LOS LEONES 
y algunas veces puede seguirse el surco abierto en la arena 
por la víctima hasta el sitio donde ha sido devorada. 
La presencia del león, sembrando el espanto, parecia ha- 
berlo aniquilado todo en la seriba, pero con su marcha re- 
nace la confianza, respirando de nuevo libremente los séres 
^ que allí viven. Hay, no obstante que declarar, que el pastor 
se somete resignado á su desgraciada suerte, pues sabe que 
el león es su rey con el mismo derecho que el jefe de su tri- 
bu, robándole casi tanto como este. 
Compréndese fácilmente que todos los animales que co- 
nocen átan temible raptor, se inquieten y acobarden cuando 
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oyen sus rugidos. Su grito le caracteriza realmente, y ha.sta 
pudiera considerarse como la gráfica e.xpresion de su fuerza, 
pues es el único en su especie y mas poderoso que el de 
otro animal cualquiera. Los árabes le aplican muy oportuna- 
mente el nombre de raad^ es decir, trueno. El rugido del 
león es indescriptible; diríase que sale de las profundidades 
de su vasto pecho cual si fuera á estallar. Muchas veces es 
difícil reconocer en qué dirección se oyen los rugidos, pues 
el animal al lanzarlos se inclina hácia tierra y esta los pro- 
paga en todos sentidos á la manera de un ronco trueno. Pa- 
rece una mezcla de sonidos muy poderosos que podrian com- 
prenderse entre las vocales O y U : por lo general se oyen 
primero tres <5 cuatro que se emiten lentamente á manera 
de gemidos; pero bien pronto se acentúan y repiten para de- 
bilitarse de nuevo, disminuir de intensidad y trasformarse en 
una especie de gruñido. Cuando un león deja oir su aterra- 
dora voz, todos los demás que le oyen hacen coro, resonando 
en los bosques una especie de concierto verdaderamente 
grandioso. 
No es posible formarse idea de la impresión que la voz 
del león produce en los demás animales: la hiena al oirla 
deja por un instante de aullar y el leopardo de gruñir; los 
monos lanzan agudos gritos y se refugian atemorizados en los 
árboles mas altos; un silencio de muerte sucede á los balidos 
del ganado; los antílopes huyen con espanto por las breñas; 
el camello comienza á temblar, no atiende ya á la palabra 
del que le guia, arroja su carga y al jinete, y busca su salva* 
cion en la fuga veloz; por último el perro, que no está adies- 
trado para la caza del león, se refugia tembloroso junto á su 
amo. 
El hombre mismo, cuando oye por primera vez aquellos 
rugidos terribles en medio de las tinieblas de la selva Hrgen, 
se pregunta con inquietud si tendrá bastante presencia de es- 
píritu ante el temible ser que los produce. 
Livingstone dice que el grito del avestruz es tan fuerte 
como el rugido del león, sin causar miedo á nadie, y que 
este rugido no estremece al que se halla seguro en su casa ó 
en su carro; pero, según confiesa dicho viajero, no sucede lo 
mismo cuando la voz del león se mezcla con los horrísonos 
truenos de una tempestad del Africa central, cuyos deslum- 
bradores relámpagos ra.sgan las nocturnas tinieblas y cuya 
lluvia apaga las hogueras; ni cuando el hombre se encuentra 
sin armas, indefenso frente á frente del rey de las selvas. De 
mí sé decir que el rugido que sale del pecho del vigoroso fe- 
lino me causó una profunda impresión cuando le oí por vez 
primera; mas adelante le escuchaba con gusto, y veia en él la 
magnífica, pero horrorosa, música nocturna de la selva virgen, 
donde en mas de una ocasión he visto palidecer, al oir estas 
voces, á valerosos turcos, que estaban acostumbrados á arros- 
trar con ánimo sereno las balas y lanzas de sus enemigos. 
Los animales experimentan la propia angustia y el mismo 
terror, cuando sin oir la voz de la fiera se aperciben de su 
presencia, y aun en el caso de olfatearla sin divisar á su ene- 
migo, pues todos saben que su proximidad equivale para 
ellos á la muerte. 
El león se acerca siempre que puede á los pueblos, los 
cuales constituyen desde aquel momento el único objeto de 
