LOS LEONES 
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Comunmente sucumbe el animal al primer ataque del león: 
el enorme peso que cae bruscamente sobre sus espaldas, las 
angustias mortales (lue de él se apoderan y las heridas terri- 
bles que acto continuo le infiere su enemigo, le impiden 
correr mucho. Cae sin fuerza y abatido; algunas dentelladas 
bastan para cortarle las vértebras cervicales, y con ellas el 
hilo de su existencia; el león permanece un instante echado 
sobre su presa, gruñendo y batiendo el aire con su cola; sigue 
todos los movimientos de su víctima y acaba de matarla á 
mordiscos. 
Cuando á un león se le escapa la presa á la primera em- 
bestida, no la persigue nunca, sino que vuelve á su escondite 
con lentitud y ¡)aso á paso, como si midiera la distancia exac- 
ta á que hubiera debido saltar. 
Según Livingstone, aferra su presa comunmente por el 
cuello, pero también por los lomos por donde empieza á co- 
merla. A veces se encuentran antílopes completamente des- 
tripados por el terrible felino. 
El león arrastra, si puede, su presa hasta su cueva y allí 
empieza á devorarla. El vigor increíble de que está dotado 
tan majestuoso animal se conoce en toda su magnitud en el 
arrastre de su presa; basta calcular qué fuerza necesitará para 
saltar por cima de una ancha zanja 6 de una alta empalizada, 
llevando en la boca una ternera. No puede sin embargo ar- 
rastrar á los béfalos y camellos adultos; la suposición de que 
el león es capaz de derribar al suelo un elefante con el em- 
puje de su salto, pertenece á la fábula y se ¡larece á cierto 
cuento árabe, con el cual se quiere demostrar la fuerza del 
león. «Un león saltó sobre un camello que bebia é intentó 
arrastrarle desde la orilla del rio hacia el bosque. .\1 mismo 
tiempo salió del agua un crocodilo gigantesco que cogió al 
camello por el cuello. Tiraba el león hácia arriba, el crocodi- 
lo hácia abajo, ninguno cedia y de esta manera partieron el 
camello por la mitad.» Yo mismo he observado y sé que un 
crocodilo puede efectivamente arrancar la cabeza á un toro, 
y por consiguiente también á un camello; sin embargo, no es 
probable que se lanzase precisamente sobre este cuando el 
león le tuviera cogido, y hasta parece imposible que ambos 
animales pudiesen partir una presa tan grande por el medio. 
Es verdad, empero, que el león intenta arrastrar un camello 
á cierta distanda. Así lo he visto yo cerca del pueblo de 
Melbes en el Cordofan, la mañana misma de haber muerto 
un camello, que el león arrastró hasta unos cien pasos de 
distancia. Dicen que un león adulto corre llevando una ter- 
nera de uno ó dos años en la boca. Thompson asegura que 
algunos cazadores á caballo persiguieron cinco horas á un 
león cargado de este modo, sin poder alcanzarle. 
El león prefiere sin duda alguna los animales grandes á los 
pequeños, pero no desprecia tampoco á estos últimos cuan- 
do los encuentra al paso, y hasta se dice que algunas veces 
se contenta con langostas. 
Según Livingstone, cuando está ya viejo ó enfermo se 
dedica á la caza de ratones y otros pequeños roedores, lo 
cual no deja de ser raro, poniue tampoco parece el león apto 
para coger tan peejueña presa. Caza mas bien las piezas gran- 
des, como lo prueba el encontrarlo con mas frecuencia 
e hay mucha caza mayor y gran número de ganado 
acuno. 
