LOS FÉLIDOS 
los no pueden hacer mas que i)artir los alimentos sin tritu- 
rarlos. 
Sin embargo, no son los dientes las verdaderas armas de 
los felinos, sus garras son instrumentos mucho mas temibles, 
ora se trate de coger la presa ó de herirla mortalmente, ora 
se intente rechazar el ataque de un enemigo. Sus pies, anchos 
y redondeados, tienen relativamente una longitud regular, 
debiéndose esto a que la ultima lalange de los dedos está le- 
vantada. Resulta también de esta disposición, que las garras 
no pueden gastarse ni embotarse en la marcha ordinaria ni 
durante el reposo, pues dos ligamentos extensibles, adheridos 
uno en la parte superior y el otro al lado de la falange un- 
gueal, la levantan y resguardan ; si el animal se irrita 6 quiere 
hacer uso de sus medios de ataque, contrae los músculos 
flexores de la falange, alarga el pie' y le trasforma así en un 
arma de las mas terribles. Débese á esta estructura particular 
del pié el (lue los felinos no dejen impresa en el suelo la se- 
ñal de sus garras; así como las callosidades gruesas elásticas 
y muchas veces muy peludas que guarnecen los pies por de- 
bajo, hacen que su paso sea silencioso. 
Para satisfacer á todos los lectores, voy á dar además los 
siguientes caractéres de los felinos. 
La columna vertebral tiene 20 vértebras dorsales y lumba- 
res, 2 ó 3 coxígeas correspondientes á la pélvis y de 15 á 29 
caudales. La dentadura consiste en 30 dientes, á saber: seis 
dientes incisivos, dos colmillos y cuatro premolares en la man- 
díbula superior y dos en la inferior. Los huesos de las extremi- 
dades son muy robustos, los omoplatos encorvados. Los piés 
anteriores tienen cinco dedos y los posteriores cuatro. El intes- 
tino llega á ser de tres á cinco veces mas largo que el cuerpo. 
La hembra tiene cuatro mamas abdominales, y á veces tam- 
bién cuatro [lectorales. 
Funciones. — L os felinos son muy vigorosos y ágiles, 
y cada uno de sus movimientos denota la fuerza y la destre- 
za, Casi todas las csjiecies de esta familia se asemejan por 
sus formas exteriores y costumbres, aunque cada una de ellas 
se distingue por alguna particularidad mas ó menos caracte- 
rística. Todos andan fácilmente, pero con paso mesurado y 
silencioso; corren con mucha ligereza y pueden dar saltos 
cuya extensión es de diez á quince veces la longitud de su 
cuerpo. Salvo raras excepciones, todos los felinos trepan con 
una agilidad extraordinaria, y aunque temen instintivamente 
el agua, también nadan, ó cuando menos, es raro que perez- 
can ahogados. Encogen ó enroscan á voluntad su gracioso 
cuerpo, y se sirven con mucha destreza de sus patas para co- 
ger la presa á la carrera ó al salto. Sus miembros, por último, 
son relativamente vigorosos, de tal modo, que los individuos 
de las mayores especies derriban de un manotazo animales 
mas grandes que ellos, arrastrándolos luego fácilmente á una 
distancia de varios kilúmefros. 
I>a vista y el oido spn los sentidos mas desarrollados en 
los felinos. 
El primero es el que les guia en la caza; perciben y apre- 
cian distintamente débiles rumores a grandes distancias; 
oyen el paso mas silencioso, el mas ligero movimiento en la 
arena, y con frecuencia descubren de este modo á su presa 
sin verla. Por la estructura indica ya la parte externa del oido 
lo' fino de este sentido, pues aunque este órgano no sea casi 
nunca muy grande, se halla con frecuencia provisto de apén- 
dices ó de pelos, que, aunque no sirven para recopr los so- 
nidos, aumentan considerablemente su importancia. 
