LOS FELIDOS 
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gau'tos salvajes. Acercóse, pues, al sitio y halló tres de estos 
animalillos del tamaño de una rata; metiólos en su morral, y 
ya se iba, cuando divisó á la madre, que daba vueltas al re- 
dedor de él con las orejas levantadas, aunque manteniéndose 
siempre á distancia y sin hacer ademan de acometer. Su ta- 
maño era el de una liebre grande: los pecpieños, por su color 
y su cola, corta y espesa, se distinguían fácilmente de los 
gatitos domésticos; eran sumamente salvajes, y arañaban, 
mordían y bufaban de una manera feroz. Empleáronse in- 
útilmente todos los medios posibles para domesticarlos; no 
quisieron comer ni beber, y revolviéronse como diablillos 
hasta su muerte. » 
Ea misma obser\‘acion han hecho todos los que han inten- 
tado criar pequeños de esta especie. Se necesita mucha aten- 
ción y muchos cuidados para conservar vivo un gato salvaje 
ya domesticado, pero mas difícil es aun hacerles comer cuan- 
do son muy jóvenes, puesto que no hay medio de obligarles 
*á ello. Cuando solamente aceptan un ratoncillo ó un pajarito, 
se ha alcanzado ya mucho. Sin embargo, también entonces 
parecen huraños á la vista de un hombre; cuando, empero, 
saben que nadie les observa, juegan alegremente á la manera 
de sus congéneres. El mas leve ruido interrumpe sus juegos, 
y la confianza .se convierte en recelo, pasando poco á poco á 
la fiereza que les caracteriza. «Dirige sus orejas triangulares 
hácia los lados y atrás y al propio tiempo, como indica muy 
bien Weinland, se pinta en su rostro una e.xpresion que po- 
dria traducirse: amigo de nadie (lo que en español diríamos: 
cara de Jiocos amigos) y permanece en su sitio gruñendo ó 
maullando; parece que sus ojos verde-amarillos van á des- 
pedir rayos, el pelaje se eriza y las uñas están prontas para el 
golpe. Poco á poco se acostumbran al hombre que los cuida: 
quedan al menos sentados cuando este se acerca, no bufan 
ya tan horrorosamente, y toleran al fin, aunque en raros casos, 
que se les toque y acaricie. Toda la cuestión depende del 
modo de tratarlos. Zelebor asegura que hasta los gatos salva- 
jes, cogidos ya adultos, se dejan domesticar. «Al principio 
los gatos cautivos se comportaban muy cautelosamente, eran 
indomables, bufaban, maullaban, ó mejor dicho, atronaban 
los aires á todo gritar, y daban grandes saltos contra las rejas 
de la jaula, cuando un hombre ó un animal se acercaba á 
ella; poníanse tan furiosos, que hasta algunos cazadores va- 
lientes^ retrocedían ante ellos; mataban con algún golpe de 
garra ó con un mordisco todos los animales que seles metían 
en la jaula, desde la rata hasta al conejo, y todos los pájaros 
y aves, desde el gorrión hasta la gallina, sin tocar después 
sus víctimas. Siempre que se les trataba con cariño desapare- 
cía paulatinamente su carácter arisco y cruel; cada dia se 
mostraban mas sociables y mansos, y una semana después 
aceptaban ya el alimento que se les repartía por medio de 
un palo, y lo comían gruñendo.» Una gata salvaje adulta, 
cogida con sus hijuelos, admitió un gatito doméstico, que 
Zelebor le puso entre ellos, tolerando que mamasen juntos y 
aun acariciándole. Esta gata se hizo á las pocas semanas 
tan mansa, que, dejando oir un afable rum rum, jugaba con 
el perro de Zelebor. Respecto á su alimento, tanto los adultos 
como los pequeños gatos salvajes, se muestran muy delicados. 
Prefieren ratones y pajarillos á todos los otros animales; les 
gusta la leche como á los gatos domésticos ; no aceptan nunca 
carne de caballo y hasta mueren cuando se les alimenta ex- 
clusivamente con buena carne de ternera. Las dificultades 
ilue presenta el cuidarles, explican la circunstancia de que se 
encuentren tan raramente en los jardines zoológicos; mas fá- 
cil es adquirir diez leopardos ó leones, que un solo gato sal- 
vaje. 
