LOS GATOS 
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Según opinan los sabios, 
si ronca el galo y se lame 
y con la pala se limpia, 
es siempre señal consianle 
de que llegan forasleros 
á la casa en que lo hace. 
Así lo afirma Voss. Cuando se pasa las patas por encima 
de las orejas, indica visita aristocrática; cuando estira las 
piernas posteriores, es que va á llegar alguno con un bastón, 
y la persona á quien el gato mira al tiempo de lavarse, es 
seguro (jue recibirá pronto una paliza. Cuando un gato maú- 
lla delante de una casa, habrá pronto en ella alguna penden- 
cia ó desgracia y quizá morirá álguien; cuando los gatos 
riñen entre sí en una noche de vie'mes, habrá también riñas 
en la casa: si un gato está sentado sobre el altar antes de una 
ceremonia de casamiento, el matrimonio será infeliz. El gato 
blanco mágico, que deja oir su rum^ ruin, cerca de la ven- 
tana, anuncia que habrá una muerte en el término de dos 
horas. 
Son muy raros los países que miran á este gracioso ser 
con indiferencia; en el mediodía de la Alemania y en la Pru- 
sia rhiniana, existe la superstición de que una muchacha que 
desea casarse y ser feliz en el matrimonio, debe alimentar 
bien al gato de la Freia ü Holda, prescripción que yo reco- 
miendo encarecidamente á todas las mujeres en general. 
El gato representa también un gran papel en los refranes 
(5 proverbios; se dice, por ejemplo: «gato escaldado del agua 
fria huye;» «caer de piés como los gatos ó hacer un fregado 
de gato,» «vivir como j)erro y gato,» «correr como gato por 
brasas,» «vender gato por liebre,» «el gato de Mari-ramos ha- 
laga con la cola y araña con las manos,» «el gato maullador 
nunca buen cazador.» Cambien se dice «falso como un gato,» 
«ata el gato» y tantos otros que fuera prolijo enumerar. 
Las averiguaciones hechas hasta ahora permiten suponer 
que el gato ha sido domesticado primero por los antiguos 
egipcios y no por los antiguos indios, ni por los pueblos del 
norte, lx)s primitivos monumentos egipcios nos proporcionan 
en sus imágenes escritas y momias, noticias seguras de ello, 
mientras que la historia de otros pueblos nada nos dice de 
un modo fijo sobre el particular, para llegar siquiera á esta- 
blecer algunas suposiciones. Precisamente la circunstancia de 
encontrarse en las sepulturas no solo momias de gatos do- 
me'sticos, sino también de linces de los pantanos, apoya, á 
mi modo de ver, la opinión que acabamos de exponer, por- 
que con ello se tiene la prueba de que cuando el antiguo 
Egipto estaba en todo su esplendor, los hombres se dedica- 
ban ya á la cria de los gatos y por ende á domesticar los 
salvajes. Antes de la éj)Oca de Herodoto no encontramos 
mencionado el gato en los antiguos autores griegos; esto y la 
circunstancia de que aun mas tarde los griegos y latinos ha- 
blan muy poco de él, nos hace suponer que se ha propagado 
muy lentamente de.sdc el Egipto. De allí el gato se extendió 
probablemente mas hácia el este. Sabemos entre otras cosas 
que fue el favorito del profeta Mahoma, En el norte de Eu- 
ropa apenas se conocia antes del siglo décimo. 
El código del país de Dales contiene una disposición in- 
róducida por Howell Dha, ú Howell el Bueno, muerto há- 
cia mediados del siglo décimo, por la cual se fijaba el valor 
de un gato doméstico, y las multas en que incurrían aiiuellos 
([ue atormentasen, hiriesen ó mataran á este animal. Señala- 
ba igualmente el precio de un gatito (^ue no hubiera cogido 
aun ratones, pues desde el momento en que había sacrifica- 
do alguno, duplicábase el valor. Los compradores tenían 
derecho á exigir que las orejas, los ojos y las garras, estuvie- 
sen bien constituidos; que el animal fuera buen cazador de 
ratones; y si era hembra, que criara solícitamente á sus hi- 
juelos. Cuando el gato vendido tenia algún defecto, el com- 
prador podía reclamar el reembolso de una tercera parte del 
precio satisfecho. El que matara ó robara un gato en el do- 
minio del príncipe, quedaba condenado á pagarlo con un 
cordero ó una oveja, ó bien se le obligaba á dar la cantidad 
de trigo necesaria para cubrir enteramente el cadáver del 
gato, suspendido de la cola de manera que el hocico tocase 
el suelo. 
