LOS LEONF.B 
de crin) cuando nuierlo se le ven apenas escasos pelos. Esto 
parece tanto mas extraño, cuanto í]ue no puede considerarse 
como consecuencia del clima; pues, según King, han sido 
muertos en la India leones con crin, los cuales parecen en- 
contrarse regularmente en el territorio de los afluentes orien- 
tales del Dchumma. 
Distribución geográfica. — No sabemos aun 
hasta donde se halla propagado este león. Smee le encontró 
en Guzerate, sobre todo en los cañaverales á lo largo de los 
rios, y tan frecuente, que en un solo mes pudo cazar once 
¡)¡ezas. Los indígenas no supieron decir mucho respecto del 
<(tigre camello)^ y atribulan al tigre común los robos que 
aquel comeiia. En todo caso hemos vuelto á encontrar en el 
león de Guzerate una especie ó variedad conocida ya por 
los antiguos. 
Muy difícil es formarse una opinión sobre si los leones ci- 
tados son todos variedades de la misma especie ó si al me- 
nos el león de Berbería^ el del Senegal y el de Guzerate 
pueden considerarse como especies separadas. 
La crin está también en las mismas especies muy sujeta á 
variaciones y es de cierto modo justificable la opinión de que 
en eso influye mucho el clima. 
Cada zoólogo y cada comerciante de animales puede de- 
cir á primera vista y sin equivocarse, cuál de las tres formas 
principales tiene delante, y los naturalistas deberán recordar 
que también hay otros grupos de felinos, que, diferentes 
sin duda en cuanto á la especie, son tan parecidos entre sí, 
como los citados leones. Para nosotros es, por lo demás, esta 
cuestión de poca importancia, asemejándose todos los leones 
esencialmente en su modo de vivir. 
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS SOBRE LOS 
LEONES.— Miles de años han pasado ya desde aquel tiem- 
po en que se podían reunir seiscientos leones para luchar en 
el circo. Desde entonces el rey de los animales se ha retirado 
continuamente y poco á poco delante del soberano de la 
tierra. Herodoto nos cuenta que en una expedición de Jerjes 
á Macedonia, los leones se precipitaron sobre los camellos de 
bagaje, con gran admiración por parte de los guerreros, que 
no habían visto nunca estas fieras soberbias en dicha región. 
Aristóteles cita los rios Ressus y Ajeolo como límites del 
territorio de los leones en Europa, y dice expresamente que 
en este continente no hay leones mas que allí. No puede 
decirse cuándo han sido estos e.xterminados en Europa; lo 
menos habrán pasado ya mas de mil años. Por la Biblia sa- 
bemos que el león y sin duda la variedad persa, vivía en 
Siria y Palestina; pero tampoco tenemos noticias de su exter- 
minio en la tierra santa. Por todas partes el liombre se 
opone al peligroso enemigo, de sus rebaños, y continuará re- 
chazándole poco á poco, hasta cxtenninarlo por completo. El 
león de Berbería habitaba antes todo el norte del Africa y 
tan frecuente era en el Egipto, como en Túnez, Fez y Mar- 
ruecos; el aumento de población y de la civilización le fue- 
ron echando poco á poco, de modo que ya no se le encuentra 
en la parte inferior del valle del Nilo, ni tampoco en casi 
toda la costa meridional del Mediterráneo. En Argelia y 
Marruecos, no es todavía el león muy raro y en Túnez y en 
el oasis de Fezzan se le ve con mucha frecuencia. Pero sobre 
todo en Argelia su número ha disminuido mucho; las conti- 
nuas guerras de los franceses con los árabes le han rechaza- 
do, y los cazadores franceses, sobre todo el célebre Julio 
Gerard, han diezmado sus filas. Para el león del Senegal la 
situación es mas favorable; los indígenas del Africa central y 
del Sur, armados de lanza, algunas veces de flechas envene- 
nadas y mas raramente aun de armas de fuego, no pueden 
luchar con vent.aja con el animal que mas les pone á contri- 
bución. Sin embargo, también el negro hace retroceder al león. 
