LOS LKOl'ARJÜOS 
pueden descubrir las huellas de su paso sino sobre los árbo- 
les, por las rayas que hace en la corteza al trepar. En cuanto 
á su pista, rara vez se observa en el terreno húmedo, al rede- 
dor de la corriente donde acaba de apagar la sed. La vista 
del mas ejercitado cazador no llega á descubrir el rastro sobre 
la dura tierra del bosque. 
Como la mayor parte de los animales de este grupo, el 
leopardo no tiene residencia fija, y se traslada de un punto á 
otro según las circunstancias. Al)andona para siempre un 
país cuando no encuentra ya su alimento ó cuando ha sido 
objeto de numerosas persecuciones. 
Aunque el leopardo no tenga en rigor mucha talla, es un 
enemigo muy temible para todos los animales, y para el hom- 
bre mismo, ante el cual huye, no obstante, siempre que puede. 
Sobresale en todos los ejercicios corporales, si así puede 
decirse; es mas astuto ([ue todos los demás carniceros, y sabe 
apoderarse de la caza mas ágil y desconfiada. No se distingue 
por su rapidez en la carrera; pero gracias á sus saltos, puede 
LKOI'ARDOS 
rivalizar en ligereza con los animales de largas piernas; y en 
cuanto á trepar, pocos gatos lo hacen mejor que él. Se le en- 
cuentra oculto con tanta frecuencia en la espesura de los 
matorrales como en los árboles, y aun se refugia siempre en 
estos últimos cuando se le persigue. En el caso de verse pre- 
cisado á ello, no vacila en atravesar á nado rios bastante 
anchos, por mas que tema el agua. En sus movimientos se 
revela toda su belleza: son tan suaves, graciosos, ágiles y rá- 
pidos, que aun aborreciendo al leopardo como carnicero te- 
mible y perjudicial, no puede uno menos de admirarle. Nunca 
parece esforzarse en lo mas mínimo; su cuerpo se dobla y 
revuelve fácilmente en todos sentidos; sus piés tocan tan 
ligeramente la tierra, (jue se creeria que no sostienen peso 
alguno; en una palabra, todos sus movimientos son perfectos, 
y agrada verdaderamente ver á un leopardo corriendo Ó des- 
lizándose con lentitud á través de las yerbas. 
Su natural, por desgracia, no está en armonía con la be- 
lleza del cuerpo. El leopardo es malicioso, astuto, maligno, 
feroz, rapaz y carnicero, sanguinario y rencoroso. En Africa 
le llaman simplemente tigre^ porque este nombre designa 
para los indígenas el tipo de la fiera sanguinaria; y el leopar- 
do merece sin disputa este epíteto, porque es la especie mas 
temible de la familia. Mata á todos los animales de que pue- 
de apoderarse, cualquiera que sea su talla, ya se defiendan <5 
no. l.os antílopes, los gamos, las cabras y los corderos, cons- 
tituyen su principal alimento; pero acomete también á los 
monos en los árboles y á los revezos sobre las rocas. Este 
carnicero es el ([ue hace continuamente la guerra á los ci- 
nocéfalos, impidiendo que lleguen á ser peligrosos por su 
excesiva multiplicación, como sucede en. las alturas inaccesi- 
bles para él. 
Hasta el puerco espin es una de sus víctimas: Julio Gerard 
ha observado en la Argelia que el leopardo se oculta en el 
sitio por donde pasa dicho roedor, esperándole con la mayor 
paciencia, y que en el momento en que el animal, tan bien 
defendido por sus púas, se acerca por la noche á su enemigo, 
este le descarga un violento golpe sobre la nariz, destrozán- 
dole instantáneamente la cabeza. 
En cuanto á los antílopes, si hemos de dar crédito á los 
cafres, se vale de una astucia particular para apoderarse de 
ellos. Parece que se desliza por entre las yerbas hasta hallarse 
á cierta distancia de estos animales, y comienza entonces á 
hacer varios movimientos caprichosos con el objeto de llamar 
su atencioa Si el antílope avanza, atraído por la curiosidad, 
está perdido sin remedio y sirve de pasto á la fiera. Lo cierto 
es que el leopardo se agita realmente en tales circunstancias; 
pero ,3será por el motivo que dicen los cafres? Nos parece 
que esto se puede poner en tela de juicio. 
1 
