LOS GATOS 
espesos y poco visitados por el hombre, que los puntos habi- 
tados, siquiera por excepción suele verse también en .los al- 
rededores de las poblaciones. En varios puntos es muy fre- 
cuente. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El ocelote no 
se deja ver nunca en campo raso; se encuentra, ora en los 
bosques, ó ya en los pantanos, y no parece tener vivienda 
fija. Durante el dia duerme en lo mas profundo de la selva, 
tan pronto en el hueco de un árbol, como en medio de im- 
penetrables bromelias sombreadas j)or espesos matorrales. 
Elige la hora de los crepúsculos matutino y vespertino para 
ir á cazar, y aprovechando lo mismo las noches sombrías y 
tempestuosas, como las apacibles y serenas. Las primeras le 
convienen casi mas para acercarse á los cortijos sin ser des- 
cubierto por los perros y coger su presa cómodamente. Así 
pues, cuando la oscuridad es profunda, el dueño de la hacien- 
da debe cerrar cuidadosamente su corral, si no quiere que el 
ocelote haga en él una espantosa carnicería. 
En estado salvaje, el ocelote se alimenta de pájaros, á los 
cuales se acerca á hurtadillas, ya estén en los árboles ya por 
tierra; come también mamíferos pequeños, como corzos de 
corta edad, lechones, monos, agutis, pacas, ratas, ratones, etc. 
Se le atribuye, con razón, la muerte de las gallinas y pájaros 
que habitan en las cercanías de los bosques; también persigue 
mucho á los monos y por esto se le aplica la antigua fábula, 
según la cual el ocelote se echa sobre una rama haciendo el 
muerto, y así atrae á los monos que acuden llenos de alegría, 
si bien pagan muy caro su atrevimiento. 
«Refiere -\rmand, cazador apasionado y fidedigno, que ha 
viajado muchos años por el sudeste de la América del Nor- 
te, que estos animales, dotados por la naturaleza de tan mag- 
níficos dibujos, son muy funestos á todos sus compañeros del 
bosque: aunque estén enteramente hartos, matan únicamente 
por su instinto sanguinario y no dejan escapar nunca la oca- 
sión de coger una presa; con una habilidad, calma y prudencia 
increíbles, se acercan á hurtadillas á la víctima, se precipitan 
como un rayo sobre ella y no la dejan antes de haberle be- 
bido la sangre. 
»Como este animal solo caza durante la noche, nunca he 
tenido ocasión de observarle; si bien parece que emprende 
largas e.xcursiones. Con frecuencia he seguido su huella du- 
rante horas enteras por las selvas vírgenes; rara vez se en- 
cuentran restos de su comida, y en general solo deja plumas 
de pájaro. Deduzco de aquí que no es ávido de sangre, ni 
mata mas de lo que necesita para satisfacer el apetito del 
momento, según he podido obsen'ar en individuos alimenta- 
dos por mí. 
»E1 ocelote no trepa muy bien; pero cuando se le persi- 
gue, y aunque no tenga la agilidad del jaguareté, salta fácil- 
mente de un árbol á otro, si la distancia no es demasiado 
de. Solo se aventura en el agua cuando le obliga á ello 
la necesidad, como por ejemplo, cuando amenazado por la 
inundación, quiere ganar la tierra firme, de la cual se halla 
separado, ó alcanzar la ribera pró.xima Es de advertir, no 
obstante, que nada bien; pues se ha visto á mas de un ocelo- 
te sorprendido en medio de las selvas por una repentina cre- 
cida de las aguas, llegar sano, arrastrado por la corriente, 
hasta el centro de una ciudad; y yo mismo vi matar á uno 
en el puerto de la Asunción, en el momento en que iba á 
tocar tierra, después de atravesar una parte del Paraguay. 
j>El ocelote vive apareado, en sitios fijos, de modo que 
cuando se encuentra uno, puede tenerse la seguridad de ha- 
llar el otro en los alrededores. Sin embargo, raras veces exis- 
te mas de una pareja en el mismo bosque: el macho y la 
hembra no van juntos á buscar su presa; cada cual trabaja 
para sí; no se ayudan ni para cazar, ni para defenderse. 
