LOS PUMAS 
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casi tan cariñosas como las de otros felinos, mientras que á 
veces matan y hasta devoran los hijuelos del primer parto. 
Esto se observa en muchos carniceros, que no han com- 
prendido aun sus deberes de madre, ó mas bien pierden el 
conocimiento á consecuencia de los dolores del i)arto ; estas 
antes de encariñarse con sus hijuelos, parece que necesitan 
conocer perfectamente el alcance de su misión maternal. 
Pero tan luego como conocen que aquellos son carne de su 
carne y huesos de sus huesos, su comportamiento es del 
todo diferente, transformándose su indiferencia, y aun pu- 
diera decirse su enemistad anterior, en gran cariño. La hem- 
bra del puma por mí observada, se retiró, varios dias antes 
del segundo parto, á un aposento que se arregló al efecto. 
En los primeros dias que siguieron al i)arto solo se deja- 
ba ver para tomar alimento ó hacer sus necesidades ; todo 
el tiempo restante lo empleaba lamiendo y limpiando á sus 
hijuelos; les hacia dormir produciendo ese r//«, nm propio ' 
de los gatos, llamándoles de vez en cuando con ligeros y ca- 
riñosos gritos, como los maullidos de una gata, si bien mas 
fuertes, y que i)ueden traducirse por la silaba mierr. 
Trató al fin á sus pequeños como lo hacen todas las ma- 
dres felinas. Los llevaba como un pedazo de carne por todos 
lados; con una garra los echaba á rodar por el suelo como i 
una pelota, lamiéndoles y acariciándoles un momento des- 
pués: cuando hacia frió les ocultaba entre sus piernas y á 
veces parecia que no hacia caso alguno de ellos. No toleraba 
que la gente se ocupase de sus hijos y ni siquiera queria j 
que los observasen, poniéndose siempre entre sus cachorros 
y los curiosos. Con su macho y con las personas conocidas ' 
observó siempre el mismo comportamiento: correspondia á 
las caricias del primero y demostraba á las últimas el mismo 
apego que antes, dejándose tocar y acariciar, pero no sufría 
nunca que molestasen demasiado á los pequeños. 
Estos abren los ojos al dia noveno ó décimo, empezando 
desi)ues á moverse mas vivamente; al principio son muy tor- 
pes; se tambalean cuando andan de modo que caen muchas 
veces; pero este estado cambia muy pronto. A las cinco ó seis 
semanas juegan ya á la manera de los gatitos, sobre todo 
con la cola de la madre. Después de la décima ó duodécima 
semana desai)arecen poco á poco las manchas y en otoño 
toma el pelaje el mismo color que el de los padres. Entonces 
ya son independientes y aptos para apoderarse de cualquier 
presa. 
Caza. — A causa de sus costumbres sanguinarias, llega á 
ser este carnicero sumamente perjudicial; por cuya razón se 
emplean todos los medios posibles para desembarazarse de él. 
Su caza no es muy peligrosa; por poca prudencia que se ten- | 
ga, no se debe temer mucho, ni siquiera de un individuo 
herido é irritado por el dolor. Apenas divisa el puma al hom- 
bre, busca por lo común su salvación en la fuga, y desapa- 
rece rái)idamente de la vista, porque sabe ocultarse muy 
bien. Difícil es alcanzarle en el bosque, pues tan luego como 
le han levantado los perros, trepa á un árbol, y prosigue su 
camino con la mayor rapidez por en medio de las ramas- 
Solo es fácil sorprenderle con perros durante su primer sue- 
ño, en cuyo caso se decide á defenderse; pero casi siempre 
sucumbe’, por poco grandes y fuertes (^ue estos sean y estén 
bien adiestrados. 
«Es extraño, dice H ensel, que los perros no le tengan 
miedo alguno y le cacen y cojan con el mismo afan que á 
los corzos y otros animales, y sin embargo, el puma podría 
matarlos tan fácilmente como el jaguareté. Si aquel se deja 
caer del árbol, se precipitan todos los perros, aun los mas 
cobardes, sobre él, para matarle á pesar de toda su resis- 
tencia, » 
En caso de necesidad les ayudan también los cazadores, y 
mientras que los perros le paran, pueden hundirle una pica 
en el corazón ó romperle la cabeza de un balazo. 
