LOS I.EOPARDOS 
cuarto trasero de su improvisada montura, mas hubo mo- 
mentos en que las dejó arrastrar. No pude comprender por 
qué el hamadrías, enfurecido por la herida, no se valió de 
sus poderosos dientes para defenderse de su enemigo. 
Los habitantes del Africa central y los viajeros que atra- 
viesan aquellos países, saben y refieren una infinidad de his- 
torias de este género. Así por ejemplo, cuéntase que un 
leopardo se acercó al coche de Gordon Cumming, y próximo 
á las hogueras, arrebató un gran pedazo de carne; persiguié- 
ronle los perros, y mordió á dos tan profundamente, que 
murieron poco tiempo después. 
En todas las ciudades y pueblos cercanos al bosque, el 
leopardo entra con mucha frecuencia en las casas; y á la vista 
misma del hombre, coge un animal doméstico y se lo lleva, 
sin asustarse por los gritos de las personas y sin abandonar 
nunca su presa. Por lo común suele no tardar mucho en ele- 
gir; el primer animal que ve le conviene, y se apodera hasta 
de los perros, aun cuando estos se defienden vigorosamente. 
Tennent refiere que un leopardo robó á un perro puesto 
en medio de sus amos dormidos, y que los cazadores de 
Ceilan no odian á ningún carnicero sino á este porc[ue pone 
continuamente en peligro á sus perros. 
En Abisinia no se pueden conservar perros, gatos, ni ga- 
llinas, á causa del leopardo; en cuanto á las cabras, si se 
quiere tenerlas, es preciso construir para ellas cuadras tan 
sólidas como las habitaciones del hombre. Personas dignas 
de crédito aseguran que sabe muy bien atraer á los perros 
lejos del sitio que deben guardar, aprovechándose de su au- 
sencia para acercarse de improviso por el lado opuesto y lle- 
var á cabo cómodamente el robo- que meditaba. Mientras 
estuve en los pueblos del Sudan oriental, situados en medio 
de los bosques, los leopardos se acercaron casi todas las no- 
ches durante una semana; pero los galgos amaestrados que 
tenían los naturales, les pusieron siempre en fuga. En las 
selvas vírgenes, á orillas del rio Azul, oia yo con regularidad, 
á la caída de la noche, el gruñido particular del leopardo; á 
menudo veíamos por la mañana las huellas de este ladrón 
nocturno; pero no dió la casualidad de encontrar uno vivo. 
Quejábame yo de esto á los árabes, los cuales me explicaron 
el hecho á su modo, diciéndome que el leopardo tenia sufi- 
ciente malicia para conocer que yo era un enemigo mucho 
mas peligroso que ellos, y que no ignoraba que le mataría si 
se dejaba ver, mientras que los árabes solo pueden oponerle 
su lanza, la cual les inspira poco respeto. 
Varias veces me he puesto al acecho en sitios por donde 
el leopardo había pasado la víspera, pero siempre fué inútil, 
á pesar de que tuve la precaución de atar una cabra viva al 
árbol Creo poder deducir de aquí, que este felino no pasa 
por el mismo sitio con tanta frecuencia como se cree. 
Comunmente el leopardo no ataca al hombre; es dema- 
siado prudente y cobarde para trabar una lucha con tan te- 
mible adversario. 
Cazando cierta tarde con el P. Filipini en una espesura 
cerca del pueblo de Mensa, mi compañero me hizo señas de 
que me acercara, y me preguntó en voz baja por qué no 
había tirado al leopardo que acababa de jxisar casi á 30 pa- 
sos de distancia, no habiéndolo hecho él por habérsele caído 
el pistón; me vi obligado á confesar que no lo había visto. 
Buscamos por toda la espesura, pero en vano; el astuto felino 
se había escapado ; casos parecidos á este suceden muchas 
veces. 
Skinner, empleado por el gobierno de Inglaterra en la 
construcción de los caminos, y que durante muchos años 
tuvo necesidad de atravesar los bosques de Ceilan, describe 
un encuentro con una pantera. Excitada su atención por un 
leve ruido, vió con gran terror á pocos pasos de distancia 
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una pantera que con los ojos fijos parecía meditar si debería 
atreverse á atacar á un animal bípedo en vez de un cuadrú- 
pedo. Skinner no perdió la presencia de ánimo, se detuvo, 
miró á la fiera con toda la intensidad de su fuerza magnética, 
y le causó tal impresión, que con gran placer suyo la pantera 
huyó. 
