LOS LEOPARDOS 
cola del leopardo tiene también su destino particular: 
una vez cortada, el cazador la rodea á su cueri)0 por medio 
de una cuerda : el cafre que puede llevar ocho ó diez de este 
modo, se cree un gran personaje, y mira con cierto desden 
á sus compañeros, que no pueden enseñar sino colas de 
mono, adorno muy común entre aquellos indígenas. 
Cautividad. — A unque no llegan á Europa sino muy 
pocos leopardos, este hermoso felino se encuentra en todos 
los jardines zoológicos y colecciones de fieras, siendo el que 
mas se ve de las tres especies. Bien cuidado, vive mucho 
tiempo en cautividad. No es muy exigente; se contenta con 
l)oco mas de un kilogramo de carne buena al dia, necesi- 
tando, como todos los felinos, un grado de calor moderado 
en su jaula y mucho aseo. Cuando está de buen humor, 
salta continuamente en su jaula; sus saltos son notables por 
su destreza; el animal se encorva de tal modo que parece 
formar con el cueri)o un círculo, y repite sus brincos tan á 
menudo que apenas pueden seguirse sus movimientos con la 
vista. Mientras no se ha acostumbrado á los objetos que le 
rodean, escoge el rincón mas apartado de su jaula para repo- 
sar; por fin se habitúa y entonces descansa generalmente en 
la mas alta rama del árbol ó tronco seco, colocado en la 
misma con este fin. Cuando no se le molesta, duenne algunas 
horas de dia, prefiriendo las de mas calor; pero, por muy 
profundo que parezca su sueño, al mas pequeño ruido se 
despierta; endereza las orejas, abre los ojos para averiguar el 
motivo del rumor, volviendo á su sueño, si la causa que le 
despertó no llama su atención. Cada animal que pasa por 
delante de su jaula e.xcita su apetito sanguinario; baja la ca- 
beza sin ruido, se prepara para el salto y sigue todos los mo- 
vimientos de la codiciada presa, aun cuando debiera saber 
por innumerables experiencias que la reja de su jaula frustra 
todas sus tentativas, pero su instinto carnicero se despierta y 
no puede resistirlo. Si se le da demasiada libertad, prevale- 
cen siempre sus malas inclinaciones, y la ferocidad vuelve á 
apoderarse de él. 
Yo tuve, durante mi permanencia en Africa, algún tiempo 
un hermoso macho, que no había alcanzado aun su completo 
desarrollo ; mas no pude conseguir que se portara convenien- 
temente conmigo. Apenas me acercaba á la jaula, manifestá- 
bame su descontento rechinando los dientes y dejando oir 
una esi>ecie de gruñido sordo; y si por desgracia me adelan. 
taba algunb's centímetros mas de lo de costumbre, podia es- 
tar seguro de que trataría de darme una manotada en el 
momento menos ¡censado. Asi como á los demás carniceros 
de mi colección, habíale atado á una larga cadena en la jaula 
misma; y de este modo tenia yo de vez en cuando el gusto 
jde dejarle correr por el patio. Apenas se veia un poco mas 
en libertad, agitábase como una furia, comenzaba á saltar 
por todas partes, se estiraba, hacia gestos gruñendo, y lan- 
zaba miradas salvajes. Precipitábase hácia el primero que se 
acercaba á él, y eran sus ademanes tan expresivos, que harto 
bien comprendíamos que solo esperaba ocasión oportuna 
para desgarrarnos. A medida que se alargaba su cadena, por 
medio de una cuerda, sus movimientos eran mas furiosos y 
su rabia mas violenta; en aquel instante parecia estallar toda 
la ferocidad natural de aquella fiera, largo tiempo compri- 
mida; revelábanse sus pasiones sanguinarias y brillaban sus 
ojos amenazando de muerte á los demás animales de mi 
colección. Trepaban los monos gritando por las paredes, 
las vigas y las columnas; balaban las cabras azoradas; los 
avestruces, poseídos de espanto, recorrían sus jaulas en to- 
das direcciones, y hasta el león contemplaba inquieto aquel 
nuevo Orlando furioso. El leopardo trataba por todos los 
medios posibles de romper sus ligaduras, y mas de una vez 
temimos que lo consiguiese. Lo mas difícil fué hacerle entrar 
