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cins sobre la propagación de estos animales, no lo hubiesen 
estorbado con sus i)retensiones científicas, puesto que para 
cuidar á estos animales, se necesitan muchos conocimientos 
prácticos y mucha experiencia. Varios leones alimentó Schopff 
con biberón, y dos de ellos se criaron muy bieiq otros se 
confiaron, después de abandonados por la madre, al cuidado 
de perras, que los aceptaron sin mucho trabajo como hijos. 
Kn un caso semejante se formó entre una perra y una 
leoncita adoptiva, una especie de cariño y apego, que se ex- 
tendió por i)arte de esta, hasta á sus hermanos de leche. La 
leoncita y la perra hablan sido separadas antes del parto de 
la última por una reja. «Dejé entrar, refiere Schopff, la leona 
pocos dias después del nacimiento de sus hermanos de leche 
en la jaula de la perra, y esta no se mostró irritada sino que 
acarició á la leona, la cual por su parte lamió á los cachorros. 
Repetí esta experiencia varias veces y cuando los perritos 
tenían ya cinco semanas; y á pesar de que estos tiraban fuer- 
temente de los pezones de la leona, creyéndola tal vez su 
madre, esta no se irritaba en manera alguna. Para ver si la 
leona sabia distinguir á sus hermanos de leche de los otros 
perros, le enseñé uno de la misma talla parecido á aquellos. 
En seguida se precipitó furiosa sobre él y me obligó á sacar- 
le para salvar su vida. Cogió un conejo que le dieron y luego 
le destrozó y le devoró con piel y huesos.» Otras pruebas con- 
tinuadas dieron por resultado, que es muy difícil criar á un 
leoncito con biberón ó hacerle amamantar por una perra, mien- 
tras que se cria muy fácilmente cuando la misma madre cui- 
da de sus hijuelos. Cambien en los jardines zoológicos de 
Colonia, Breslau y Berlin y otros del extranjero, se cria 
ahora á los leones por un sistema especial, habiéndose dado 
en el de Paris el caso, parecido al mencionado por Schopff, 
de una gran intimidad entre un león y un perro (fig. 1 1 8). 
I.os cachorros son bastante torpes en la primera época de 
su vida; no aprenden á andar sino al segundo mes, ni co- 
mienzan sus juegos hasta mas tarde. En los primeros tiempos 
mayan como los gatos, siquiera su voz sea mas fuerte y llena; 
al principió son bastante torpes sus movimientos, mas con 
los años se desarrolla su agilidad. La madre los de.steta á los 
seis meses; si bien antes de terminar este plazo, comienzan 
á seguirla en la caza, adquiriendo al año las proporciones de 
un perro grande. 
Los dos sexos se asemejan al principio en un todo; pero 
bien pronto se acentúan las diferencias entre el macho y la 
hembra, adquiriendo mas fuerza y robustez las formas del 
primero. A los tres años aparece la crin en el macho, y algo 
que la sustituye en la hembra, si bien no alcanza el completo 
desarrollo, ni aparece del todo poblada y colorada hasta los 
seis ó siete años. 
1.a edad á que llegan está en proporción con este lento 
adelanto. Se sabe que algunos leones han vivido en cautivi- 
dad setenta años, si bien envejecen muy pronto y pierden 
mucho de su hermosura. 
Caza. — No sorprenderá á nadie que los indígenas del 
Africa teman mucho al león y ajjelen á lodos los medios jio- 
sibles para exterminarlo. Sin embargo, este miedo no es tan 
grande como generalmente se cree. Aun en los sitios donde 
el poderoso animal es mas frecuente, no se le encuentra 
siempre. No roba tampoco todos los dias los rebaños domés- 
ticos, sino que busca también su alimento en los grandes y 
vastos bosques, y hasta se hace útil á varias tribus con sus 
cacerías. «Los hotentotes, dice Mohr en su narración, deben 
á las cacerías nocturnas del león muchas veces una suculenta 
comida. Cuando el rugido de la fiera ha sido muy vivo y 
fuerte durante la noche, y cuando suponen que el león ha 
muerto una pieza de caza mayor, buscan por la mañana en 
las cercanías, dirigiéndose al sitio hácia donde vuelan los 
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buitres, y allí encuentran muchas veces buena presa, como 
huesos, la mitad de un antílope, de una girafa ó de un bú- 
falo, que el león había cazado para sí. Mis compañeros ne- 
gros encontraron de este modo dos veces una buena comi- 
da. » Lo mismo pasará en todas partes donde no se cria 
ganado. 
