LOS LEONES 
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»El invierno, y sobre todo cuando las grandes nevadas 
cubren las alturas, es la estación mas favorable para cazar 
las fieras, pues obligadas á bajar h;Lsta las i)artes inferiores 
del bostjuc para buscar su alimento, el cazador, guiado por 
las huellas que dejan sus pasos, puede descubrir fácilmente 
su guarida. 
»Ni los rios profundos, ni los rápidos torrentes detienen al 
león en su camino. De un salto gigantesco se ¡irecipita al 
agua y la cruza nadando. Durante el período del celo, la 
leona sigue siempre al león, y mientras este se acerca á un 
aduar para coger una ternera, un caballo ó un mulo, espera 
tendida tranquilamente la vuelta del macho. Dícese que este 
lleva su cortesía hasta el punto de dejar la primera y mejor 
parte de la ])resa á la leona, y que no come sino cuando 
esta ha satisfecho su apetito. 
»En nuestra Europa civilizada se aprecia demasiado poco 
el mérito de un cazador de leones, si bien se le reconoce 
cierto valor, elogiándose su perseverancia, pero sin tener en 
consideración la inmensa utilidad que esto reporta al país. 
A continuación daré algunas noticias sobre este asunto. 
»E 1 león vive, i)or término medio, treinta y cinco años. 
A causa de la robusta estructura de su cuerpo, desarróllase 
en él, después de un ayuno de doce horas, un apetito voraz, 
y como además le gustan los buenos bocados y no le agrada 
comer por segunda vez de una pieza muerta, la cual aban- 
dona para pasto de los chacales y las hienas, los destrozos 
que el león ocasiona son naturalmente mucho mayores. Es- 
tos destrozos se pueden calcular con bastante e-\actitud, 
puesto í^ue el animal habita comunmente una misma región; 
es muy fácil contar las pérdidas que causa durante el año en 
los aduares, robándoles caballos, mulos y corderos. Esta pér- 
dida, según los cálculos hechos, puede ascender en un año 
á 6,000 francos por término medio, y de consiguiente repre- 
senta en toda la vida del león la de 200,000 francos. Solo en 
la provincia de Constantina existen por lo menos cincuenta 
leones, que durante toda su vida necesitan un alimento que 
representa el valor de 10.500,000 francos. Según este cálcu- 
lo, puede formarse una idea de la utilidad que el valeroso 
cazador de leones, Julio Cíerard, ha reportado á la Argelia 
con sus felices cacerías. Hé aquí por qué todos los europeos 
y árabes veneran á este oficial de los spahis como á un semi- 
diós.» 
Cuando se cogen los leones muy jóvenes se dome.stican 
perfectamente, si se tiene mucho cuidado con ellos. Recono- 
cen en el liombre á su bienhechor, y le quieren en razón de 
su solicitud. Imposible es figurarse nada mas amable que un 
león domesticado así, observándose que al cabo de algún 
tiempo, no solo olvida su libertad, sino hasta puede decirse 
que, olvidando su naturaleza de león, se entrega en cuerjDo y 
alma á su amo. Yo cuidé durante dos años una leona, y he 
descrito detalladamente en otra parte la dulzura de su vida, 
que me limitaré á describir aquí en breves palabras. 
Bachida, así se llamaba la leona, había pertenecido en 
otro tiempo á I^tif-Bajá, gobernador egipcio de la parte orien- 
tal del Sudan, y fué regalada luego á uno de mis amigos. 
Familiarizóse muy pronto en la granja, donde se la dejaba 
circular libremente, y á poco me seguía como un perro, me 
acariciaba á cada momento, y hasta llegó á ser imjwrtuna, 
porque á veces tenia el capricho de buscarme por la noche 
en mi propia cama, despertándome con sus halagos. Al cabo 
de pocas semanas, habíase arrogado un derecho absoluto so- 
bre todos los séres que vivían en la hacienda, aunque mas 
bien era para jugar con los animales que para hacerles daño. 
