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la lengua egipcia; hoy, todavía encontrafnos en el copto, 
idioma hijo del antiguo egipcio, las mismas palabras en cuya 
formación entraba como jeroglífico el león dormido, R 6 L 
escritas indistintamente. 
i En los monumentos de todos los tiempos del imperio 
egipcio, aun en los que cuentan 4,000 años de antigüedad, 
como por ejemplo en la^ sepulturas de las pirámides de Sak- 
hara, encontramos con frecuencia en el adorno de las paredes 
de los templos y en las criptas, imágenes de leones salvajes 
y domados, no solo africanos sino también asiáticos; estos 
últimos fueron llevados por los pueblos asiáticos como tribu- 
to al Egipto, <5 cogidos por los reyes en sus guerras en el 
Asia, El relieve mas antiguo que conozco de una caza de 
i^nes eg^^J^epultura de Sakhara, cuyo adorno en imá- 
genes una de las oraciones mas perfectas del 
;guo ííFfe egipcio, y la cual se recomienda á los zoólogos 
el gran número de figuras de animales que contienen sus 
edes. El propietario del sepulcro, llamado en las inscrii>- 
nes PÉS!W^eb^úte“dignatario del imperio del rey Tatkara- 
deJTancheres de la quinta dinastía (la manethonia) y 
bablement^^’InKmo que escribió las sabias sentencias 
¿<rore el trato ob los hombres que se han hecho tan célebres 
bajo el citado rey, prueba que también sabia tratar á los 
animales .¡y cazarlos. En la primera parte de mis Resultados 
de una expedición arqueológica^ he reproducido todos los relie- 
ves é inscripciones de las ^alxo paredes y entre ellas también 
la^ citada escena de caza. No se representa en ella, como en 
otros relieves, el ataque al león con la lanza, sino la captura 
de la fiera con trampa. El animal fué atraido por una ternera 
que sirvió de cebo; el artista egipcio ha representado con 
mucha sencillez el terror^de esta; aliado espera una jauría 
da perros atados, prontos á precipitarse sobre el león. La 
©tm mitad del gran cuadro representa á un león del Senegal 
¿ cB Sennaar con escasa crin, encerrado en una jaula llevada 
or varios hombres, como prueba de que la caza ha tenido 
buen éxito, ó que ya en aquellos tiempos había medios de 
coger á la poderosa fiera. 
Los antiguos egipcios sabían domar al guepardo y al león, 
enrpleándoles para la caza. En muchos relieves vemos al so- 
berano atacar con la lanza al rey de los animales, y tenemos 
noticia de que Amenofis III mató en los diez primeros años 
de su reinado nada menos que 1 1 o leones. En otro relieve 
encontramos las figuras del rey y del león que luchan juntos 
con el enemigo. 
Así por ejemplo, se presenta la imágen del rey Ramsés el 
Grande^ en los templos de roca nublos de Derr y Abu Sim- 
bil, en compañía de un león que luchad su lado; la inscrip- 
ción jeroglífica de esta imágen dice: <iíEl león, compañero de 
Su Majestad, destroza á sus enemigos.» 
La Biblia cita al león en muchos pasajes, y los hebreos le 
dan diez nombres diferentes. Así significa la palabra gt(r 
con preferencia un león pequeño, que aun mama y vive 
con la madre; pero no se conoce de seguro la raíz de esta 
palabra. Kéfir es un león joven que va en busca de su presa. 
Con la voz ari^ se comprende un león adulto ; esta palabra 
viene de una raíz que significa arder y por eso se llama al 
LOS FéLIDOS 
bien que había antes leones en Palestina, sobre todo en el 
Líbano, y que eran hastá frecuentes en varios sitios. 
Los griegos y romanos hablan de un modo muy circuns- 
tanciado respecto del regio animal, refiriendo á la par una’ 
multitud de fábulas. «Los huesos del león, dicen, son tan 
duros, que echan chispas golpeándolos unoy con otros; 
este animal desprecia á los otros mas petiueños, resi)eta á las 
mujeres, etc.;» la fuerte leona no da á luz, según ellos, sino 
un pequeño durante toda la vida, porque este ron^e con sus 
agudas garras la cavidad uterina, lo mismo que sucede con la 
víbora. Aristóteles dice que la leona pare varias veces leones 
muy pequeños, que no pueden andar sino al segundo mes, y 
añade que hay dos especies de leones, unos mas cortos con 
la crin rizada, los cuales son mas tímidos, y otros mas gran- 
des, con la crin espesa, que son los mas fuertes. Plinio dice 
que los leoncitos son al principio pedazos de carne sin for- 
ma, y no mayores que la comadreja, que aun á los dos me- 
ses apenas pueden moverse, y no aprenden á andar sino 
después del sexto mes. Beben varias veces, comen un dia sí 
y otro no, pudiendo ayunar tres dias consecutivos; tragan su 
alimento entero, sacándose de la boca con las garras lo que 
el estómago no puede contener, para huir en caso de necesi- 
dad. Entre todas las fieras es el león el único que perdona 
al que le suplica; no hace daño á los que se prosternan de- 
lante de él; muestra su furia mas con los hombres que con 
las mujeres; y no ataca á los niños sino obligado por el 
hambre. 