Esta ley es muy interesante para la historia de la ciencia, 
porque nos demuestra que en acjuella época se consideraba . 
el gato como una cosa de gran valor ; y que además no des- 
ciende del gato salvaje, puesto que este último abundaba de 
tal modo en Inglaterra, que no hubiera sido difícil coger 
cuantos peciueños se hubiese querido á fin de domesti- 
carlo.s. 
Por lo demás no hay ninguna necesidad de buscar tan lé- 
jos las pruebas de las diferencias específicas entre el gato 
salvaje y el doméstico: la comparación inmediata de ambos 
animales, establece enérgicamente la independencia de las 
dos especies. 
Todas sus proporciones discrepan entre sí. 
CaractÉRES.— El cuerpo del gato doméstico es una 
tercera parte mas pequeño y menos robusto que el del gato 
salvaje; la cola mas delgada y puntiaguda y mas larga y esbel- 
ta que en el otro gato; la cabeza mas aplastada, el intestino cin- 
co veces mas largo que el cueqx), mientras que en el gato sal- 
vaje tiene apenas tres veces su longitud. En el esqueleto y sobre 
todo en el cráneo (fig. 146) se tropieza con' mayores dificul- 
tades para demostrar los caracteres diferenciales. Es verdad 
que Blasius hizo resaltar cierto número de estos, pero Doenitz 
probó de un modo convincente, en una serie de cráneos de 
ambas especies, el poco fundamento de estos caracteres. Sin 
embargo, no debemos dejar fuera de consideración las va- 
riaciones que el cuerpo sufre en sus partes y en su todo á 
consecuencia de la domesticidad y la cautividad prolongada, 
])ero tampoco podemos engolfarnos en lo remoto, cuando lo 
próximo es mas positivo. Precisamente el gato, el animal 
doméstico mas independiente, ha sufrido menos las conse- 
cuencias de la cautividad que el perro, el caballo, la vaca ó 
el cordero, y lo prueban completamente las momias que 
cuentan ya millares de años. El gato común es hoy todavía el 
mismo de entonces, y probablemente también el congénere 
próximo del gato enguantado, cuyo estado doméstico se com- 
prende naturalmente en vista del gran cariño que los antiguos 
egipcios tenían á los animales. Los gatos salvajes domestica- 
dos no hubieran podido llegar al Egipto, sino desde Europa 
ó desde el Asia menor, en unos tiempos en que por cierto en 
Europa nadie pensaba en hacer experimentos de domesticar 
animales; pero los egipcios tenían al gato enguantado en su 
imperio, \ conocían muy bien cuán excelente amigo de la 
casa se podría encontrar en él. Para mí está resuelta la cues- 
tión del origen de nuestro cariñoso animalito, y á los que aun 
tuviesen duda, puedo mostrarles un gato enguantado con 
marcados dibujos de tigre, que se halla en el musco imperial 
de Viena, y que comprueba la unidad de especie entre aquel 
y el gato doméstico. 
* DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — En nuestros dias 
se encuentra casi en todos los países donde se ha fijado 
el hombre, á excepción de las regiones superiores del nor- 
te, y según 'fschudi, de las cimas mas altas de los Andes. 
Existe en toda la Euro])a y se ha extendido por América, ya 
desde el descubrimiento de este continente. Se halla tam- 
bién con bastante frecuencia en Asia y Australia, pero es 
mas raro en Africa, sobre todo en el centro de esta jiartedel 
mundo, faltando completamente en varios países. Cuanto 
mas civilizado es un pueblo, cuanto mas se ha colonizado 
