia debilidad, huyen apenas les 
amenaza el menor peligro. Los carniceros se muestran tanto 
mas alegres, vivos y animados, cuanta mayor es su fuerza y 
cuanto mas viven á la luz del dia ; y son por el contrario mas 
melancólicos, recelosos, salvajes y solitarios, cuanto menos 
favorecidos se hallan bajo el punto de vista físico y cuanto 
mas nocturnos soa El modo de alimentarse contribuye tam- 
bién á unirlos separarlos, á desarrollar su inteligencia 
embotarla. 
le son útiles porque le proporcionan carne ó grasa, y sobre 
todo magníficas pieles, las mas le son perjudiciales porque 
saquean los establos, gallineros y sotos. Así se comprende 
que los cace continuamente, con el fin, unas veces, de dis- 
minuir los de.strozos (pie caiLsan, y también jiara utilizar sus 
productos. Lo que no se e.xplica tan bien es (pie se com- 
jilazca en el e.xtcrminio de a(piellos seres (jue no solamente 
son inofensivo.s, sino muy útiles para él. Importa, pues, estu- 
diar mejor los animales de este orden á fin de diferenciar y 
distinguir los amigos de los enemigos. 
otros animales, y 
sustand 
Todos los carniceros se aliméi 
por excepción comen frutos, gi 
getales. Se ha tratado de divlcItFlúSFen dos gru¡)os: mwri 
y carnívoros; ¡lero esta distinción iro tiene nada de abso 
pues los representantes del primer grupo comen carne cuandi 
pueden encontrarla. Todgs, pequeños y grandes, nacen con 
el instinto del pillaje y de la matanza, y aun aquellos que co- 
men sustancias vegetales, demuestran, cuando llega el caso, 
que no constituyen una excei)cion en este concepto. Iji elec- 
ción del alimento, ó mejor dicho, de la víctima, varía natural- 
mente según el tamaño y organizado gjdel anim al, según su 
Jitijia, residenda y costumbres. Aperías Tiay una sola clase 
•del reino animal completamente libre de las garras de estos 
'^res: las espedes mayores y mas fuertes del orden acometen 
principalmente á las ciases afines, sin desjpreciar por esto las 
espedes inferiores. El león mismo no sát alimenta exclusiva- 
/ mánte de mamíferos, y los demás felinos* son aun mucho me- 
nos delitados que e'l. Los perros, aunqQlrínaTcadamente car- 
toman un alimento mucho mas variado; entre los 
vi>^rrídeos y los mustélidos hay algunas especies que comen 
peces y reptil^; los osos son verdaderos omnívoros, gustán- 
doles tanto lafe sustancias vegetales como las animales. ResuL 
ta, puíis, (jue las diversas clases de los vertebrados, lo mismo 
que los animales inferiores, encuentran enemigos mas <5 menos 
temibles entre los carniceros. Ora vivan en tierra firme 
FÉLIDOS Ó FELINOS 
— * ■“ fe LES 
el agua, ya en los subterráneos ó en las 
ó en 
„ . . , de los árbole.s, 
en las regiones septentrionales ó menclioBaJefín los montes 
mas elevados ó en los valles mas profund^,!| 1 ^ \:arníceros 
siembran el espanto por do quiera, reinand^ 
la destruedon y la muerte. 
Varios mamíferos carnívoros viven en familia, pero nunca 
toda la vida. Hay algunos gatos y garduñas cuyos sexos viven 
mas estrechamente unidos después del apareamiento que 
durante el resto del año y se ayudan también alternativamen- 
te ¡)ara alimentar y defender á su progenie. En la mayor 
parte de estos animales el padre suele considerar á los hijue- 
los como buena presa para su alimento y la madre se ve 
obligada á rechazarle, cuando los encuentra en su madrigue- 
ra. Entonces es naturalmente la madre la única que cuida de 
su descendencia. 
