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LOS FÉLIDOS 
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del alma del león, que otros han concebido. Según creo yo, 
hay bastante nobleza en las cualidades atribuidas al león por 
los naturalistas mas dignos de fe. El que conozca íntimamen- 
te al león, el (jue le haya tratado, por decirlo así, algunos 
años como lo he hecho yo, pensará de igual manera. Le pro- 
fesará tanto respeto y cariño, cuanto un. hombre puede dis- 
pensar á un animal. Mas adelante contaré algo de mi animal 
favorito, una leona cautiva, (jue me ha divertido muchos ra- 
tos; por ahora me contento con decir que me inclino, en 
cuanto á las facultades espirituales del león, á aceptarla opi- 
nión de Scheitlin, que es la siguiente: 
<(1 Quién desciibirá el ahna del león, del héroe, del regio 
cuadrúpedo! ¡Qué animal tan arrogante! | Qué fonnas! ¡Qué 
majestad! ¡Qué cuerpp! j^^^l^ol ¡Qué aspecto el de 
los 600 leones conducrdi^^S^^&apéyoi del á Roma 
I)ara los juegos dcl circo, y qué sorpresa^^aidej de 
Jerjes, al ver una manada de leones! J AWWA 
:^El león se domestica como un buen péffSfóe aguas y 
tiene la memoria de este. Después de largos ^®ás.,^oce 
instantáneamente á su antiguo guardián, y si ha olvidado su 
fisonoijiía, recuerda siempre el metal de la voz querida, así 
como el hombre conoce mas tiempo a las personas por su 
voz que por sus facciones. Conserva perfectamente el recuer- 
.dfqfldé sus beneficios, y desmiente así la supuesta ingratitud 
)ryb^l en todos los séres de este mundo. historia de 
iiijtjdes y su león, referida por Celio, no tiene nada de in- 
.'^e f')sín:til^ por mas que se haya asegurado asii3 
já.^^ejda al león el epíteto de generoso; ¿quién pretende ne- 
esta cualidad? Perdonar al q^lDsus faltas, hacerle 
^ien,. á pesar de estas, á eso se llai^ saS^eroso, y esto lo 
^)^hace el león, si no siempre, al menos ^^ubmente. Se dice 
que solo el hombre es capaz de realizar actos de verdadera 
generosidad. 
»Se comprende que la generosidad de que varios hombres 
son capaces, sea superior á la del mas noble león, como se 
comprende también que la de este aventaje á la de una ftii- 
na, suponiendo que las fainas sean algo generosas 
»Se ha dicho que no era posible fiarse del león porque el 
instinto natural recobra algunas veces su predominio: es evi- 
dente que el león, como casi todos los animales superiores, 
tiene sus caprichos, cosa que deja de observarse en los infe- 
riores; pero también el hombre, sobre todo en sus primeras 
edades, es caprichoso, mediando la diferencia de que los ca- 
prichos de los reyes y de los fuertes son j)eligrosos, mientras 
(¡ue los del débil son ridículos. Sin ser vanidoso, el. león no 
. se presta á que le enseñen habilidades. 
»Es demasiado altivo y formal para ello. No quiere sino 
cuando quiere y lo que quiere. Así son las naturalezas eleva- 
das. Tiene bastante inteligencia y docilidad para aprender; 
calcula perfectamente el tiempo y el espacio, y lo prueba la 
medida e.\acta de sus saltos cuando está en acecho; no 
hace, empero, ningún favor á nadie. 
^También se le acusa de cobardía, i)ero esta y el león son 
incompatibles. No tiene miedo, j)orque no necesita tenerle, 
y hasta en cautividad, su comportamiento es mas noble que 
el del tigre y el de los otros felinos, 
»Los leones y. leonas sufren con tanta paciencia como los 
perros y gatos las travesuras que les hacen, y hasta parece 
que esto les divierte. Se dejan acariciar como todos los ani- 
males domésticos mas perfectos, y cuando se les estira la 
barba, e.xpresan su disgusto con gestos que recuerdan los del 
gato. 