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»La época del celo comienza en octubre y acaba en enero: 
pero no se sabe cuánto tiempo dura la gestación. Rara vez 
pasa de dos el número de hijuelos: la madre oculta su cria 
en el hueco de un árbol ó en una espesura, y cuando pueden 
comer sus hijuelos, les lleva pequeños mamíferos y pájaros.» 
El ocelote es poco perjudicial al hombre á quien teme 
demasiado, lo mismo que á los i)erros, para acercarse á po- 
blado. Solo visita de vez en cuando los cortijos que se hallan 
cerca de los bosques; pero rara vez se lleva mas de dos galli- 
nas ó un ánade que devora en el matorral mas i)róximo. Si 
su primera expedición le da buen resultado, vuelve por lo 
común al mismo sitio en las noches siguientes, hasta que al 
fin el hombre .se libra de él. 
Caza,— En el Paraguay se caza el ocelote con perros ó 
trampas; es muy cobarde y al momento emprende la fuga. 
Durante las noches claras de luna, se apercibe pronto de la 
llegada del cazador antes de que este pueda divisarle. Desli- 
zase con la mayor rapidez por delante de los perro.s, y corre 
á esconderse en lo mas frondoso de un árbol, donde se le 
puede tirar algunas veces, pues el brillo de sus ojos descubre 
su presencia. Sin embargo, es medio mas fácil y sencillo para 
cogerlos poner trampas, cuyo cebo es una gallina encerrada 
en una jaula ó un pedazo de carne. 
Azara asegura que se puede coger de nuevo al mismo ani- 
mal en la propia trampa y en igual sitio, pues su deseo de 
coger á la gallina es tan grande que se olvida del peligro que 
experimentó. Un ocelote herido se defiende valerosamente 
de los perros, y puede poner en grande apuro al hombre. 
« Herido ó muy acorralado, dice Armand, ataca á su per- 
seguidor con mucha furia y energía y bastantes indios han 
salido bien maltratados de semejantes luchas » Se le persigue 
mas para obtener su bonita piel, de la cual los indios hacen 
botas para invierno, que por evitar el daño que causan. 
Cautividad. — Búscanse con bastante frecuencia los 
ocelotes pequeños para domesticarlos; y es tanto mas fácil 
adquirirlos, aun sin el auxilio de los perros, cuanto que ellos 
mismos descubren por sus maullidos el sitio donde la madre 
los oculta. Se les cria con leche, y mas tarde con carne coci- 
da; habiendo notado que si se les da cruda, adquieren mas 
vigor y su piel mas belleza. Un régimen e.xclusivamente ve- 
getal los hace enfermar muy pronto. 
Hasta los ocelotes viejos se domestican al cabo de cierto 
tiempo, aunque jamás de una manera completa, pues si se 
les presenta ocasión oportuna, causan destrozos en los j)atios 
de las casas. Si se pone á su alcance un perrito ó gato, le 
cogen por la nuca, le tumban, le sujetan con las cuatro garras 
y le abren el cuello. Cuando se les alimenta durante algún 
tiempo con carne de gato, se cubren de sarna, y lanzan ge- 
midos particulares durante la enfermedad, hasta que al fin 
perecen. Se quejan del mismo modo cuando experimentan 
un malestar cualquiera, como por ejemplo, cuando se les 
obliga por hambre á que coman sapos ó culebras. Estos ani- 
males les ocasionan vómitos violentos y debilitan de tal modo 
su estómago, que ya no quieren comer otra cosa; se consu- 
men poco á poco y acaban por morir. Los ocelotes domesti- 
cados no pueden ver las aves de corral sin acometerlas: si 
alcanzan una la cogen por la cabeza ó el cuello, la matan á 
la primera dentellada, y se la comen después de arrancarle la 
mayor parte de las plumas. Terminada su comida se relamen 
el hocico, las patas y el resto del cuerpo, y se echan á dor- 
mir. No entierran nunca sus excrementos, sino que los de- 
positan en la vasija donde beben, ora se les encierre en una 
jaula, ó ya corran libremente por la casa. 
E1 ocelote duerme la mayor parte del dia y se enrosca en- 
tonces como nuestros gatos domésticos. Por la tarde comien- 
za á moverse y está despierto toda la noche. 
