iSa 
LOS FÉLIDOS" 
lo propio en la Africa meridional; si bien debe atiibuirse esto 
á los mismos cafres, según se asegura. Los cadáveres de sus 
enemigos, abandonados comunmente en el bo.stpie, son mu- 
chas veces pasto del león y desarrollan en este noble animal 
la afición á una carne que al fin llega á preferir á toda otra, 
convirtiéndose desde entonces en devorador de hombres^ según 
la frase de los cafres. Estos aseguran que los leones antropó- 
fagos saltan á veces al través de las hogueras jxira apoderarse 
de un hombre dormido; y los indígenas, como los colonos, 
están persuadidos de que los negros se hallan mas expuestos 
íjue los blancos á los ataques de dichas fieras. 
Se pretende que el león, al jjaso que mata inmediatamente 
al animal de que se apodera, no hace^lp mismo con el hom- 
bre que tiene debajo de sus gai^^^mo que solo mas tarde 
y rugiendo terriblemente, le asestaren el pecho el golpe mor* 
tal. Livingstone, cuyas noticias parecen perfectamente dignas 
de crédito, nos lo refiere así. En una batida organizada con 
el auxilio de los habitantes del pueblo de Mabotsa, en el Africa 
oriental, los Icones fueron cercados muy pronto en lo alto 
de una colina. itMe hallaba, dice el valiente viajero, al lado 
de un maestro.de escuela indígena llamado Mebalwe, cuan- 
do vi dentro del círculo de cazadores á un león cjue descan- 
saba en una roca. Mebalwe le tiró y la bala tocó la roca El 
león mordió el sitio donde rebotó la bala, como muerde un 
rro el pialo que le tiran. Uió uu salto, rompió el círculo y 
4 ,^capó ileso. Cerrado otra vez el círculo vimos a otros dos 
loi^ dentro del mismo, los cuales escaparon . también. En- 
11^ volvimos hacia el pueblo. En el camino vi otro nuevo 
en sobre una roca, pero á 24 metros de distancia, apunté 
eon todo cuidado y disparé los dos tiros de mi escopeta. 
«¡Herido!» gritaron varios de los hombres, empezando á cor- 
rer hácia el animal. Vo vi la cola levantada del león trás del 
arbusto y les grité: «Esperad hasta ejue haya caigado de nue- 
vo.» Apenas había metido las balas en los cañones, oí un 
grito y vi al león saltando sobre raí: me alcanzó al hombro 
y ambos caímos al suelo. Lanzando el felino terribles rugidos, 
me acudió como un perro pachón sacude á una rata. Este 
movimiento me aturdió; no sentí ni dolor ni miedo, auncjue co- 
nocía muy bien todo lo que pasaba. Intenté librarme de aquel 
peso, y vi los ojos de la fiera dirigidos á Mebalwe que quería 
tirarle. Como fallaran los dos tiros de su escopeta, el león me 
soltó al momento, y de otro salto cogió á Mebabve por un 
muslo. Otro hombre, á quien había yo salvado la vida al ser 
acometido por un búfalo, quiso herir á la fiera con su lanza 
mientras que mordía á Mebalwe, Dejando á este, el león 
co^ó al hombre por el hombro, pero en aquel momento pro- 
dujeron mis balas su efecto y el animal rodó muerto por el 
suelo. 1 odo esto fué obra de un instante. A mi me había 
destrozado el hue^o del brazo, del que brotaba sangre por 
once heridas iguales á las que producen las balas. Aunque 
sané, se me ha quedado el brazo defectuoso para siempre. 
Mis compañeros de lucha padecieron mucho de sus heridas, 
y la del hombro de uno de ellos se abrió precisamente un 
año después.)!» 
Fritsch cuenta algo parecido. «Un bacalahari terriblemen- 
te destrozado por un león y en cuyo auxilio me llamaron, iba 
con varios compañeros por la maleza, cuando de repente se‘ 
precipitaron dos leones sobre él, cogiéndole cada uno de 
ellos }X)r un hombro, y derribándolo mientras que sus com- 
pañeros emprendían la fuga. Sus lastimeros gritos hicieron que 
le soltaran las fieras acobardadas, y (jue se retiraran un poco. 