El número de pequeños en cada parto varía mucho, pero 
rara vez baja de dos ; todos ellos nacen con los ojos cerra- 
dos; durante mucho tiempo son débiles y raquíticos, si bien 
se desarrollan luego con bastante rapidez. La madre los 
educa, los acom)iaña y defiende mientras no pueden bastarse 
á sí mismos ; en caso de peligro, algunas especies se llevan 
sus hijuelos con las patas ó sobre la espalda, si bien la ma- 
yor parte de ellas los cogen con los dientes. 
El hombre está en abierta guerra con casi todos los carni- 
cero.s, excepto una sola especie, la mas fiel de todos los ani- 
males, .siendo muy pocos los que llega á domesticar. Los 
daños que estos séres le causan, son, por lo común, mas nu- 
merosos que los servicios que le prestan ; si algunas especies 
ádie vacilará en designar la fíunilia que debe figurar á la 
caütka de la serie de los carniceros: desde luego se piensa 
en el león, al que los antiguos hicieron ya rey de los anima- 
les y al que se confiere el puesto de jircferencia en perjuicio 
del perro, que es el amigo mas fiel del hombre y cuya inteli- 
gencia merecería mas bella corona que la del rey de las sel- 
vas. En considerar á los felinos como la primera familia de 
los carniceros, el naturalista está de acuerdo con todo el 
mundo. Con efecto, en la segunda serie de mamíferos, los 
felinos ocupan oisi el mismo rango que el hombre en la pri- 
mera, pues no solo son los carniceros en todos conceptos su- 
l)eriores, sino tanibien los mas perfectos de todos los anima- 
les, excepción hecha del hombre. No e.xiste ciertamente en 
otros seres la regularidad y armonía entre los miembros y el 
cuerpo, que observamos en estos, cada una de cuyas ])artes 
es graciosa; razón por la cual el carnicero satisface en alto 
grado el sentimiento ó la idea que tenemos de lo bello. 
Podemos tomar el gato doméstico como tipo de toda esta 
división, pues en ninguna i)arte ap.irece tan visiblemente 
como en los felinos la forma típica en todos los miembros de 
una misma familia: el león con su crin, ó el lince con los me- 
choncitos de pelo que adornan sus orejas y con su corta cola, 
no son menos felinos que el leopardo ó el gato doméstico, y 
en cuanto al lobo-tigre, que es de todos el que menos presenta 
sello general de la familia, es preciso examinar bien sus gar- 
ras antes de reconocer en él un semi-gato, es decir, un trán'- 
sito entre este animal y el perro, dan notoria semejanza no 
se encuentra sino en los animales de un rango superior. 
Supérfluo nos parece hablar de las gracio.sas, á la vez que 
sólidas formas del gato. ¿Quién no ha visto su cabeza esfé- 
rica, su cuello grueso, sus extremidades de mediana longi- 
tud, terminadas por fuertes y aceradas uñas; su brga cola y 
el pelaje suave, cuyo color se adapta tan bien á todo cuanto 
le rodea? 
Los felinos están perfectamente armados: tienen dientes 
formidables (fig. 1 12); los caninos, apenas encorvados, gran- 
des y fuertes, sobresalen de todos los demás y constituyen 
terribles armas. A su lado desaparecen casi los perjueños in- 
cisivos, y los molares, coronados de tubérculos puntiagudos y 
cortantes que encajan unos en otros, dejan enteramente de 
ser quijares. La lengua está en armonía con su fórmula den- 
taria; la cara sui)erior se halla cubierta de pablas inclinadas 
hacia atrás, y provistas de una capa córnea qqe comunica 
este órgano la aspereza de una lima (fig. 113). De este mod 
está la boca doblemente armada, como la de ciertas serpien- 
tes y peces de los mas voraces, que, además de los quijares, 
tienen el paladar guarnecido de dientes. Aunque las asiiere- 
zas de la lengua de los gatos no sean dientes, tienen, sin em- 
bargo, bastante fuerza para desgarrar una piel fina lamiéndola 
durante algún tiempo, y constituyen además un auxiliar de 
aquellos para facilitar la masticación, toda vez que por sí $0- 