La vista se halla menos favorecida, aun cuando no puede 
decirse (jue sea débil : los ojos de los felinos no distinguen 
probablemente desde muy léjos, pero son muy buenos para 
ver los objetos cercanos. En las grandes especies, la pupila 
es redonda y se ensancha circularmcnte cuando el animal 
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está dominado por la cólera; en las pequeñas, tiene la forma 
de una elipse y puede dilatarse considerablemente; pero bajo 
la influencia de una fuerte luz se contrae hasta el punto de 
aparecer como una estrecha abertura. Cuando el animal se 
halla irritado, y sobre todo cuando le rodea la oscuridad, 
dilátase aquella y adquiere una forma casi completamente 
circular. En este último caso, la claridad mas débil se con- 
centra en el fondo del ojo y es reflejada por la retina, como 
por un espejo cóncavo, lo cual explica el brillar los ojos del 
gato en las tinieblas. 
Después del oido y la vista, el tacto es el sentido mas 
perfecto de los felinos: el mostacho y los pelos que sobresa- 
len por encima de los ojos, son los principales órganos de 
esta función. Los mechoncitos sobrepuestos en las orejas del 
lince, están jirobablemente destinados también al mismo uso. 
Por esto mismo, cuando se corta el mostacho á un gato, se 
le causa una gran molestia ; está como abatido y demuestra 
cierto malestar y una inquietud que no cesan hasta que le 
vuelve á crecer. Las patas pueden también desempeñar el 
tacto; y en una palabra, todo su cuerpo está dotado de sen- 
sibilidad. Las circunstancias exteriores ejercen mucha in- 
fluencia en los gatos y producen su descontento ó el bien- 
estar que experimentan : si se les acaricia pasando la mano 
sobre su sedoso pelaje, se muestran casi siem])re muy satis- 
fechos ; pero manifiestan por el contrario su desagrado, si se 
les moja ó excita de una manera desagradable. 
El olfato y el gusto tienen, poco mas ó menos el mismo 
desarrollo, si bien es mayor en este segundo sentido. Así 
pues, á pesar de su áspera lengua, la mayor parte de los ga- 
tos se muestran muy sensibles á todas las impresiones del 
paladar; comen con j^lacer los manjares ligeramente salados 
o azucarados, y les gusta sobre todo la sangre y la leche; 
pero solo los alimentos muy odoríferos pueden excitar en 
ellos el sentido del olfato. El ansia con que ciertos gatos co- 
men la valeriana y la germandrina, plantas muy olorosas, 
prueba que su olfato está poco desarrollado, pues todos los 
animales que le tienen algo fino, se alejan con repugnancia 
de aquellas; los gatos, por el contrario, se complacen en re- 
volcarse sobre dichas plantas como si experimentaran cierta 
embriaguez. 
En cuanto á la inteligencia, los felinos son bastante infe- 
riores á los perros, si bien algo menos de lo que vulgarmente 
se cree. En la mayor parte de las especies, no son segura- 
mente los sentimientos nobles los que se manifiestan con fre- 
cuencia; sin embargo, cuando se trata bien al gato doméstico, 
revela que los de su familia son capaces de experimentar una 
especie de sentimiento generoso. El gato da frecuentes prue- 
bas de inteligencia y fidelidad al hombre; siquiera no nos to- 
memos el trabajo de estudiar con detenimiento las facultades 
de estos animales, acejitando sin reserv-a las preocupaciones 
que contra ellos reirían. El carácter de la mayor parte de las 
especies es una mezcla de reflexión tranquila, de astucia pe- 
netrante, de pasión sanguinaria y de valor temerario; pero 
hay también felinos de noble fiereza, valerosos como el león 
ó mansos como el lobo-tigre. Bajo el dominio del hombre se 
modifican sus costumbres; reconocen su autoridad; se mues- 
tran agradecidos hácia su amo, y les gusta que les acaricien; 
en una palabra, se domestican completamente, si bien hay 
momentos en que los naturales instintos recobran todo su 
predominio. En este hecho se fundan precisamente los que 
acusan á los felinos de falsedad y perfidia, pues el hombre 
mismo, que tiene la costumbre de atormentar y maltratar á 
los animales, no quiére concederles el derecho de sacudir, 
aunque solo sea un instante, el yugo que les impone. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Encuéntranse feli- 
nos en todos los puntos del .'\ntiguo y del Nuevo Mundo. 
