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LOS FELIDOS 
V 
El leopardo hace con frecuencia terribles destrozos en me- 
dio de los rebaños: un solo individuo llega á matar hasta 
treinta ovejas en una sola noche; y por esto los pastores le 
temen mucho mas que al león, el cual se contenta siempre 
con una sola víctima. 
En cuanto á las aves, acomete principalmente á las galli- 
nas, á las cuales, y también á las cabras y ovejas, tiene decla- 
rada una obstinada y continua guerra. 
«Al colono, dice Fritsch, le gusta que sus pastores ten- 
gan algunas cabras entre las ovejas, porque sabe que el leo- 
pardo coge con preferencia las primeras.» 
Ni aun el hombre está libre de sus ataques, pues con fre- 
cuencia mata á los niños. El padre Filippini, observador 
atento, que ha vivido mas de treinta años en Abisinia, me ¡ 
refirió que un leopardo había arrebatado nada menos que 
á ocho niños en el espacio de tres rñ^es en el pueUoid 
Mensa. lYl fl 1 
A su audacia y sanguinaria avidez se agrega en este felino 
la mayor insolencia; pues penetra descaradamente en los 
pueblos y ciudades, y hasta en las casas habitadas. Cuando 
Ruppell se hallaba en la provincia de Simié, en Abisinia, un 
gran leopardo acometió á un asno en pleno dia, á corta dis- 
tancia del campo, si bien le salvaron felizmente los gritos del 
pastor. «Cerca de Gondar, dice el mismo naturalista, nos 
despertaron los balidos de una cabra que estaba atada en el 
jxitio: un leopardo acababa de saltar por la tapia, cuya altura 
era de 98 centímetros, y sorprendiendo al animal dormido, le 
cogió por el cuello. Un pistoletazo intimidó á la fiera, aunque 
sin causarle herida alguna, y entonces huyó, abandonando á 
la cabrá moribunda; pero dos horas después saltaba de nue- 
vo la fiera al patio, y penetraba hasta una alcoba donde ha- 
bían puesto la cabra muerta En el mismo instante nos le- 
vantamos todos, mas el felino consiguió escaparse de nuevo. 
A los ocho dias nos despertó durante la noche el cacareo 
angustioso de las gallinas, posadas en un palo muy alto cru- 
zado en el recibimiento. Habíanse reunido tres leopardos 
para hacernos una visita: mi negro Abdallah espiaba á uno 
de estos animales, escopeta en mano, en el patio anterior, 
cerca de la cuadra; y yo había ido al de atrás, donde vi otros 
dos leopardos, que se paseaban tranquilamente y con seguro 
paso sobre la pared que rodeaba la casa. Era tal la oscuridad 
de la noche que no pude tirar; mas como aquellos animales 
no habían logrado llevarse sino algunas gallinas, podíamos 
contar como segura una nueva visita. En efecto volvieron á 
la noche siguiente, mas uno de ellos, que acababa de apode- 
rarse de dos gallinas, pagó el hurto con la vida, pues Abdallah 
le rompió la columna vertebral de un tiro certero.» 
Yo mismo he visto un ejemplo asoml)roso de la audacia 
""con que el leopardo satisface su sanguinaria pasión. Atrave- 
sábamos á caballo una parte de la montaña de los Bogos;los 
gritos de los grandes cinocéfalos, que se dejaban oir sobre 
nuestras oibezas, nos invitaban á cazar, y resolvimos inmedia- 
tamente darles una prueba de nuestra destreza. La gente que 
iba con nosotros, entre la que se hallaba el cocinero egipcio 
de mi amigo Van Arkel d’Ablaing, permaneció en el lindero 
del valle para cuidar de los mulos; y en cuanto á nosotros, 
después de trepar por los flancos de la montaña, elegimos un 
sitio conveniente á fin de tirar sobre los monos, (jue se halla- 
ban encima. Estábamos léjos de ellos, y mas de una de nues- 
tras balas debió perderse, si bien dieron algunas en el blanco, 
pues las víctimas caían á tierra ó emprendían la fuga con he- 
ridas mas ó menos graves. Vimos un viejo hamadrías, que 
levemente herido en el cuello, bajó tambaleándose de lo alto 
dé las rocas y pasó por nuestro lado á fin de ganar el valle, 
donde esperábamos encontrar luego su cadáver. En su con- 
secuencia, no hicimos caso de él y le dejamos marcharse 
tranquilamente, continuando nuestra caza contra los monos 
de arriba. 
