LOS LtONES 
Algunas semanas después se ve á toda la familia entregar- 
se á sus alejes juegos; y bien se trate de la leona ó de la 
gata doméstica, ambas parecen convertirse en cachorros para 
divertir á sus hijuelos. Con frecuencia se revuelcan todos por 
tierra, tratando el uno de coger la cola del otro; pero con la 
edad, sus diversiones llegan á ser mas formales, y al recono' 
cer que la cola es una i)arte de ellos mismos, tratan de ejer- 
citar sus fuerzas en otros objetos. La madre les lleva entonces 
animalitos medio muertos ó completamente vivos y se los 
abandona para despertar su instinto y adiestrarles en la rapi- 
ña^ Por último, la hembra, los lleva consigo á cazar para en- 
señarles las mañas, los ardides, los medios de ataque prontos 
y seguros, y en una palabra, todo el arte de la caza. Los pe- 
175 
queños no abandonan á sus padres sino cuando pueden 
bastarse á sí mismos, siendo después su "vida durante mucho 
tiempo solitaria y errante. 
Usos Y PRODUCTOS. — Los felinos son enemigos de- 
clarados de todos los demás animales, y podrían por lo tanto 
considerarse como eminentemente dañinos. Sin embargo, 
como las grandes especies viven todas en países donde abun- 
da mucho la caza, puede decirse que no son en extremo 
perjudiciales para nosotros, y aun es dado afirmar, que im- 
pidiendo algunas de ellas la multiplicación demasiado rápida 
de ciertos rumiantes y roedores, nos prestan un servicio indi- 
recto. En cuanto á las pequeñas especies, son mas bien útiles 
que perjudiciales, pues se limitan á dar caza á los pájaros y 
M 
D 
mamíferos pequeños. Los roedores, principalmente, tan da- 
ñosos en nuestras casas y cosechas, encuentran en ellas sus 
mas poderosos enemigos; en cuyo concepto el gato domésti- 
co llega á ser un auxiliar indispensable en la caza que les 
damos. Sus congéneres en el estado salvaje nos prestan 
igualmente importantes servicios; y además utilizamos la piel 
de muchos felinos, y hasta comemos la carne de algunos. La 
piel del gato sirve en China de distintivo honorífico, y los 
otros pueblos la aprecian mas bien por su belleza que por su 
valor, el cual no es mucho á decir verdad 
En todas partes se da caza á los felinos dañinos y se les 
coge donde se puede; hay gente que encuentra en los peli- 
gros de esta caza grandes emociones y un gozo e.xtraordi- 
nario. 
J Si queremos dividir á los felinos en grupos mas pequeños 
<5 géneros, nos hallamos con caractéres muy poco importan- 
tes, tales como el color y el desarrollo del pelaje. Varias 
especies tienen una estructura muy distinta, las garras romas, 
la cola corta; tampoco estas señales características justifican 
una separación de las otras especies. A pesar de eso, seguiré 
la división generalmente admitida y clasificaré á los leones 
con los felinos de cierto color procedentes de la América, á 
Tomo I 
los tigres con los leopardos, á los linces con los gatos salva- 
jes y domésticos; también clasificaré aparte al leopardo de 
caza ó guepardo, dando á todos estos caractéres distintivos 
el rango de los géneros en que se dividen las otras familias. 
En lo sucesivo se yerá que toda esta clasificación descansa 
sobre una base poco sólida y que todos los felinos del globo 
son congéneres. 
LOS LEONES-leo 
Basta echar una mirada sobre el león y ver su fisonomía 
para que le proclamemos, como los antiguos, rey de los ani- 
males. qaI 
El león es, con efecto, rey de los carniceros, . el verdadero 
dueño de los mamíferos. Podrá suceder que el naturalista no 
tome en consideración su dignidad regia, ni vea en este ani- 
mal mas que un gato vigorosamente constituido; pero la ini: 
presión general que produce este magnífico sér, le obligará, 
no obstante, á colocarle á la cabeza de todos los demás 
representantes de la familia. 
Caractéres. — Los leones se distinguen fácilmente 
de todos los otros felinos por su sólida armazón, por su pe- 