La imprudente víctima intentó levantarse para huir, jDero los 
leones se precipitaron otra vez sobre él arrojándole al suelo, 
donde quedo sin conocimiento, hasta que le recogieron sus 
compañeros.» Cuando Fritsch vió al desgraciado, habían pa- 
sado ya varias semanas y las numerosas heridas (cerca de 
treinta) que le habían hecho los dientes y las garras, se ha- 
llaban en bastante buen estado. 
Según mis experimentos hechos en el Sudan creo poder 
afirmar cjuc el león se pone antes de atacar, á una distancia 
de tres ó cuatro metros para medir el salto. Los árabes de 
esta región aseguran que cuando el hombre encuentra á un 
león descansando, puede hacerle huir disparándole una pe- 
drada, en el caso de que tenga bastante valor para hacerlo. Si, 
empero, el hombre echa á correr está perdido sin remedio. 
«Dos veces, dicen ellos, se aparta el león del camino del 
hombre ¡wrque sabe que acjuel está hecho á la imágen de 
Dios misericordioso; pero, cuando el hombre infringiendo las 
leyes del .Mtísimo que le prohíben e.xponer temerariamente 
su vida, ataca por tercera vez al león, paga su audacia con la 
pérdida de su existencia.» 
Que los leones retroceden ante el hombre es un hecho 
confirmado por casi todos los observadores fidedignos. «Un 
colono llamado Kock, dice Sparrman en su viaje al -Vírica 
meridional, encontró en un paseo á un león; le apuntó y le 
liizo fuego sin tocarle; el león persiguió al cazador, y éste, 
faltándole ya el aliento, saltó á un montoncillo de piedras, 
levantando en alto la culata de su escopeta. El león se sentó 
á veinte pasos de distancia; después de media hora se alzó, 
retrocediendo al principio paso á paso, como á hurtadillas, y 
cuando estuvo á cierta distancia, echó á correr con todas sus 
fuerzas.» 
Dícese que, aun cuando esté preparado ya para dar el 
salto, no se atreve á ejecutarlo, si el hombre, sin moverse, 
fija magnéticamente sus miradas en los ojos del animal 
Cuando el león no ha medido aun sus fuerzas con el hom- 
bre, la; alta estatura de éste le inspira miedo y desconfianza 
de sí; mismo, y si el hombre se manifiesta tranquilo y mira 
á 3 a fiera con resolución y entereza, aumenta esta impre- 
sioa Su huida ante el hombre demuestra claramente que 
el miedo habrá sido, por lo meno.s, recíproco. « Cuando en 
el sur de Africa se encuentra á un león, dice Livingstone, 
se detiene éste unos momentos para mirar al hombre, se 
vuelve después lentamente, dando algunas docenas de pasos 
sin apresurarse y mirando hácia atrás de hito en hito; echa 
después á correr y huye al fin á grandes saltos como un 
galgo.» 
F'ritsch pudo comprobar la verdad de este aserto, pasando 
á caballo por una maleza. Un animal se levantó de un salto 
cayendo casi al lado del naturalista y de un amigo suyo, 
quien creyó al principio que seria un antílope; ambos le per- 
siguieron con afan. Habíamos, dice Fritsch, perdido de 
vista á nuestra caza ya hacia un rato, cuando M. Cabe, pa- 
sando junto á un arbusto, hizo recular de repente su caballo 
y volviéndose lanzó el grito de terror; «¡Dios rae valga, es un 
león!» En un momento el mochuane y yo habíamos echado 
pié á tierra, dispuestos a aceptar la lucha con el león, que, 
cansado de la corrida, se había detenido volviéndose con aire 
amenazador. El negro en su ardor no pudo contenerse y dis- 
paró antes de tiempo un balazo á la fiera. Desgraciadamente 
tiró demasiado alto y el león desapareció, espantado por la 
detonación, entre la maleza.» 
Otra cosa sucede cuando el león ha luchado ya varias^ 
veces con el hombre, o cuando le atormenta el hambre. 
Fuede acaecer no obstante, t[ue el león persiga al hombre 
con mucha tenacidad, y de ello nos cita Barrow el ejemplo 
siguiente: «En el país de los riamaqueses, en la montaña de 
Kamies, un hotentote, que conducía ganado al abrevadero, 
fue sorprendido por un león, y creyendo el hombre que la 
fiera se contentaría con uno de los animales, dejándole en 
paz, refugióse en medio de ellos; mas no sucedió así. El león 
atravieso el ganado, y persiguió al hotentote, que aun tuvo la 
