LOS LEOPARDOS 
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jaula donde los mata. ICn algunos cráneos de jaguaret<ís (jue 
habían robado durante mucho tiempo perros y puercos, veían- 
se los dientes tan gastados, que solamente la mucha expe- 
riencia y la necesidad explican la audacia de los animales. 
Ni en sus peregrinaciones ni en su fuga basta el rio mas 
ancho i)ara detener al jaguareté; es excelente nadador, según 
dice Rengger; cuando nada, su cabeza y espalda sobresalen 
de la superficie del líquido elemento, lo cual le distingue de 
todo otro animal y basta para reconocerle de léjos. Atraviesa 
casi sin desviarse el rio Paraná, que tiene una anchura de le- 
gua y media, poco mas ó menos ; al salir del agua mira prime- 
ramente á su alrededor, se sacude todo el cuerpo, y luego 
cada una de sus patas, y continúa su camino. 
Pudiera creerse que es fácil dar muerte á un jaguareté, 
cuando nada; sin embargo, hasta en el agua es este animal 
temible. Solo los mas diestros marineros osan atacarle, pues 
apenas ve que le persiguen ó se siente herido, revuélvese con- 
tra la baríjuilla ; y si consigue cogerla con una de sus garras, 
salta dentro y acomete á los cazadores. «Poco después de mi 
llegada á la Asunción, en 1819, dice Rengger, fui testigo de 
una escena de este género, que por fortuna no pasó de ser 
chistosa. U n jaguareté atravesaba el rio á nado : tres marineros 
extranjeros, despreciando el aviso de un indígena del Para- 
guay, y viéndole venir por la orilla opuesta, lanzáronse en una 
barquilla con una escopeta cargada, y remaron hácia la fiera. 
A la distancia de 2 á 3 metros, el que se hallaba en la proa 
de la barquilla hizo fuego, mas solo hirió á la fiera; y enton- 
ces esta, sin dar tiempo á los cazadores para volverse, sujetó 
por un costado la embarcación, saltando dentro á pesar de 
los culatazos y golpes que le descargaron con los remos. Los 
marineros hubieron de arrojarse al agua para buscar un refu- 
gio en tierra; mientras que el animal, sentado en la barca, se 
dejó llevar tranquilamente por la corriente hasta que perse- 
guido ])or otros cazadores, lanzóse á su vez al rio para ganar 
la opuesta orilla. 
»I^ crecida anual de los torrentes y rios, añade Rengger, 
aleja á los jaguaretés de las islas y de las riberas cubiertas de 
bosque; entonces se aproximan á los países habitados y cau- 
san grandes destrozos, lo mismo en hombres cjue en animales. 
Cuando las inundaciones son muy grandes, no es raro ver á 
un jaguareté en medio de una ciudad ó de un pueblo situado 
en las alturas. En Villa Real mataron uno en 1816; otro en 
la capital en 1820, y dos en Villa del Pilar; en Corrientes, 
Coya y Bajada, se mata uno cada cuatro ó cinco años. Cuan- 
do llegamos á Santa Fe, en 1825, las aguas estaban muy altas 
y nos dijeron que algunos dias antes habia sido devorado por 
un jaguareté un fraile franciscano, á la puerta de la sacristía 
y en el momento mismo de ir á decir misa. Sin embargo, no 
ocurren hechos semejantes siempre que el terrible animal se 
introduce en una ciudad; pues los ladridos de los perros que 
le persiguen, y la afluencia de gentes, le aturden de tal modo, 
que por lo común apela á la fuga. 
»I.as heridas hechas por el jaguareté son siempre muy pe- 
ligrosas, mas que por causa de su tamaño, por su propia y 
maligna naturaleza- Sus dientes y garras no son ni muy agu- 
dos ni muy cortantes, de manera que cada mordisco produce 
forzosamente aplastamiento á la par que rasgadura de la par- 
te ; además de que semejantes heridas oca.sionan con frecuen- 
cia el tétanos en aquellos jígíses cálidos, completamente des- 
])rovistos de recursos médicos. El hecho siguiente bastará 
para formarse una idea de la extensión y gravedad de las 
heridas que puede inferir la garra de un jaguareté. 
