LOS GATOS 
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ces y aves acuáticas, las cuales sabe coger con mucha habili- 
dad. En los parques y en los criaderos de faisanes causa mu- 
cho daño; en estos últimos su presencia es sinónimo de 
destrozo total. Hace también visitas poco agradables á los 
gallineros y palomares de los pueblos vecinos al bosque, y, 
como dice el viejo Dobel: «van á los pueblos y roban las 
gallinas á las labradoras.» En el mes de mayo de 1863, una 
labradora del pueblo de Dornberg, junto al Lahn, mató un 
macho viejo, cuyas garras y dientes estaban completamente 
gastados. El gato salvaje es, en proporción de su tamaño, 
uno de los mas peligrosos carniceros, y se dice que, sangui- 
nario como la mayor parte de sus congéneres, rñatamas ani- 
males de los que come. Por este motivo los cazadores le 
odian y persiguen á todo trance, sin tener en cuenta el ex- 
terminio que hace de los ratones; y no es pequeño el número 
de estos roedores dañinos que el gato salvaje se come. Tschudi 
refiere que ha encontrado en el estómago de un gato salvaje 
los restos de veintiséis ratones. Los excrementos que Zelebor 
recogió delante de las madrigueras de estos animales, conte- 
nían en su mayor parte restos de huesos y pelos de martas, 
de vesos, de armiños, de comadrejas, de turones, de ratas, de 
ratones acuáticos, campestres y de bosque, de musarañas y 
algunos residuos de ardillas y pájaros ; se deduce de esto que 
los pequeños mamíferos son la base principal de su alimento, 
y si bien entre estos se cuentan los ratones en menor núme- 
ro,- se puede bien dudar si el daño que causa es mas grande 
que su utilidad. De seguro el cazador cuya caza es destruida 
por este animal, no le dispensará nunca su protección, pero 
los guarda-bosques y los labradores parece que tienen bas- 
tantes razones para estimarle. Zelebor hasta los defiende con 
venatoria, y yo mismo lo hago 
modo de ver, el gato salvaje 
pero este lo compensa con creces, des- 
truyendo con preferencia los animales perniciosos, y gana 
por eso méritos, si no respecto á la caza, á lo menos por lo 
que atañe á nuestros bosques. 
REPRODUCCION. — La época del apareamiento del 
gato salvaje es el mes de febrero; en el mes de abril da á luz 
los pequeñuelos; la gestación dura nueve semanas. En los 
sitios en que se hallan reunidos muchos de estos animales, 
según Winckell, el rumor que hacen durante la cópula se 
une al ruido que los machos meten riñendo entre sí, consti- 
tuyendo un conjunto de sonidos tan desagradable como el 
([ue en iguales condiciones producen nuestros gatos domés- 
ticos. l^arece probado que los gatos salvajes se aparean con 
los domésticos, y aun pueden vivir amigablemente unos con 
otros. Es verdad que el celo vehemente cambia también en 
^ste caso los sentimientos. Cerca de Hildesheim, refiere Nie- 
eyer, ha sido muerto á mediados de este siglo un gato sal- 
macho en el jardín del guarda-bosque, cuando las gatas 
domésticas estaban ejecutando los ya indicados rumores que 
acostumbran hacer durante el tiempo del celo. El guarda- 
bosque asegura que este macho había venido atraído por los 
gritos de las gatas, y descuidando mucho su seguridad. Tam- 
bién se han cazado repetidas veces gatos (jue, sin duda, han 
sido mestizos de ambas especies. La gata salvaje, cuando 
se halla en plena gestación, elige una madriguera abando- 
nada de zorro ó tejón, una grieta de roca ó un árbol hueco 
para hacer su cama, y da á luz en ella cinco ó seis peque- 
ñuelos, que nacen con los ojos cerrados y se asemejan á los 
gatitos domésticos. Cuando ya no maman, la cuidadosa ma- 
dre les lleva ratones y otros roedores, topos y pájaros. Poco 
tiempo después ya les gusta trepar por los árboles, cuyas ra- 
mas les sirven mas tarde de refugio cuando les amenaza al- 
gún peligro. En este último caso tratan de ocultarse, arri- 
mándose todo lo posible á las ramas, confiando en la igualdad 
de los colores de estas y de los de su pelaje. Es muy difícil 
encontrarlos allí; también los gatos adultos se ocultan de 
este modo, sobre todo en verano, cuando todavía el follaje 
les protege de las miradas del cazador. Winckell dice que de 
cada diez veces, nueve por lo menos logran no ser descu- 
biertos, adoptando dichas precauciones. «Hasta cuando uno 
los ve trepar por un árbol, es menester examinar este por 
todos los lados y en todas sus ramas para poderlos descu- 
brir.» Parece que la madre no tiene mucho empeño en de- 
fender á sus hijuelos, y es positivo que los abandona al acer- 
carse el hombre, el cual le inspira mucho temor. La siguiente 
relación de Lenz viene á demostrar este hecho. 
«En 1856, dice, atravesaba mi carpintero un matorral á 
unos cincuenta pasos, poco mas ó menos, de mi casa, en la 
costa meridional del Hermannstein, donde hay muchos co- 
nejos de campo, cuando creyó oir maullidos que i)artian de 
una madriguera. Aquel descubrimiento le colmó de alegría, 
pues algunos dias antes habíame manifestado deseos de tener 
LAS PAMPAS 
Fig. 139- 