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No hace mas de 50 años que Hemprich y Ehrenberg oyeron 
el rugido del león en los bosques de la Nubia meridional, no 
léjos del pueblo Handakh; hoy ya no e.xisten allí. En los 
países del Nilo inferior han sido exterminados por completo 
ya hace siglos; en las estepas de l'akha, Sennaahr y de Cor- 
dofan donde se encuentran aun, va disminuyendo su número 
cada ano, lo mismo que en las costas occidentales y orienta- 
les y en el sur del continente, sobre todo, donde hay colonos 
europeos. El carnicero no puede resistir á la audacia y al 
valor de estos, ni á las armas de fuego. Sin embargo contienen 
aun las vastas estepas del Africa central un sin número de 
leones, y estos se mantendrán firmes allí al lado de los reba- 
ños domésticos compuestos de millones de vacas, antílo- 
pes, etc 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El leon vive 
solitario y solamente en la época del celo va con la hembra. 
Fuera del tiempo del apareamiento, habita cada leon su pro- 
pio terreno, sin reñir con otros de su especie por causa del 
alimento: mas bien sucede con frecuencia que varios leones 
se reúnen para una expedición de caza. Según Livingstone, 
cuyas noticias parecen completamente fidedignas, cazan en 
grupos de seis ú ocho individuos, probablemente dos leonas 
con sus hijuelos; la gente de Heuglin vió una mañana seis ó 
siete de ellos reunidos. En circunstancias extraordinarias se 
juntan, sobre todo en el sur del Africa, en número aun 
mayor. 
«Cuando la estación adelanta, me escribe Eduardo Mohr, 
en los meses de mayo hasta setiembre, numerosas manadas 
de antílopes y cuagas abandonan los desiertos de la estepa 
de Calahari, ó las solitarias llanuras altas del Transvaal, di- 
rigiéndose á las vastas praderas situadas al rededor de Lucia- 
Bay, reuniéndose allí, ó ya en el camino en número incalcu- 
lable. A estas manadas siguen á veces los leones, formando 
grandes grupos. Según me dijo mi íntimo amigo el cazador 
John Dunn, encontró, en 186 r, en compañía de Oswell en 
el desierto de Anatonga, una manada de g/ius azules, mez- 
clada con a/agas y antílopes, que necesitaba, según su cál- 
culo, 35 minutos para pasar, ocupando un terreno de 3 cuar- 
tos de legua (inglesa) de ancho. A esta manada seguían unos 
veinte leones glandes y pequeños, reunidos en un grupo. 
Anderson también habla de grupos de leones y así debemos, 
por ahora, dar fe á estas noticias. 
Durante el tiempo del apareamiento, cazan el leon y la 
leona; pasada la época del celo, comunmente dos ó tres 
juntos en un territorio mas ó menos grande, según la abun- 
dancia de la caza, el cual abandonan cuando esta empieza á 
escasear. Cada leon necesita tanto alimento que un número 
grande de ellos no puede vivir mucho tiempo reunido en una 
región. Habitan con preferencia los anchos valles cubiertos 
de bosques, parece gustarles menos la montaña; sin embargo, 
suben á los montes, según mis propias experiencias, hasta la 
.altura de 1,500 metros. 
El leon elige un hoyo llano para su morada; en el Sudan 
prefiere las malezas, en el sur del Africa busca los cañavera- 
les que orlan las orillas de los rios, eligiendo siempre los si- 
tios mas ocultos y abrigados. 
En esta cama descansa uno ó varios dias, según la abun- 
dancia y tranquilidad de la región. En los grandes bosques 
habita muchas veces el mismo sitio durante largo tiempo, no 
dejándole hasta que ha disminuido demasiado la caza á sus 
alrededores. 
Cuando viaja, se queda en los sitios donde la mañana le 
sorprende, eligiendo siempre la maleza mas oculta. 
El leon tiene las mismas costumbres generales que los 
demás felinos, pero en este concepto se distingue por algunos 
rasgos característicos. Es el mas perezoso de todos los miem- 