En Libia se cree que el león entiende las súplicas, pues 
una mujer cautiva contó que había sido atacada por muchos 
leones, pero á todos les había aplacado con buenas palabras, 
diciéndoles que ella no era mas que una mujer fugitiva y en- 
ferma, una suplicante delante del generoso soberano de to- 
dos los animales, una presa indigna de la gloria del mismo: 
entonces el león la dejó en libertad. 
La primera lucha de leones fué organizada por el edil 
Scevola ; la segunda por el dictador Sila que tenia ya cien 
leones; Pompeyo hizo luchar seiscientos y Julio Cé^r cua- 
trocientos. En aquella época era muy difícil cazar leones, y 
por lo regular se cogían en fosos. En tiempo de Claudio, 
un pastor descubrió un medio muy fácil para apoderarse del 
felino; le arrojaba una almilla sobre la cabeza y el león se 
sorprendía tanto que se dejaba coger. En el circo se em- 
de la Universidad central, se ha servido comunicarme los siguientes y 
curiosos datas. 
«No creo que en la Biblia tenga el león diez nombres; pues solo reco- 
nozco como tales gur, kepkir, arí, arieh^ lahi y íayisch : mas estos, no 
en el concepto ó bajo Las relaciones que se indican en la anterior nota, 
sino gur en cuanto cachorro que mora con su madre en la caverna^ 
kephir en cnanto cubierto aun con el primer j)elo; ari en ciuinto diUsce- 
remte 6 destrozador; arieh en cuanto cruel; labi en cuanto rugiente; y 
layish en cuanto vafienfe^b esforusdo. De este último ha salido el nombre 
caldeo leis y layith^ el arábigo laeton^ el griego /rV, el laúno leo y acaso 
lis, tis, la pelea. Torio consiguiente á la raíz hebráica layas, que aunque 
desusada en la Biblia, no ol>stante, en ánil)e sale en tercera y quinta 
forma, significando valiente — validas, esforzado— 
» De leo latino y lis griego, salió lyiux — lince; porque suponían los 
antiguos que el león gozaba de una vista muy j^enctrantc. 
» Los otros nombres que se le atrilnqren al león no le srm propios, o al 
león el fogoso, el ardiente ó furioso. En efecto, se pronuncia \ menos en la Biblia no se reconocen como tales : ííAftcAa/ no es el león, 
la palabra arieh ó arjeh, i)ero entonces no significa sino la »»»«> d chaeal: sxhacAaz no lo comicoiotcn, que querri de^r es 
imágen del león fundida én bronce y dorada. Chajal, el >' ”” ««le en la Biblia : zohba tampoco, y si w-nombre del león 
(juinto nombre, es tanto como el rugidor; Chajaz, el sublime, 
soberbio ó el que se levanta; Oten significa el león desarro- 
llado; Labi, una leona; zobba, la misma palabra que se em- 
plea en árabe, degollador de los rebaños. I.ajisch, en fin, el 
habitante del terrible desierto (i). 1 .a Biblia nos enseña tam- 
(i) Consultado este asunto con el sabio hebraista, mi particular 
anúgo D. Antonio García Blanco, catedrático de la facultad de letras 
será en cuanto dorado; leonado se dice en cspailol; rubio oscuro dice el 
Diccionario de la Academia. 
J>Las etimologías distintas que se dan á to<lxs estas palabras, provie- 
nen de la inseguridad de propiedad hebráica en las raíces de donde sa- 
len; lo cual no .se sul>sanará, ínterin naturalistas competentes no entren a 
estudiar la exactitud de aquellas raíces en que figuran letras de ideología 
dudosa.» 
( Nota del Dr. D. Juan Vilanova y Piera, reproducida de la primera 
edición de esta obra ). 