*Los rebaños de animales domésticos, las cebras salvajes y 
todas las especies de antílopes, constituyen su principal ali- 
mento. «En el sur del .\frica,' dice Mohr, se encuentra sola- 
mente el león en regiones en que hay caza mayor, es decir, 
búfirlos, cuagas y las grandes especies de antílopes. Nunca 
ataca á los elefantes ni á los rinocerontes, pero se precipita 
sobre el búfalo cafre y no sin éxito, ó al menos no sin causar 
m'ucho daño al poderoso y valiente rumiante. Así lo observé 
en un toro viejo que maté el 15 de julio de 1870. Un león 
habia atacado poco antes á este gigante de la estepa, y le ha- 
bla dejado terriblemente malparado. Tenia este ambas orejas 
literalmente destrozadas, y las heridas producidas en la nuca 
por las garras del león eran horrorosas; uno de sus fortísimos 
cuernos estaba roto y sangraba. Sin embargo, el viejo héroe 
.se habia libertado de las garras de su enemigo. » 
Comunmente no come el león sino la presa que él mismo 
acaba de matar, pero en ciertas circunstancias no desprecia 
tampoco los cadáveres. «Encontramos, continúa Mohr, cerca 
de las cataratas de Victoria, del rio Aíabue, el cadáver de un 
búfalo que habia atraído numerosos buitres y que despedia 
ya bastante mal olor. A media noche acudieron rugiendo 
varios leones, y á la mañana siguiente no vimos sino restos 
del cadáver. John Dunn tiró una mañana, junto al rio Ze- 
lin, á dos leones que devoraban el cadáver de un hipopóta- 
mo cazado el dia anterior, y también yo encontré, al lado 
de un rinoceronte muerto un dia antes, dos leones con me- 
lena, que se habian dado un atracón de carne del gigantesco 
animal.» El león acostumbra volver la noche siguiente al si- 
tio donde la víspera hizo su presa; pero nunca lo hace á la 
tercera noche, cosa que por otra parte también seria inútil, 
puesto que ya desde la primera se presenta gran número de 
merodeadores para tomar parte en el régio festin. La co- 
barde y perezosa hiena y todas las especies de perros se ale- 
gran mucho de que otro cace para ellos, y acuden con el fin 
de atracarse cuando el león se aleja de la víctima. El rey de 
los bosques no les tolera siempre á su mesa; serias disputas 
y riñas se suscitan muchas veces. Tan cobardes son las hie- 
nas cuando encuentran al león en el bosque, como osadas 
se vuelven cuando tratan de tomar su parte en una buena 
comida. 
En el Sudan oriental tuvo ocasión uno de mis cazadores 
de presenciar en pleno dia una lucha entre un león y tres 
hienas, con motivo de disputarse el alimento. Hallábase sen- 
tado el león á la orilla de un rio, y esperaba con la mayor 
calma á tres hienas manchadas que se acercaban gruñendo y 
aullando; poco á poco estas insolentáronse ma.s, y avanzaron 
hasta tocar á su poderoso enemigo. Una de ellas llegó al ex- 
tremo de querer morderle; pero en el instante mismo le des- 
cargó el león en la cabeza un golpe tan violento con su garra, 
que la hizo rodar por el suelo, dejándola sin movimiento; 
mientras que las otras se retiraban presurosas á la espesura 
del bosque. 
Livingstone dice que el león castiga la osadía de un chacal 
que se acerca, olfateando, á la regia mesa, con un golpe de 
su garra que le mata al momento. Mohr cree que las hienas 
y chacales, si bien participan algunas veces de la comida del 
león, otras le son útiles, procurándole una ú otra presa, olfa- 
teando y siguiendo el rastro de animales heridos. Ya se com- 
prende que el león no les agradece este servicio. 
Otros observadores aseguran que los leones disputan á ve- 
ces entre sí la misma presa. Anderson pretende haber oido 
que un león desgarró á una leona muerta por él y la devoró 
en parte. Según mi opinión, no se puede creer este hecho, si 
bien he visto repetidas veces, que otros grandes felinos, sobre 
todo los tigres, se irritaban y hasta llegaban á reñir entre sí á 
la sola vista de una presa, aunque no se hallase esta á su al- 
cance, cosa extraña, atendida la buena armonía en que viven 
comunmente. 
Rara vez ataca el león al hombre : su elevada estatura pa- 
rece inspirarle respeto; y así se obser\^a que en el Sudan, don- 
de abundan con frecuencia los leones, no hay ejemplo, por 
decirlo así, de que uno de estos carniceros haya devorado á 
un hombre; mientras que los crocodilos y las hienas ocasio- 
nan muchas víctimas de nuestra especie. No sucede empero 
