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LOS FELIDOS 
SUS excursiones^ convirtiéndose en un huésj>ed muy molesto 
y del (|ue es en extremo difícil desembarazarse en razón á la 
destreza suma y refinada astucia con que prepara todos sus 
ataques. 
Cuando el león llega á la vejez, y no puede ya ir á cazar, 
dice Livingstone, se acerca á los pueblos para buscar cabras 
y si en esta ocasión encuentra una mujer ó un niño, también 
los mata Los leones (jue atacan á los hombres son siempre 
viejos, y los indígenas dicen, cuando uno de estos peligrosos 
ladrones ha penetrado por primera vez en un pueblo y roba- 
do una cabra, que «si tiene los dientes gastados, no dejará 
de matar á un hombre.» 'lambien creo yo que solamente los 
leones viejos y experimentados acuden á los pueblos; sin 
embargo, soy de opinión de que entonce todavía tienen los 
dientes en perfecto estado de conservacioÍL 
Muchas vcce.s el hombre es el único, alimento del león, y 
cuando este ha perdido el miedo de ¡lenetrar en las vivien- 
das humanas, cuando ha visto y tocado cuán fácil le es en- 
contrar allí su presa, se vuelve cada vez mas audaz y atrevido. 
Entonces eUge su morada lo mas cerca posible del pueblo, 
viviendo en un mismo cubil mientras no le desalojan á la 
Algunos son tan atrevidos que hasta de dia se presen- 
iles pueblos, y aun se asegura que su osadía llega al 
’í 1 10 dejntj temer las hogueras de los campamentos. 
o datante los indígenas^del Africa central, con 
tratado, aseguran que el fqgp^^a siempre para 
león, no habiendo ejemplo de que este carnice- 
_„íiado en un campamento rodeado de buenas 
Dá leopardo cuentan lo contrario. 
eajZa en el bosque, el león ní) procede del mismo 
(^i^do da caza al hombre, que los animales 
ndole desde léjos, corren con la suficiente 
™ para escaparse de él ; por eso los acecha ó se at 
Is muchas veces en compañía de ot^^e su 
&peGÍ^tónie|n|dpf siempre cuidado de marchar contmel vien 
Ltan® de^ noche como á la clara luz del diá. f 
«Un reducido rebaño de cebras pacía tranquilamente ei 
medio de una llanura sin sospechar que dos leones, següidoi 
de sus hijuelos, se apro.ximaban silenciosamente. El macho 
y la hembra habían combinado un verd&ero plan de ataque: 
deslizáronse tan furtivamente á través de las altas yerbas, que 
lograron burlar la vigilancia de los animales y pudieron acer- 
carse á la distancia de uno ó dos saltos. Solo entonces divisó 
el guia del rebaño á su terrible enemigo y al momento dio la 
señal de peligro; pero ya era demasiado tarde; de un solo 
brinco él lépn fué á caer con todo el peso de su cuerpo, por 
encima de las yerbas y de las breñas, sobre una de las ce- 
bras, que se doblegó inmediatamente bajo aquella carga; pero 
entre tanto, asustadas las demás, huyeron en todas direccio- 
nes (fig. 1 17).» 
Esta noticia coincide con los experimentos hechos por mí 
en el Sudan y en Abisinia, Sin embargo, estas cacerías diur- 
nas son siempre e.xcepcioncs de la regla. 
Comunmente espera el león por lo menos el momento del 
crepúsculo i)ara empezar la caza. Lo mismo i)ersigue los re- 
baños salvajes que el ganado doméstico, y como los otros 
gatos, se ]K)ne en acecho en las cercanías de los sitios mas 
frecuentados por urlos y otros. Para coger su presa, prefiere 
los charcos, á los cuales acuden los animales .salvajes á beber. - 
1 ras los ardientes calores del dia, y cuando comienza á 
sentirse el agradable fresco de la noche, el antílope gracioso 
y la girafa, la cebra y el liiífalo, buscan la corriente para apa- 
gar su abrasadora sed ; pero se acercan con cautela al agua, 
porque la experiencia les ha enseñado que si acjuella puede 
satisfacer su necesidad, puede también ocultar la muerte. 
