178 LOS FÉLIDOS 
bros de la familia; no le gustan las grandes carreras, y trata 
por el contrario de vivir cómodamente, si así puede decirse, 
en cuanto le es posible. Sigue con regularidad á los pueblos 
nómadas en el Sudan oriental, cualquiera que sea la direc- 
ción que lleven; los acompaña por las estepas y vuelve con 
ellos al bosque, considerándolos como súbditos suyos; lo 
cual no deja de ser exacto hasta cierto punto, toda vez que 
los tiene sometidos al mas pesado de todos los impuestos. 
Su vida es nocturna: durante el dia no abandona su gua- 
rida sino cuando se le obliga á ello, y muy rara vez se le 
encuentra en el bosque, á menos que se le busque y le hos- 
tiguen los perros. Aseguran los árabes que hacia el medio dia 
sufre horriblemente el león á causa de aquejarle la calentura, 
lo cual le empereza mucho; alegan asimismo que si se le 
quiere poner en movimiento es preciso obligarle á pedradas, 
pues no se levanta por su propia voluntad. En rigor no es 
esto del todo exacto, aunque no puede negarse que es muy 
perezoso mientras que el sol brilla en el horizonte. En mi 
último viaje por Abisinia, me pude convencer de que se des- 
liza algunas veces en la espesura durante el dia, ó permanece 
tranquilan» ente en un punto culminante para observar á los 
animales del cantón que habita En prueba de ello puedo de- 
cir que uno de mis criados vió en pleno dia un león sentado 
en el valle que conduce desde Mensa á Ain-Saba. Aquel ani- 
mal miró con mucho interés al camello y á su amo, pero los 
dejó pasar tranquilamente. Se han con.siderado como falsos 
los asertos de Le Vaillant y otros naturalistas acerca de la 
costumbre que tiene el león de examinar así todo su dominio; 
pero yo he tenido ocasión de reconocer el hecho por mí mis- 
mo. Hemos visto un león echado en una colina árida y pe- 
dregosa, donde seguramente solo se ocupaba en explorar los 
puntos de los alrededores en que mas tarde habia de encon- 
trar con mayor facilidad la caza. 
El león no se acerca á las inmediaciones de los pueblos 
hasta la tercera hora de la noche; y dicen los árabes, «que 
con sus rugidos anuncia tres veces á los animales su llegada.» 
Desgraciadamente nunca me parece en modo alguno justifi- 
cada la buena intención que se le atribuye, pues si es cierto 
que muchas veces oí el rugido del león, no lo es menos que 
otras tantas he observado que se íicerca sigilosamente á las 
habitaciones para apoderarse de algún animal. Algunos dias 
antes de nuestra llegada á Mensa, un león habia entrado tres 
noches seguidas en el pueblo, anunciando tan solo su pre- 
sencia un mechón de pelos que dejó en una cerca al querer 
saltar por encima de ella En las primeras noches que siguie- 
ron á nuestra llegada, creíase generalmente que la fiera ron- 
daba aun por los alrededores; pero no oimos su rugido mas 
que dos veces, y esto á larga distancia. En el Cordofan, por 
el contrario, tuve la ocasión de oirle en el mismo pueblo don- 
de yo habitaba. 
También otros observadores cuentan que el león se acerca 
al hombre muchas veces á hurtadillas, como el ladrón. 
Sin embargo, los árabes no mienten en esto, sino que ex- 
plican el hecho de un modo inexacto. 
Fritsch oyó, ya rugir, ya gruñir, á tres leones cerca de su 
carro al que estaban atados los bueyes de tiro; yo mismo 
oí en el Cordofan y en las selvas vírgenes junto al rio Azul, 
los rugidos que salen del pecho del león y al principio de la 
noche mas de cien veces, pero nunca he reconocido en este 
rugido el deseo de la presa inmediata, y sí creo que el de 
hacer salir á los otros animales de sus guaridas, para que él 
ú otro compañero suyo, pudiesen cogerlos mas fácilmente. 
Puedo afirmar que el león ruge delante de los cercados, ya 
sea un kral, ya una seriba, para hacer huir al ganado. En 
las líneas siguientes doy uná descripción de la sorpresa de un 
cercado por un león, observada por mí mismo. 