Solo dos veces le ocurrió ahogar á uno para devorarlo: la 
primera fué un mono y la segunda un cordero con el que 
había jugado jmeos momentos antes; pero la verdad es epe 
trataba á todos los demás animales con la mayor arrogancia, 
hostigándoles é inquietándoles de todos modos. Uno solo de 
ellos había encontrado el medio de dominarla; era un mara- 
bú, íjue en los j)rimeros tiempos en que se conocieron se sir- 
vió de su poderoso i)ico para golpearla con tal fuerza, que 
después de un largo combate acabó la leona por declararse 
vencidíL Complacíase muchas vece%en echarse como los ga- 
tos acechando á uno de nosotros para lanzarse de improviso 
sobre él, como hace aquel con el ratón, si bien tan .solo con 
objeto de juguetear. Siempre se conducía respecto á nosotros 
con dulzura y lealtad; la hipocresía era cosa desconocida para 
ella; y aun después de aplicarle un correctivo, volvía á los 
pocos minutos para acariciarme con la misma confianza de 
antes. Su cólera desaparecía instantáneamente, y la menor 
caricia bastaba para que se dulcificase. 
Durante mi viaje desde Charthum al Cairo, que hicimos 
bajando por el Nilo, se la encerró en una jaula mientras el 
barco e.stuvo en movimiento, mas apenas echábamos el ancla, 
se la dejaba en libertad. Entonces todo se la volvía brincar y 
saltar, y aprovechaba aquellos momentos para satisfacer sus 
necesidades, pues era tan aseada, que durante todo el tra- 
yecto no ensució su jaula. Sus salidas motivaron algunas 
diabluras; una tarde degolló á un cordero en un pueblo, y 
hallándose en otro, atrapó á un negrillo; pero felizmente 
pude salvar á este desgraciado, porque la leona se mostraba 
siempre dócil á mi voz. En el Cairo pude pasearme con ella 
llevándola sujeta con una cuerda, y durante la travesía de 
Alejandría á Trieste, la hice subir diariamente al puente, con 
gran satisfacción de todos los pasajeros. Después se la con- 
dujo á Berlín y estuve dos años sin verla; pero cuando volví 
á visitarla, me conoció inmediatamente. En vista de todo esto, 
no hay razón para poner en duda una multitud de relaciones 
semejantes, referentes á los leones cautivos. 
Cuando se le alimenta bien, el león resiste mucho tiempo 
la cautividad. Necesita diariamente cerca de ocho libras de 
carne buena; si se las dan mantiénese bueno y engorda. 
Pocos animales han dado lugar á tantas fábulas como las 
que circulan sobre el león, y se comprende fácilmente que 
estas daten de las épocas mas remotas. Los antiguos monu- 
mentos egipcios le representan en las mas diversas situaciones 
de su vida y nos prueban que los primitivos egipcios le han 
conocido muy bien, clasificándole además con gran exacti- 
tud. «La antigua lengua egipcia, dice Juan Dumichen, el cual 
ha ilustrado la Vida de los animales con la siguiente descrip- 
ción, designa al león y al gato con la misma jjalabra. El grupo 
que representa en los jeroglíficos á estos animales, se indica 
por la palabra maau^ palabra en que no se puede desconocer 
la formación del sonido. El determinativo, es decir, la figura 
que se antepone para explicar el grupo anterior, que en este 
caso es la figura de un león ó de un gato, decide la significación 
de la palabra. Además de «maau» se encuentran aun las pala- 
bras «ar» y «tam», la última sobre todo para la significación de 
una deidad que se veneraba en la ciudad de 'l'al, situada al este 
del Delta; esta llamada Tanis por los griegos, Zoan en la Biblia 
se llama hoy San; la deidad estaba representada por la imá- 
gen de un león, y el pueblo le adoraba como protector de 
las puertas del Oriente y como vencedor del Baal asiático. 
No cabe duda que los egipcios antiguos han concedido al 
león el primer rango entre los animales, jxir la sencilla razón 
de que la palabra «maau» significa todo el órden felino. .\sí 
se dice, por ejemplo en el rollo ’de papiro llamado Harris, 
del nombre de su poseedor: «¡Oh señor de los dioses! protége- 
me contra todas las fieras ( maau-u ) del país, contra los croco- 
dilos en el rio y contra todas las serpientes que piain!» 
Emj)leada como jeroglífico, la figura de un Jeon durmiendo 
es el tipo del sonido R ó L que formaban una sola letra en 