El guia de la manada de antílopes avanza lentamente, ol- 
fateando y escuchando de continuo; trata de atravesar con 
sus miradas las tinieblas de la noche, y á cada paso ob.serva 
si todo se halla tranquilo y silencioso. Los antíloi>es se ha- 
llan dotados de suficiente inteligencia para avanzar contra el 
viento, y el guia del rebaño descubre casi siempre el peligro. 
Detiénese, escucha, mira, olfatea, y retrocediendo al momen- 
to, emprende una rápida fuga, seguido de toda la manada, 
que se libra así del riesgo. 
¡Ay de la girafa, cuando dirige sus pasos hácia la laguna 
oculta entre arbustos y bajo el frondoso ramaje de los sicó- 
moros! ¡Ay de ella, si atormentada por la sed, llena de ansia 
de refrescar su ardorosa lengua, olvida por un solo momento 
su seguridad ! Entonces podemos decir que es una verdad la 
descrijxiion poética de Freiligrath ( i ). 
¡Esta animada descripción contiene casi la completa ver- 
dad! El naturalista, sin embargo, debe borrar de ella á los 
buitres, pues estos no siguen al león de noche, sino de dia, 
para recoger los restos del régio banquete. Por lo demás, el 
poeta no ha exagerado. Es verdad (¡ue Livingstone pretende 
que el león no puede .saltar sobre el lomo de una girafa ó 
derribai- un búfalo, y apoya su aserto con las narraciones de 
dos cazadores que vieron cómo tres leones se esforzaron en 
vano, mucho tiempo, en echar por tierra á un búfalo cafre 
herido; pero yo he cazado buitres posados sobre los restos de 
un camello muerto por un león en la noche anterior, y no 
veo ninguna razón por la cual el valiente felino no pudiera 
probar su fuerza y agilidad también en un girafa. Sobre si le 
será ó no posible montar en semejante caballería, esa ya es 
otra cuestión. 
Hé aquí la traducción de los inspirados versos del poeta aleraan: 
I Pobre girafa á quien la sed abrasa ! 
¡ Pobre girafa que .i la muerte vuela 
cuando cruza la selva presurosa 
<^^101509000 el agua en que mojar su lengua ! 
entre las cañas que á la orilla crecen 
lago á donde acude de ansia llena, 
nigientc suigc, pavoroso y fiero, 
el monarca arrogante de la selva. 
i Pobre gimfa ! que el león de un salto 
caLilgando orgulloso va sobre ella.... 
iQué mantilla mas rica visteis nunca 
que aquella piel, en que el león se a.sicnta 
Cl.ava su garra en el enhiesto cuello 
del corcel gigantesco que huye y 
y flota al >^enlo en su pintada espalda, 
de su feroz jinete la melena. 
^n grito de dolor lanza la herida, 
y httyendo trata de ganar las selvas 
y azota el suelo su ligera planta, 
al fulgor de la luna amarillenta. 
S.íltanse de sus órbitas los ojos; 
y el jinete feroz aun mas se aforra 
y su pintada piel de nuevo manchan , 
miles de gotas de su sangre negra. 
En vano la infeliz quiere librarse 
del Icón que k hiere sin clemencia, 
y los latidos del medroso pecho 
í)olo pereilje, la llanura inmensa. \ 
• 
Los buitres al mirar aquel cortejo, 
tras el se lanzan y graznando vuelan 
y la pantera que á la sangre acude, 
siguiendo v.a la ensangrentada huella. 
V el león entre tanto hunde la garra 
en el tronco viviente en que se asienta, 
ha.sta que al fin sucuml>c la girafa, 
y el trono y el monarca van por tierra. 
LO 