X>Tenemos un sin número de retratos del león, pero nin- 
guno perfecto. Ningún artista ha representado aun el aspecto 
serio del rey de los bosques. Fáciles retratará una mariposa; 
imposible reproducir bien la imágen del león; esto demues- 
tra su superioridad. I>a mariposa tiene también su fisonomía 
característica, solo (|ue no se la notamos. El león en su es- 
fera espiritual debe ser considerado lo mismo (¡ue el hombre 
en la suya; es decir tan animal humano, como muchos hom- 
bres son todavía animales salvajes. » 
Confieso (pie en esta descrij)cion se nota con exceso el gran 
cariño de Scheitlin á los animale.s, y que en varios jiuntos no 
coincide con las prosaicas ideas de los naturalistas anatómi- 
cos; ¡jero en general es exacta, y todos los que conocen al 
león, deberán confesarlo así. 
REPRODUCCION. — El tiempo en que se aparean el 
león y la leona, varia mucho según las regiones que habitan, 
pues el parto se efectúa en la primavera. I )iez ó doce leones 
siguen muchas veces á una hembra en la época del celo, y se 
empeñan entonces terribles lucha.s, cuya causa es el amor. 
Mas apenas la leona ha elegido compañero, aléjanse los otros, 
y la pareja rive fielmente unida El celo es menos vehemente 
que en otros grandes felinos ; sin embargo, repiten el aparea- 
miento también un sin número de veces seguidas; según las 
obser\’aciones de mi colega Schopff se apareó una i)areja de 
leones del jardín zoológico de Dresde 360 veces en el espa- 
cio de ocho dias. El macho conserva también durante el celo 
su dignidad y quietud; la leona se mue.stra mas voluptuosa. 
Ella $U(de acercarse, acariciando y lisonjeando al serio esposo, 
para excitarle^ mientras que él se tiende muy sosegado en 
frente de ella, y no se levanta sino cuando la hembra está ya 
muy cerca- En el acto del apareamiento, la leona se echa por 
tierm y el león la cubre con su cuerpo, cogiéndola por la nu- 
ca; esta gruñe y bufa, pero no con tanta fuerza, ni agita tan 
violénttinente las garras, como todos los otros felinos. Des- 
pués de una gestación de 1 5 á 1 6 semanas, la hembra da á 
luz sus hijuelos, cuyo número puede llegar hasta seis, si bien 
no pasa comunmente de dos á tres. Los leoncitos nacen con 
los ojos abiertos y tienen entonces el tamaño de un gato me- 
dio adulto. La leona elije de ordinario, para guarida, una 
espesura situada cerca de una corriente de agua ó de un 
pantano, donde acude su presa á beber, dando á la fiera la 
ocasión de cogerla mas fácilmente. Se dice que el león la 
ayuda á jirocurarse el alimento y la defiende, lo mismo que 
á los hijuelos, sacrificándose él mismo, en caso de necesidad 
La leona manifiesta la mayor ternura á sus hijos, y es difícil 
imaginarse espectáculo mas grato que el de una hembra ro- 
deada de sus cachorros. Los pequeños y graciosísimos anima- 
les juegan como gatitos, y la madre mira seriamente, pero 
con infinito placer, estos juegos infantiles. Así se ha observa- 
do muchas veces en los leones cautivos, puesto que no es 
raro que la leona conciba en estado doméstico. 
En un jardín zoológico bien dirigido se propagan hoy 
los leones casi tan regular y seguramente como los i>erros, y 
hasta en la,s colecciones ambulantes de animales, donde estos 
últimos no tienen sino un espacio muy reducido jiara mover- 
se, nacen y se crian también. El que mas suerte ha tenido 
en la propagación de los leones, al menos que yo se|)a, es el 
director del jardín zoológico de Dresde, SchoptT. Una leona 
cuidada por él parió en dos años ocho leoncitos; otra duran- 
te siete años 21. .\quella no amamantó á sus hijuelos; esta, 
si bien se comió varios, trató á los otros con cariño y cuida- 
do. De una sola vez nacieron en este jardín zoológico seis 
leoncitos, y en tres ocasiones, tres de cada vez, otra cuatro 
y de dos apareamientos otros cuatro. De los que escapa- 
ron con vida, sacó Schopff mas de 7,000 talers y conservó 
además para el jardín zoológico varios leones y leonas por 
valor de 3,000 talers. 
Es probable que Schopff hubiese obtenido un resultado 
mejor, si varios consejeros de la junta del jardin zoológico, 
creyéndose suficientemente instruidos para hacer experien- 
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