Los gauchos, esos hábiles jinetes de las estepas ó pampas 
de la Plata, se complacen particularmente en cazar este car- 
nicero. Sueltan contra él grandes perros en campo raso, y 
cuando han parado al animal, le matan con sus bolas, lanza- 
das hábilmente con la mano. Otras veces j)ersiguen á la fiera 
montados en sus ligeros corceles; le arrojan el lazo, siempre 
certero en sus manos; ponen sus caballos al galope, y arras- 
tran al puma hasta estrangularle. 
En la América del Norte, los perros le obligan comunmen- 
te á trepar á un árbol, donde tira el cazador. 
'Pambien se le coge con trampas. 
Entre las muchas relaciones referentes á la caza de este 
animal, la siguiente es la que me parece mas caracterizada: 
Un viajero inglés, que cazaba en las Pampas patos silvestres, 
arrastrábase por el suelo con su ligera escopeta para acercar- 
se á dichas aves; y á fin de no ser notado, habíase cubierto 
el cuerpo y la cabeza con el poncho, que es una de las pren- 
das del traje popular de aquel país. De repente oye un corto 
rugido y se siente tocar al mismo tiempo; despójase viva- 
mente del poncho, y con no poca sorpresa, ve un puma á 
un paso de distancia. No menos atónito el animal, miró un 
instante al cazador con asombro; retrocedió lentamente una 
docena de pasos; detúvose de nuevo, y emprendió la fuga en 
seguida, dando saltos prodigiosos. 
En la provincia de San Luis y en la sierra de Mendoza, 
vió Goring muchas cabezas de puma clavadas en los cercados 
donde se encierran por la noche los rebaños; y supo que se 
plantaban allí aciuellos trofeos para alejar á dichos carniceros 
de los rediles; procediendo así lo mismo que cuando en otro 
tiempo se empalaban las cabezas de los condenados á muer- 
te á las puertas de la ciudad en cuya jurisdicción habian re- 
cibido el castigo de sus crímenes. I,os poseedores de estas 
cabezas de puma las tenían en mucha estima, y no permitie- 
ron á Goring que quitase una sola, ni la hubieran cedido 
tampoco por ningún dinero. En efecto, los dueños de los 
cercados abrigan la extraña superstición de que el puma aco- 
meterá seguramente al rebaño que no se halle protegido por 
la cabeza de uno de sus semejantes. Sin embargo, el gaucho, 
que no adorna su cercado con semejante trofeo, no está por 
eso inquieto; y tanto es así, que cuando adquiere una cabeza, 
no se halla tranquilo hasta que se deshace de ella. Si se ro- 
bara alguna, cundiría una verdadera consternación entre los 
dueños de ganados, y si cogieran al ladrón, pagaría segura- 
mente el delito con la vida. 
Cautividad. — Rara vez aceptan los pumas viejos el 
alimento cuando se hallan cautivos; así es que se dejan mo- 
rir de hambre; pero los que son muy jóvenes, por el contra- 
i rio, se domestican familiarizándose mucho. Rengger llega 
I hasta asegurar que podría reducirse á domesticidad si de vez 
en cuando no se le antojara satisfacer su sanguinaria avidez 
en las aves de corral. Se le cria alimentándole con leclie y 
carne cocida ; todo vegetal le repugna, siendo necesario co- 
cerlo en caldo si se le quiere obligar á tomarlo, y hasta en- 
ferma muy pronto si no se le da carne. Su manjar favorito 
es la sangre caliente; según Rengger, puede beber de cinco 
á seis litros sin que le haga daño; lame la carne cruda lo 
mismo que los gatos antes de comenzar á devorarla; y al co- 
mer pone la cabeza de lado así como nuestro gato domésti- 
co. 'lerminada la comida, se lame las patas y una ])arte del 
I cuerpo, y después se echa á dormir, consagrando al sueño 
I algunas horas del dia. Es preciso dar mucha agua al puma 
i cautivo, .sobre todo en verano, pues la sangre no apaga su 
! sed ; y se ha observado que se halla mas dispuesto á saquear 
i el corral cuando carece de agua que cuando la tiene en abun- 