De repente prodiíjose un tumulto espantoso entre aquellos, 
y pocos segundos después, se oyó un estrépito en el valle. 
'I odos los hamadrías machos avanzaron hasta el borde de las 
rocas y comenzaron á gruñir, á gritar y á golpear furiosamen- 
te el suelo con sus manos; sus miradas se dirigían hacia el 
fondo de la montaña; toda la manada corría de un punto á 
otro, y algunos machos de los mas rabiosos comenzaban ya á 
bajar de sus rocas. Nosotros, esperando un ataque, cargába- 
mos un poco mas de prisa nue.stras carabinas, cuando nos lla- 
maron la atención los ruidos del valle, distinguiendo entre ellos 
los ladridos de nuestros perros y las voces de nuestra gente 
que gritaba: «; Socorro I ; socorro ! ¡al leopardo I» Dirigiendo 
entonces la vista hácia el lugar de donde ¡lartian los gritos, 
no tardamos en divisar un leopardo que avanzaba hácia nues- 
tra gente, aunque confundido con un objeto que su cuerpo 
nos ocultabx Oyense en aquel momento dos tiros ; los i:>erros 
ladran furiosamente, y nuestros compañeros, desarmados to- 
dos excepto el egipcio, piden de nuevo auxilio, pero un mo- 
mento después vuelve á reinar el silencio y solo se oye ladrar 
á los perros. 
'fodo esto había pasado con tal rapidez, que no sabíamos 
aun de qué se trataba; y por lo tanto corrimos tan ligeros co- 
mo nos fué posible para bajar á la falda de la montaña. Nues- 
tros compañeros ocupaban diferentes posiciones: situado el 
^ipcio sobre la saliente roca, estrechaba con sus manos con- 
vulsas la carabina de su amo, fijando la vista atentamente en 
un espeso matorral situado á cierta distancia ante el que esta- 
ban parados los perros. Uno de los abisinios se ocupaba en 
apaciguar á los mulos, que parecían muy agitados ; y el otro, 
jóven de quince años, había trepado por el flanco opuesto del 
valle, desde donde contemjilaba toda aquella escena sin des- 
cuidar por eso su seguridad ])ropia. 
— El leojmrdo está echado en el matorral, me dijo el egip- 
cio;’ he tirado sobre él. 
— Ha bajado de la montaña montado en un mono, aña- 
dió el abisinio; avanzaba directamente hácia nosotros, y sin 
duda se proponía devorarnos, juntamente con los mulos. 
— Ha pasado á vuestro lado, replicó el tercero; yo le vi 
ya' en lo alto de la montaña en el momento de saltar sobre el 
mono. 
Carabina en mano, avancé hácia el matorral poco á poco, 
hasta hallarme á cinco pasos de distancia, sin que me fuera 
posible divisar al leopardo. Por último el centinela, á quien 
mi conducta parecía inspirar un poco de confianza, decidió- 
se á dejar su puesto, y me señaló con la mano el sitio donde 
se hallaba la fiera. El leopardo había muerto; á unos diez 
metros mas allá, por el lado del valle, estaba el cadáver del 
hamadría.s. 
Todo se explicaba ya; al subir habíamos pasado evidente- 
mente junto á la guarida del carnicero; y al bajar de la monta- 
ña el mono herido, debió acercarse también á la fiera, que 
sin asustarse por la presencia de los hombres, sin que la in- 
quietaran los tiros que llenaban de espanto á todos los ani- 
males del bosque, se había precipitado sobre su presa. Sentado 
sobre el hamadrías, como un jinete en su caballo, había des- 
cendido sin que llamaran su atención los gritos de nuestra 
gente. El cocinero poseído de terror, según me confesó mas 
tarde, y atendiendo á su salvación mas bien que á la del mo- 
no, cogió la segunda carabina de su amo y apuntó al animal, 
teniendo la suerte de tocarle en el corazón. Después mató 
también al hamadrías, sin saber muy bien lo que hacia. 
Reconocimos mas tarde que el leopardo había agarrado 
con sus dos patas anteriores el hocico del mono, causándole 
dos profundas heridas; con las traseras trató de fijarse en el 