El sol acaba de ocultarse en el horizonte; el pastor nóma- 
da ha reunido su ganado en la Senba^ especie de campo 
atrincherado, rodeado de una empalizada de hasta 3 metros 
de elevación por un metro de grueso, y compuesta de ramas 
de mimosa, cubiertas de sus poderosas espinas. Aquel es el 
abrigo mas seguro que puede proporcionarse el pastor: las som- 
bras de la noche se extienden sobre el animado campamento; 
las ovejas llaman á los corderos; las vacas que se acaban de 
ordeñar reposan tranquilamente, y una numerosa jauría vela 
por todos. De repente ladran los perros; reúnense en un abrir 
y cerrar de ojos, y se precipitan en una misma dirección, 
perdiéndose en medio de las tinieblas de la noche. Óyese 
luego el rumor de una lucha de corta duración, ladridos furio- 
sos, un grito ronco y mas terrible todavía, y después nue\os 
ladridos que dan la señal de la victoria; una hiena rondaba 
por el campo, y los valerosos guardianes la habian puesto en 
fuga después de un breve combate; un leopardo no habia 
tenido mejor suerte. Restablécese la tranquilidad en el cam- 
po; cesa por completo el ruido, y el silencio de la noche reina 
en absoluto, devolviendo la calma á todos aquellos séres; la 
mujer y los hijos del pastor han vuelto á encontrar el reposo 
bajo una tienda, y terminadas sus cotidianas faenas, prepáran- 
se los hombres á entregarse al descanso. En los árboles pró- 
ximos óyese aun el vespertino canto de las chotacabras, las 
cuales revolotean por los aires, acercándose con frecuencia á 
la seriba, y deslizándose como fantasmas sobre el dormido re- 
baño. El silencio reina por todas partes; los perros dejaron 
ya de ladrar, sin descansar sin embargo en su vigilancia. 
Pero de repente parece como si temblara la tierra; déjase 
oir en las cercanías el rugido del león, y justifica bien su 
nombre de £sscd (que todo lo trastorna), pues en el instante 
se produce un verdadero tumulto y cunde la consternación 
en la seriba. Los corderos aturdidos van á dar de cabeza 
contra las breñas; las cabras comienzan á balar; los rumian- 
tes se reúnen instintivamente en tropel, poseídos de espanto; 
el camello se esfuerza por romper sus ataduras para empren- 
der la fuga, y los valerosos defensores del ganado, aquellos 
perros vigilantes que han vencido al leopardo y á la hiena, 
aúllan y se refugian temblorosos á los piés de su amo. Este 
no sabe que partido tomar; desconfía de su fuerza y tiembla 
en su tienda al reconocer su impotencia. ¿Qué hará, armado 
de su lanza, tratándose de combatir á tan terrible enemigo? 
Le deja, pues, aproximarse cada vez mas, y bien pronto el 
brillo de los ojos chispeantes del león aumenta el terror que 
su rugido inspira, ¿Quién le impedirá confirmar el sobrenom- 
bre de Sabaa (matador de ganados) con que le designan los 
árabes? 
De un salto prodigioso, el poderoso animal franquea ^la 
empalizada de ocho á diez piés de altura, cubierta de fuertes 
espinas, y se precipita para escoger la víctima. Un solo golpe 
de su temible garra derriba un ternero de dos años ; con sus 
poderosos dientes le rompe las vértebras cervicales; el mata* 
dor, orgullosamente plantado sobre su presa, deja oir un sor- 
do rugido, y sus grandes ojos brillan de rabia y de contento, 
mientras que azota sus costados con la cola. Por momentos 
abandona á su agonizante víctima, y después vuelve á mor- 
derla de nuevo hasta que deja de existir. Al fin piensa en la 
retirada, y para efectuarla, debe saltar otra vez por encima 
del alto muro, llevando al animal entre los dientes; mas á 
pesar de la fuerza que semejante acto requiere, siempre con- 
sigue realizarlo. Yo he visto una seriba de nueve piés de al- 
tura, por encima de la cual arrebató el león un ternero de 
dos años y hasta he reconocido el rastro de aquella pesada 
carga sobre la empalizada, así como también el hoyo que hizo 
en la arena al caer al^ otro lado. El león se lleva con fa- 
cilidad semejante carga á distancias de mas de media milla, 