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en su jaula; nunca iba de buen grado, ni era tampoco fácil 
obligarle á ello, pues si bien parecia lo mas sencillo acortar 
la cadena, hallábase esta colocada de tal modo, que para 
apoderarse de ella habría sido necesario exponerse á ser al- 
canzado por las garras del animal. Las amenazas eran com- 
pletamente inútiles; si yo gritaba, él rugia, y apenas hacia 
ademan de adelantarme, preparábase á saltar sobre mí. Sin 
embargo, era preciso conseguir el objeto sin maltratar al leo- 
pardo, pues no me pertenecía, y por otra parte, no me atre- 
vía tampoco á valerme del látigo de piel de hipopótamo, con 
el cual es fácil hacerse obedecer de otros animales, porque 
este látigo me parecia algo corto para perseguir al felino 
hasta la jaula, como habría sido necesario. Entonces cogí 
una escoba de cuadra, y fijándola en una larga pértiga, me 
serví de ella para descargar algunos golpes, que no produje- 
ron efecto alguno en el animal. Siendo, no obstante, preciso 
imaginar otro medio cualquiera, advertí bien pronto que me 
bastaria quizá rociarle con agua; y en aquella circunstancia, 
una gran bomba me prestó los mejores servicios. Apenas el 
leopardo recibía una rociada en la cabeza, ó cuando un chor- 
ro de agua le había mojado bastante, trataba al momento de 
retirarse á su jaula; y para conseguirlo después, bastábame 
enseñarle la escoba y la bomba, si bien se retiraba siempre 
gruñendo. 
A pesar de eso, el leopardo se domestica casi con tanta 
facilidad, como el león y el tigre, aunque e.xige mas tiempo. 
Yo no he cuidado ni visto ningún leopardo verdaderamente 
domesticado y solo sí panteras, pero Kreuzberg rae ha ase- 
gurado que el leopardo es susceptible de domesticarse y que 
él, apenas hace diferencia entre este y la pantera, añadiendo 
que los individuos mas feroces son precisamente los que 
mas dóciles se vuelven después. El carácter de estos anima- 
les varía mucho : unos aprenden en ocho ó quince dias los 
juegos que se les enseñan, mientras que otros causan la des- 
esperación de los domadores, quienes los tratan de tontos y 
los venden tan pronto como pueden. Las panteras, cogidas 
en su juventud y bien tratadas, se vuelven tan mansas como 
los otros grandes felinos; les gusta mucho que las acaricien, 
dejan oir su ;•///?, rtm á manera de los gatos, se echan por 
tierra, se encogen como las serpientes, y demuestran de to- 
dos los modos cariño hácia su amo; otras veces se rascan 
contra las rejas de su jaula. Una pantera que cuidaba yo me 
respondía, cuando la llamaba, con un extraño resoplido, cor- 
riendo alegremente á mi encuentro, extendiendo la garra,’ 
como para cogerme, dejándose acariciar y lamiéndome la 
mano, como hacen los perros: jamás pensaba en hacer uso 
de sus uñas, y las peligrosas garras se escondían entre su 
suave y aterciopelada piel, cuando se hallaba en la mano de 
un amigo. Kreuzberg poseía una pantera hasta tal punto 
domesticada, que se le permitía acostarse en la misma habi- 
tación de la familia, y jugar con los niños; uno de estos, una 
niña de cuatro años, era la favorita del animal, lo trataba 
como á un perro, se adormecía sobre su pecho, sin que hu- 
biera nada que temer. A pesar de no tener pruebas, es mi 
Opinión que los leopardos pueden amansar.se sin dificultad; 
estos animales, lo mismo que las panteras, contraen en cier- 
tas ocasiones estrecha amistad con los perros, viviendo tam- 
bién en i>erfecta armonía con sus congéneres, excepción 
hecha de algunas riñas motivadas por el celo ó por la vista 
del alimento. No debe uno, sin embargo, fiarse mucho del leo- 
pardo; su genio indomable, su irascibilidad y cierta malicia 
bien marcada en su cara, hacen siempre temer una mala 
jugada. 
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS.— En los monu- 
mentos egipcios encontramos con frecuencia representado al 
leopardo. «El relieve mas antiguo que conozco, me escribe 
