LOS LEOPARDOS 
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Hensel, pero sin razón, á estos jaguaretés negros mayor fero- 
cidad 
El nombre jaguar^ se deriva de la lengua de los guaranis 
que llaman al animal «jaguareté», es decir, «cuerpo de per- 
ro». Los españoles le llaman «tigre» y los portugueses «onza 
pintada» ó «unza», designándole á menudo los viajeros con 
esta Ultima denominación. 
Distribución geográfica. — Su patria se ex- 
tiende desde Buenos Aires y el Paraguay á través de toda la 
América meridional hasta México, y aun hasta la parte sud- 
oeste de los Estados Unidos, en la América del Norte. Se le 
encuentra, no obstante, mas á menudo en las regiones tem- 
])ladas de la del Sur, á lo largo de los rios Paraná, Paraguay 
y Uruguay; y muy rara vez en los Estados Unidos, de donde 
le repelen los blancos. 
pji la actualidad está muy léjos de abundar tanto como 
en otro tiemjro, y hasta es mucho mas raro que á fines del 
siglo Ultimo, en cuya época, según Humboldt, se exportaban 
todavía anualmente con destino á Europa, dos mil pieles de 
estos animales. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El jaguareté 
habita en las espesuras que bordean los rios y torrentes, en 
el lindero de los bosques próximos á los pantanos, y en los 
países hUmedos donde las yerbas y los juncos alcanzan una 
altura de dos metros. Rara vez se deja ver en campo raso ni 
en el interior de los bosques, por donde no pasa sino para 
emigrar de un j)aís á otro. 
No tiene vivienda fija ni construye tamjx)co cubil: se 
echa en el sitio donde le sorprende la salida del sol, sea en 
la es])esura del bosque ó entre las altas yerbas, j)asando allí 
todo el dia. En las grandes estepas, y particularmente en las 
pampas de Buenos Aires, donde no encuentra bosque, se 
oculta, según Azara, en las altas yerbas ó en las cavernas 
subterráneas abiertas por los perros salvajes, que vagan por 
aquellas regiones. 
A veces ocupa chozas abandonadas por los indios para 
vivir en ellas. «Un indio, refiere Humboldt, al volver á su 
choza la encontró ocupada por una hembra del jaguareté y 
sus dos pequeños. Los animales vivian allí varios meses hacia 
y el propietario no logró expulsarlos, sino después de una 
larga lucha.» 
Elige el crepúsculo Vespertino ó el de la mañana ¡)ara ir á 
cazar; algunas veces aprovecha también un magnífico claro 
de luna ó una noche serena, pero nunca sale si esta es tene- 
brosa, ni caza tampoco en pleno dia. 
Aliméntase de todos los grandes vertebrados de que puede 
apoderarse, siendo en todos conceptos un animal peligroso. 
Su marcha parece lenta y pesada cuando no le excita cosa 
alguna, pero en el caso contrario da pruebas de ser muy ágil; 
su fuerza es prodigiosa, atendido su tamaño, y no puede com- 
-"pararse sino con la del tigre ó del león. Sus sentidos son de- 
licados y alcanzan notorio desarrollo; sus inquietos ojos, que 
brillan á veces por la noche, son tan vivos como salvaje su 
mirada; su vista penetra las tinieblas y solo la deslumbran 
los rayos del sol. La sutileza del oido suple hasta cierto pun- 
to el escaso desarrollo del olfato, merced á lo cual adivina, 
aun á cierta distancia, la existencia de alguna víctima. 1.a 
conformación de todo su cuerpo contribuye á que el jagua- 
reté sea una fiera muy peligrosa. Para este animal toda clase 
de carne es buena. Azara vió en los excrementos de un ja- 
guareté las cerdas de un puerco espin, y al examinar Reng- 
ger un estómago del mismo animal, halló pedazos de ratas y 
agutis, lo cual prueba que el jaguareté caza también anima- 
les pequeños. También sorprende las aves de los cañaverales 
y sabe pescar muy bien. 