Cuando el leopardo está herido, precipítase furioso sobre 
su adversario. Cumming refiere que uno de sus amigos hirió 
cierto dia á uno, el cual saltó inmediatamente sobre él, y le 
derribó, mordiéndole de una manera horrible; mas por for- 
tuna había recibido el felino una herida mortal y se salvó la 
vida del hombre. El criado del cura de Stella, en el país de 
los Bogos, fué muerto de un .solo golpe de garra que le des- 
cargó un leopardo sobre el cual acababa de tirar, 'lambien 
se ha visto á estos animales acometer á los hombres sin que 
precediera provocación alguna. 
Kolbe refiere que el burgomaestre de la ciudad del Cabo 
fué acometido repentinamente por un leopardo: la terrible 
fiera le hundió sus garras en la cabeza, tratando de morderle 
en la garganta, mientras el infeliz se defendía valerosamente, 
tanto que en la lucha hombre y animal rodaron por el suelo. 
Aunque debilitado por aquel extraño combate, el burgomaes- 
tre hizo un supremo esfuerzo; sacó un cuchillo de su bolsa y 
pudo degollar á su enemigo; pero padeció mucho tiempo á 
consecuencia de las heridas. En Abisinia ocurre todos los 
años cierto número de accidentes, en que hombres de edad 
y bien armados son víctimas de estos felinos; en cuanto á 
las criaturas, puede decirse que constituyen su presa ordinaria. 
pantera ataca también á los hombres. En Ceilan, cuenta 
Tennent, dos hombres que estaban subidos en un árbol ace- 
chando á los elefantes, fueron muertos por una pantera que 
trepó á dicho árbol sin que ellos lo notaran. Otros indígenas 
fueron víctimas de estas fieras hasta en el mismo balcón de 
sus casas. Se dice que los enfermos de viruela están muy ex- 
puestos á los ataques de las panteras á causa del mal olor, 
consecuencia del mal, que las atrae; yo creo que la causa es 
el abandono en que se deja á estos enfermos, en chozas cons- 
truidas en medio del bosque por miedo al contagio. 
REPRODUCCION. — La época de la cópula corresponde 
siempre á los meses que preceden á la primavera de la locali- 
dad. Entonces se reúnen muchos machos en un mismo lugar, 
lanzan rugidos horribles, mas fuertes y sonoros que los de 
nuestros gatos, y luchan con encarnizada furia. Se ha podido 
reconocer en uno de los individuos cautivos, que la gestación 
dura unas nueve semanas; al cabo de las cuales, pare la 
hembra de tres á cinco hijuelos, que nacen con los ojos cer- 
rados y no comienzan 4 ver hasta los diez dias. 
Los leojxirdos jóvenes, tanto á causa de los bellos dibujos 
que adornan su pelaje, como por su gracia y gentileza, son 
los seres mas seductores que darse puede; distínguense por 
su carácter retozón, y juegan como gatitos, ya entre sí ó con 
su madre, que los ama tiernamente y los defiende con valor. 
Cuando se halla en libertad, la hembra pare en la grieta 
de una roca, bajo las raíces de un gran árbol, en la espesura 
de los matorrales ó en los árboles huecos. Apenas llegan los 
pequeños á tener la talla de un gato grande, acompañan á la 
madre en sus excursiones nocturnas, y gracias á las buenas 
lecciones que reciben, se hallan bien pronto en estado de 
ba.starse á sí mismos. Mientras cria, la hembra del leopardo 
es una verdadera calamidad para todo el país; roba y mata 
con la mayor osadía, pero obra al mismo tiempo con tanta 
prudencia, que rara vez puede uno apoderarse de ella ó de 
sus hijuelos. 
En la misma época del apareamiento causan los leopardos 
también grandes destrozos en el país, aunque se asegura que 
1 son entonces menos crueles y sanguinarios. 
