LOS GATOS 
de la utilidad que nos reporta el gato es mucho mayor cpie 
el daño que nos causa. 
El número de ratas y ratones que puede destruir un gato 
es considerable, y difícilmente se creerla la verdad, si las ci- 
fras no viniesen á atestiguarla. Al efecto voy á dar á conocer 
aquí el resultado de los experimentos y observaciones de 
l^nz. «Para saber, dice, qué parte puede tomar un gato en 
la destrucción de ratones, aproveché el año 1857, durante el 
cual abundaron muchísimo los j)cqueños roedores de esta 
especie. El 20 de setiembre encerré en una caseta, construida 
á propósito para experimentos de este género, dos gatos pe- 
queños mestizos de Angora, con listas pardas en pelaje leo- 
nado, y que solo tenían cuarenta y ocho dias. Díles para su 
alimento diario leche y pan, y además de cuatro á diez rato- 
nes á cada uno, los cuales devoraban completamente. A los 
ocho dias ya no les di mas 'que leche, y en los intervalos 
catorce ratones adultos, ó poco menos á cada cual. Los gati- 
tos se lo comían todo sin despreciar nada; sentábales bien 
PS^Sr.ATO DE ANCORA 
Fig. 149.— EL GATOD! 
este régimen, y al día siguiente teman tanto apetito como la 
víspera... Poco después puse en libertad a estos dos comedo- 
res de ratones, y encerré en su lugar, hácia las nueve de la 
noche, un gato jóven de Angora, mestizo, de cinco meses y 
medio, al que no puse nada de comer por el pronto; el ani- 
mal se mostró al principio triste, al verse privado de los 
juegos propios de su edad; y á la mañana siguiente le di para 
su alimento de todo el dia una mezcla de leche y agua en 
partes iguales. Tenia yo una provisión de cuarenta ratones 
campesinos acabados de matar, y de vez en cuando le daba 
cierto número. A las nueve de la noche, y por consiguiente, 
á las veinticuatro horas de su cautiverio, el prisionero se ha- 
bía comido veintidós ratones, de los cuales eran adultos la 
mitad y los otros medio adultos; siendo de advertir que el 
animal no despreció nada y siguió conservándose muy bien. 
Durante todo el año, mis gatos se ocuparon dia y noche 
en cazar y devorar ratones, y á pesar de esto, cada uno de 
ellos se comió aun en 27 de setiembre, y en el espacio de 
media hora, ocho de estos roedores que les di como extraor- 
dinaria Según estos experimentos, admito como mi hecho po- 
sitivo que los años en que abundan mucho los ratones, todo 
gato medio'adulto come veinte diarios por término medio, p 
decir, 7,300 al año. Cuando abundan menos, valúo este mis- 
mo total en 3,65® ® bien un equivalente en ratas de 
ratones... f jfif ) 
» Resulta además de las observaciones dichas yWJ^<lue 
se pueden hacer fácilmente con los mochuelos y lacones 
domesticados, que la carne de los ratones es muy poco nu- 
tritiva De lo contrario, los animales que los cazan no podrían 
comer tanto sin perjudicarles.» 
Los gatos son también útiles bajo otro punto de vista, pues 
devoran los insectos nocivos, y hasta destruyen las culebras 
venenosas, desde la víbora hasta la serpiente de cascabel. 
«Hallándome en el Paraguay, dice Rengger, mas de una vez 
he visto gatos perseguir á las serpientes de cascabel en sitios 
donde el terreno era arenoso y carecía de yerba, hostigando 
á estos reptiles hasta que los mataban. Les dan manotadas 
con su instintiva destreza, y se apartan al momento á un lado 