Caza.— P or todas partes se persigue á este gato con 
cierto empeño, puesto que se trata de coger un carnicero muy 
odiado por el cazador y muy dañino para la caza En .Alema- 
nia .se caza ordinariamente en batidas. «Se deja batir, dice 
von Meyerink, muy fácilmente y acude mas pronto al cazador 
que el zorro. 
»Yo mismo tiré á un gato silvestre muy corpulento en el 
Harz en ocasión de una de estas cacerías; cuando los batido- 
res empezaron su tarea había caído una fuerte helada y gra- 
cias á esto pude oir desde alguna distancia al gato que mar- 
chaba lentamente por la hojarasca imitando el andar del 
zorro, parándose de tiempo en tiempo ])ara escuchar la ba- 
tida.» 
En invierno cuando hay una ligera capa de nieve, se le 
bu.sca persiguiéndole hasta la madriguera ó hasta un árbol 
con ayuda de los perros que le detienen de modo que el 
cazador pueda tirarle; también se le coge atrayéndolo con 
reclamo, imitando el chillido de un ratón ó ef piar de un 
pajaro. Es bastante difícil cogerle por medio de trampas, si 
bien se deja engañar á veces por una añagaza preparada con 
corteza de brusco, hinojo, valeriana y raíces de viola, cuyos in- 
gredientes se ponen á cocer con grasa y manteca. En Hungría 
se le busca con perros, obligándole á entrar en la madriguera 
ó en un árbol hueco; este se corta sencillamente para ajx)de- 
rarse del carnicero. «Lo mas difícil es, dice Zelebor, el sacar 
un gato silvestre vivo del hueco de un árbol. Dos ó tres de 
los hombres mas fuertes y valientes tienen bastante trabajo 
para cogerle y meterlo en un saco, á pesar de que llevan grue- 
’sos guantes en las manos que además están envueltas en 
trapos.» Yo confieso que no me parece creíble esta manera 
de coger gatos silvestres, porque todos los obserx^adores an- 
tiguos están conformes en que con un animal adulto de esta 
especie no se puede jugar impunemente. Winckell aconseja al 
cazador que obre con mucha prudencia, disi)ararle otro tiro 
si el primero no ha sido mortal, y no acercarse sino cuando el 
gato no puede ya levantarse, y aun entonces es menester re- 
matarle de un golpe dado sobre la nariz antes de apode- 
rarse de la bestia. L^na vez herido puede hacerse muy peli- 
groso cuando se le acorrala y acosa. 
«Cuando se le tira, dice Tschudi, es preciso tener mucho 
cuidado de apuntar bien, porque si solo se le hiere, lánzase 
furioso contra el cazador con el pelo erizado, encorvado el 
lomo y levantada la cola, dejando oir esa especie de bufido 
peculiar á los gatos. Hunde tan profundamente en la carne, 
y sobre todo en el pecho, sus aceradas uñas, que con difi- 
cultad pueden desprenderse, y las heridas que causa son di- 
fíciles de curar. El gato salvaje teme tan poco á los perro.s. 
que baja voluntariamente del árbol y les acomete antes de 
la llegada del cazador, empeñándose entonces una lucha ter- 
rible. Exasperado el animal, abre con las uñas profundos 
surcos en el cuerpo de sus adversarios, y trata de alcanzarles 
os ojos: defiéndese con obstinada rabia mientras le ciueda 
un soplo de vida, y su defensa es larga, porque muy pocos 
animales tienen la vida tan tenaz. En el Jura se ha visto á 
un macho echado boca arriba hacer frente á tres perros, que- 
dando dueño del campo de batalla; había clavado sus gar- 
ras en el hocico de dos de sus enemigos, mientras sujetaba 
al tercero, oprimiéndole la garganta con sus poderosas man- 
díbulas. Este método de defensa, que exigía un valor ex- 
traordinario y una destreza inconcebible, revelaba al mi.smo 
tiempo la suprema prudencia del animal, pues era el único 
medio de librarse de las mordeduras de los perros. El caz.a- 
dor acudió al sitio, mató al gato y jiudo librar á sus perros, 
cuyas heridas eran peligrosas. » 
Conócense muchas relaciones de cacerías de este género, 
algunas de las cuales tuvieron un desenlace trágico. 
«En 1640, dice Hohberg, mientras que yo me entretenía 
en cazar el zoiro en Parduwitz, mi perro encontró por ca- 