No cabe duda tampoco que el jaguareté no perdona al 
caiman ; pero lo que dice Hamilton respecto á esos dos ani- 
males no puede .ser mas que un cuento ridículo, que citare- 
mos aquí, aunque acogiéndolo con la mayor reserva. «El 
jaguareté y el crocodilo, escribe Hamilton, son dos enemigos 
mortales que están siempre en guerra: si el primero sorprende 
al segundo durmiendo sobre los bancos de arena, le coge por 
debajo de la cola, donde la júel es blanda y vulnerable; y el 
terror del monstruo es entonces tal, que no piensa ni en la 
fuga ni en defenderse. Pero si el caiman encuentra á su ene- 
migo en el agua, que es su propio elemento, está de su parte 
la ventaja, y consigue comunmente ahogar á la fiera, para 
devorarla después. El jaguareté, (|ue reconoce muy bien su 
impotencia en el agua, tiene la precaución de lanzar un terri- 
ble rugido cuando ([uiere atravesar un rio á nado, á fin de 
alejar á los caimanes que pudieran hallarse cerca.» No es 
necesario ser naturalista para comprender cuán inverosímil 
es semejante narración y para refutarla en .seguida. 
Como quiera (}ue sea, no se puede dudar, según las obser- 
vaciones de Humboldt, del j)ríncipe de Wied y de Bates, (lue 
el animal come reptiles. «El jaguareté, dice el primero de 
estos obser\’adores, es el enemigo mas cruel de la tortuga 
Arrua; la sigue por las riberas donde deposita sus huevos, la 
sorprende en la arena y la voltea á fin de ix)der devorarla 
mas cómodamente. Como la tortuga no puede ya ponerse en 
pié, y atendido á que el jaguareté mata muchas mas de las 
que le es posible comer en una noche, los indios se aprove- 
chan de la astucia del animal Ix) cierto es que no se puede 
_menos de admirar la destreza con (]ue este carnicero, sin mas 
auxilio que su garra, vacía la concha de la tortuga, con la 
exactitud y delicadeza que pudiera hacerlo el mejor anatómi- 
co disecador.» El príncipe de Wied cuenta: «Se encuentran 
con frecuencia en las grandes selvas escudos huecos de la 
tortuga de los bosques, y los cazadores brasileños aseguran 
que las deja así el jaguareté. Obsérvase á menudo que aun- 
que la concha se halle vacía, está intacta sin duda porque el 
animal se sirvió tan solo de sus garras ; al paso que otras ve- 
ces ha sido rota una parte á dentelladas.» 
La narración de Hamilton tiene también algo de verdad. 
El fidedigno Bates vió en una cacería una reciente huella de 
jaguareté, cerca de un pantano de agua muy sucia y revuel- 
ta, oyéndose en seguida un ruido en las cañas, por entre las 
cuales se alejaba la fiera. Unos pasos mas adelante encontró 
los restos de un crocodilo devorado, excepto la cabeza, la 
parte anterior y la piel acorazada. La carne estaba aun fresca 
y las huellas del jaguareté bien marcadas al rededor del ca- 
dáver; no cabia duda por consiguiente que el crocodilo habia 
servido de almuerzo á la onza. 
«Un cazador ejercitado, dice Rengger, tiene con frecuen- 
cia Ocasión de obseiA-ar á este animal cuando caza, y sobre 
todo á lo largo de los rios: allí se le ve deslizarse lentamente 
y á paso de lobo por las orillas, tratando de sorprender á las 
marsoplas y las nutrias. De vez en cuando, detiénese como 
para escuchar, y explora atentamente los alrededores; pero 
jamás le he visto seguir la pista de un animal cualquiera, 
guiándose por el olfato y rasando la tierra con el hocico. 
Cuando divisa una marsopla, por ejemplo, trata de acercarse 
con una pacienciay circunspección increibles; se arrastra como 
una serpiente; permanece inmóvil durante varios minutos á fin 
de observar bien el sitio ocupado por la víctima que codicia; 
y da á veces grandes rodeos para acometerla por el lado donde 
pueda ser menos visto. Por último, cuando ha llegado á una 
distancia conveniente sin ser descubierto, precipitase de un 
salto, rara vez de dos, sobre la ansiada pre.sa; la derriba en 
tierra; le abre la garganta, y la lleva con la boca á la e.spesu- 
ra, agitándose aun en las últimas convulsiones de la agonía. 
El crujido de las ramas secas que se rompen bajo el peso de 