Los habitantes del Africa central, por ejemplo los mensas, 
tampoco se quejan mucho de las pérdidas qué el león les 
causa. Hablan de sus hazañas y de sus robos, pero apenas si 
se incomodan por alguna cabeza de ganado que les haya de- 
vorado; mas bien se acepta eso como cosa inevitable. Los 
colonos europeos tienen otras ideas sobre el valor de la pro-- 
piedad. Según cálculo de J ulio Gerard, unos treinta leones 
causaron en 1855 provincia de Constantina, solamente 
en ganado doméstico, un daño de 45,000 talers; un solo 
león necesita por consiguiente, por valor de 1,500 talers de 
ganado para su alimento. De 1856 á 1857 había, .según el 
mismo cazador, solo en Boha, sesenta leones, los cuales se 
habían comido 10,000 cabezas de ganado mayor y menor. 
En el interior del Africa las pérdidas son relativamente 
menores, porque la cria de ganados, única riqueza de los 
pueblos nómadas, se hace en mayor escala que en los países 
donde la agricultura forma la riqueza principal Sin embar- 
go, los destrozos causados por el león son aun bastante sen- 
sibles, y el habitante del .África central se desespera al ver 
los perjuicios que le ocasiona el terrible carnicero, y corno 
es natural, se dirije á los fakirs, es decir á los mediadores 
entre Dios y los hombres ; y se compra á precio de oro un 
hedjadh, especie de extracto del Coran, diluido en frases mas 
ó menos ridiculas é inútiles, preparado hábilmente por aque- 
llos. El árabe clava aquel documento protector en la puerta 
y se duerme confiadamente, pues en el Sudan se considera al 
león como un animal justo á los ojos del Todopoderoso, cre- 
yendo, por lo tanto, que debe respetar las palabras del pro- 
feta respetando la seriba de este modo defendida; y aunque 
el remedio es poco eficaz, los fakirs saben, no obstante, ex- 
plotar la superstición y humilde obediencia de aquellas gen- 
tes ignorantes y fanáticas. Los mahometanos del Sudan 
oriental no conocen otro medio para librarse de los ataques 
del león : los negros paganos y los cafres mucho mas inteli- 
gentes, saben por experiencia que un hombre valeroso de- 
fiende mejor la seriba que todos los versículos del Co- 
ran. Para matar al temible carnicero se valen principalmente 
de flechas envenenadas, y algunas veces también de sus 
la nzas. 
Durante mi permanencia en la Nubia meridional se veri- 
ficó una notable lucha cerca de Berber ó Mucheiref. El ter- 
rible león asolaba los alrededores, habiendo devorado algu- 
nas semanas antes terneras y ovejas en los pueblos y seribas 
mas próximos á la ciudad; pero cansados al fin los nubios 
de tanto destrozo y rapiña, resolvieron matar al molesto 
huésped. Cuatro morharbies ú occidentales, muy valerosos, 
armados de fusiles, se reunieron con doce nubios, provistos 
de sus lanzas, y dirigiéronse cierta mañana hácia la selva 
virgen, donde el león tenia costumbre de ocultarse después 
de apoderar.se de su presa. Los cazadores se encaminaron 
directamente’ á la guarida de la fiera, y cuando esta, admi- 
rada de aquella visita matinal, se presentó para recibirlos, los 
cuatro morharbies descargaron al mismo tiempo sus armas, 
siguiéndose á esto una infinidad de lanzadas. El león había 
recibido varias herida-s pero no siendo mortal ninguna de 
ellas, ]»reci])itóse bru.sca y rápidamente contra los temerarios 
cazadores. De un solo golpe de su garra jiuso á uno de los’ 
cazadores fuera de combate, haciéndole rodar por el suelo 
todo mutilado. Otro blandió en seguida su lanza; pero antes 
de que pudiera hacer uso de ella, recibió también un mano- 