Un indio que cazaba á la orilla de un rio, encontró á uno 
de estos animales y le atacó con la lanza; no habiendo podi- 
do alcanzarle, quiso arrojarse inmediatamente al agua; pero 
con tan mala suerte, que en el mismo instante la fiera le puso_ 
una de sus garras sobre la cabeza, arrancándole de un solo 
golpe toda la parte sui)erior del cráneo, hasta el punto de 
caer sobre la nuca todo el cuerpo cabelludo. El indio, empe- 
ro, conservo aun fuerza suficiente para nadar hasta la orilla 
opuesta.» Schomburgk nos cita otro caso de una herida no 
menos horrible. Un negro iba de caza, acompañado de un 
indio y tres perros; estos levantaron un jaguareté obligándole 
á refugiarse sobre un árbol medio caído, y allí le tenían para- 
do, cuando acercándose el negro á la distancia de unos diez y 
ocho pasos, hizo fuego é hirió al animal. I.)e dos saltos alcan- 
zó este á su enemigo y hundióle las garras en la espalda; en 
tan crítico momento, el infeliz puso involuntariamente una 
mano en la boca de la terrible fiera, y al recobrar sus senti- 
dos, vió á su lado al jaguareté agonizante, y un poco mas lé- 
jos su mano. El indio habia acudido en auxilio de su compa- 
ñero y hundió su largo cuchillo de caza en el corazón del 
animal, mas no pudo impedir que arrancara casi toda la carne 
de la espalda del negro, quien luchaba ya con las ansias de la 
muerte. 
Rengger ha observado que el jaguareté vive solo durante 
la mayor parte del año: los meses de agosto y setiembre es 
la época del celo, y en ella se buscan los dos sexos. Dejan 
oir entonces con mas frecuencia que en otra estación alguna 
su feroz rugido, que se percibe á distancia de media legua y 
consiste en una especie de hou repetido cinco ó seis veces. 
Durante el resto del año se pasan con frecuencia dias enteros 
sin oir el grito del felino, sobre todo cuando no se verifica 
ningún cambio de temperatura. Sin embargo, cuando reina 
por algunos dias ó semanas el viento norte, estos animales 
anuncian con gritos, que se repiten á veces durante varias 
horas de la noche, el cambio de tiempo hácia el sur. Los na- 
turales del Paraguay, que padecen mucho de la gota por 
efecto de estas variaciones atmosféricas, creen que le sucede 
lo mismo al jaguareté, y que esta dolencia es la que le hace 
gritar así. Cuando varios machos desean la misma hembra 
suele haber alguna que otra lucha, siquiera al fin el débil se 
retire ante el mas fuerte. 
El apareamiento se verifica con continuos gritos y proba- 
blemente después de larga resistencia por parte de la hembra, 
puesto que en el sitio donde los jaguaretés se han apareado 
siempre se encuentra la yerba hollada ó arrancada en un 
espacio de muchos piés cuadrados. 
El macho y la hembra viven juntos cuatro ó cinco sema- 
nas á lo sumo, durante las cuales son muy peligrosos para el 
hombre; aunque no cazan juntos, no se alejan uno de otro 
durante el dia, y se auxilian mutuamente en caso de riesgo. 
En Entre-Rios fué destrozado uno de los mas diestros caza- 
dores por un macho que salió de la espesura en el momento 
en que aquel mataba la hembra en el lindero del bosque. 
No se sabe á punto fijo cuánto tiempo dura la gestación 
del jaguareté; pero atendida la época del aj)areamiento y 
aquella en que se encuentran ya cachorros, parece ser de tres 
meses y medio. 
La hembra busca lo mas profundo de una espesura, un 
foso ó un árbol medio caído y allí pare dos pequeños, rara 
vez tres, que nacen, según se asegura, con los ojos cerrados. 
Al principio la madre no se aparta ni un momento de su lado, 
y apenas cree amagarles el mas leve peligro, los traslada á 
otro lugar; generalmente parece que su amor materno os 
excesivo; defiende furiosamente á su progenie, y persigue 
rugiendo á los raptores á distancia de varias leguas. A las 
seis semanas, poco mas ó menos, se la ve ya acompañada de 
los cachorros en sus excursiones; primeramente los oculta en 
la espesura mientras caza, y mas tarde los pone al acecho 
en su compañía. 
Cuando los jóvenes llegan á tener la talla de un perro de 
