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LOS FÉLIDOS 
€cies salvajes habitan con 
ombre.no ha establecidqj 
bximará con frecuencia^ 
bien sea para atacarle ó m 
stícos. Éps felinos en gene 
^arse la^he^che; los uno 
mcia ios pai 
ípl^tosu do- 
mente á laí 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Habitan las 
llanuras y montañas, los lugares secos y los arenales, y tam- 
bién los países p:mlanosos, los bosques y los campos. Hasta 
se encuentran en alturas considerables; algunos viven en las 
sabanas cubiertas de breñas ó malezas, y en los desiertos; 
otros prefieren las orillas de los rios y riachuelos y de los la- 
gos, pero los mas habitan en las selvas. Los árboles son en 
extremo convenientes para ellos, porque pueden ocultarse en 
el ramaje para caer desde allí repentinamente sobre su presa, 
ó para librarse de sus enemigos. Las pequeñas especies se 
ocultan en las hendiduras de las rocas, en los árboles huecos 
y en las madrigueras abandonadas por otros mamíferos, 
mientras quej^ grandes se refutan en medio de lia, maleza. 
ataí^ durant^ 
les persigue. Su 
zacion general. 
¿ps felinos en general abandonan sus 
la^ne^ehe; los unos para rondar á lo 
emboscarse en los caminos frecuenta- 
Toran para su alimento. Rara vez 
retiran cobardemente cuando se 
vida, en armonía con su organi- 
^ y acaba con lafijinieblasj si los 
unos tienen madrigueras' bien ocultas qú^^aúpntan de cos^ 
tumbre, los otros carecen de vivienda fija, y eligen el primer 
escondrijo que encuentran cuando el dia les sorprende en 
medio de su carrera 
En todos los vertebrados encuentran su alimento los feli- 
nos, siquiera sean los mamíferos los mas expuestos á sus ata- 
ques. Algunas especies persiguen con preferencia ñ los pája- 
ros; otras, mas raras, comen reptiles, sobre todo, tortugas; y 
algunas, en fin, se alimentan de peces. Los invertebrados 
apenas sufren sus ataques, y solo hay alguna que otra especie 
que atrapa un crustáceo ó insecto. Todos los gatos ])refierea 
comer los animales que han matado ellos mismos, y son muy 
pocos los que tocan los cuerpos muertos, pues para que les 
guste es preciso que la presa esté fresca, y en cierto modo 
sangrando. Casi todos se distinguen por tener costumbres 
verdaderamente sanguinarias; hay ciertas especies que cuando 
pueden se alimentan e.xclusivamente de sangre y se embria- 
gan en cierto modo con este liquido, obser\'ándose que todos 
los felinos acometen del mismo modo á su presa. 
Atraviesan con silencioso paso su dominio, mirando aten- 
tamente por todas partes; y el mas leve rumor despierta su 
atención y les incita á descubrir la causa. Se acercan arras- 
trándose al animal que desean coger, teniendo cuidado de ir 
siempre en dirección contraria al viento; cuando se hallan 
bastante próximos, se precipitan bruscamente sobre la vícti- 
ma, dando uno ó varios saltos; le descargan sobre la nuca ó los 
costados algunos golpes de garra, derribándola, la cogen con 
los dientes, y la muerden varias veces seguidas con toda la 
fuerza de sus mandibula.s. Luego las entreabren sin .soltar la 
presa, la cual e.xaminan atentamente, mordiéndola de nuevo 
con furia si no está comj)letamentc muerta. Muchos felinos 
lanzan entonces gritos roncos que lo mismo pueden expresar 
la satisfacción del triunfo, como la avidez y la cólera; los 
mas de ellos tienen la feroz costumbre de atormentar durante 
algún tiempo á su víctima; la dejan un poco en libertad, 
permitiéndole dar algunos pasos; la cogen dé nuevo para de- 
jarla correr otra vez, y continúan este juego cruel hasta que 
el pobre animal sucumbe á sus heridas. Aunque estos carni- 
ceros corren por lo general bien, nunca persiguen á su presa 
cuando el primer ataque ha sido infructuoso. Las mayores 
íes evitan los animales que pueden oponerles una resis- 
ia formal, y solo los atacan cuando la experiencia les ha 
ifflostrado que la victoria ha de ser suya. El león mismo, 
el tigre y el jaguareté temen desde luego al hombre y huyen 
de él cobardemente; mas si llegan á comprender que pueden 
Irselas exín él, conviértense en sus mas temibles eiienii- 
gos,ü hkita, parece que prefieren la carne humana á otra 
jíéEnOs no devoran casi nunca la presa en el sitio don- 
de cogen; desi)ues de haberla muerto ó de imposibilitarla 
de u^áe^ la arrastran á un sitio solitario, para comerla á 
su í js c y con toda comodidad. Si su dominio es rico en 
muéiranse muy delicados en la elección; escogen del 
ido íá parte que mas les gusta, y abandonan 
jbátt^qiceros, á los séres hambrientos que ro- 
tír^s 
de hijuelos que pare la hembra varía entredós 
ejxpediendo en algunas especies de este número; dar á 
di^ de dc«í. es un hecho excepcional Los pequeños 
u |con los ojos abiertos ó cerrados, según las especies; la 
madre cuida dé Rucarlos, mientras que el padre solo se 
ocupa de eUos accidentalmente. Una hembra con sus hijue- 
los es un espectáculo que ofrece el mayor atractivo para un 
naturalista ; pues en todos los actos de la madre se demues- 
tra claramente la ternura maternal mas delicada; cada uno 
de sus gritos expresa el amor que siente por su progenie, te- 
niendo su voz algo de tierno y dulce que no se habia notado 
antes. La hembra observa á sus hijuelos con tal atención, 
les prodiga tantos cuidados, que se comprende desde luego 
cuán profundo debe ser su afecto. 
Gusta ver cómo les enseña desde un principio á ser asea- 
dos:. los limpia, los lame, les alisa el pelo á todas horas y no 
tolera qué haya mancha alguna en su pelaje ni la menor in- 
mundicia cerca de su madriguera. Los defiende hasta con 
peligro de su vida, razón por la que son muy temibles todas 
las hembras de las grandes especies después del parto. En 
muchas esi)ecies, la madre se ve con frecuencia precisada á 
defender su cria contra el padre, el cual la acomete en los 
primeros dias y la devora si llega á penetrar en la guarida. 
.\l temor que inspira el macho, mas que á otra causa, debe 
atribuirse el empeño que tienen todas las hembras en ocultar 
sus pequeños. No sucede lo mismo cuando estos adquieren 
cierto desarrollo, pues ya entonces el macho no les hace 
nada, empezando desde este momento á ser alegre y divertí- a 
da la existencia de aquellos séres retozones. Sus primeros ^ 
movimientos y juegos indican ya el instinto del felino, y no 
son mas que los preludios de las cacerías á que se dedicarán 
mas tarde. 1 odo cuanto se mueve llama su atención; no de- 
jan de percibir ningún sonido, y al mas ligero rumor levantan 
las orejas. La cola de la hembra es su primer juguete; obser- 
van cada uno de sus movimientos, y tratan de cogerla y suje- 
tarla, á lo cual se presta la madre, provocando ella misma 
estos ataques. 
