LOS CANIDOS 
no observándose nunca en ellas esa tenaz desconfianza y fe- 
rocidad que distinguen á las del gato. 
DISTRIBUCION GEOGRAFICA.— Los cánidos son, 
por lo menos en Europa, los mamíferos mas extendidos, y 
hoy se tiene cabal certeza de c^ue aparecieron muy pronto en 
la superficie del globo. Verdaderos cosmopolitas, hállanse 
dispersos por toda la tierra habitada, y se les encuentra en 
gran número en casi todos los países. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los lugares 
tranquilos y solitarios de las montañas, asi como las llanuras; 
los espesos bosques, los tallares, las estepas y los desiertos, 
son los sitios que habitan las especies de esta familia. Los 
unos andan errantes casi continuamente y no permanecen en 
un mismo punto sino mientras les retiene la necesidad de 
cuidar de su progenie ; los otros se abren madrigueras, ó se 
retiran á las cavernas, y tienen por consiguiente residen- 
cia fija. 
Se encuentran entre los cánidos especies nocturnas, diur- 
nas y crepusculares. Las primeras se ocultan durante el dia 
en sus guaridas ó en lugares solitarios, en los tallares, en las 
breñas ó sembrados y en las rocas; por la noche vagan ais- 
excesiva sutileza. Las especies 6 razas superiores, particular- 
mente aquellas que viven con el hombre, ó mejor dicho, que 
se han sometido completamente á su dominio, nos revelan 
á las claras que su inteligencia se ha desarrollado mucho 
mas que la de ningún otro animal. El perro doméstico, así ^ 
lados ó reunidos; recorren con frecuencia, cazando,. una dis- 
tancia de varias leguas; llegan á veces hasta los pueblos y 
también á las ciudades, y al salir el sol se ocultan en el pri- 
mer sitio retirado que encuentran. 
Los menos viven apareados; pues aun en aquellas espe- 
cies en que el macho y la hembra se unen temporalmente, 
se ve á los individuos reunirse en manadas numerosas; por 
manera que puede decir.se que todos los perros son sociables. 
Por lo tocante á la agilidad, los perros son inferiores á los 
gatos; á causa de sus uñas obtusas, no pueden trepar como 
lo hacen los felinos, ni dar cómo ellos saltos inmensos; pero 
corren con admirable rapidez y resisten perfectamente la fa- 
tiga aventajando á estos en la carrera cuando los persiguen. 
Todos saben nadar, y aun hay algunos que, cual verdaderos 
animales acuáticos, se complacen en permanecer en medio 
de las olas. Andan apoyándose sobre el extremo de los de- 
dos, lo mismo que los felinos, solo que su marcha es oblicua 
no ponen las patas derechas por delante. 
Los cánidos están perfectamente dotados respecto á los 
sentidos; su oido es casi tan fino como el de los gatos; aven- 
tajan á estos en la vista, pues los nocturnos ven al igual de 
los felinos y los diurnos ven mucho mas; y su olfato está ad- 
mirablemente desarrollado. 
Su inteligencia es mucho mas notable aun. A falta del va- 
lor que despliegan ciertas especies, las que por este concepto 
están peor dotadas, dan pruebas de una gi'an astucia y de 
Fig. 162. — CRANEO DE PERRO VISTO EXTERIORMENTE (l) 
como el zorro salvaje, medita sus actos, combina sus planes, 
y los ejecuta después de haber calculado de antemano y con 
singular seguridad todas las consecuencias. _A esta inteligen- 
cia debe' el privilegio de ser compañero íntimo del hombre 
y de que se le anteponga á todas las especies animales. Car- 
nicero por naturaleza, y acostumbrado como tal á dominar 
sobre aquellas, su inteligencia misma le ha impelido, no obs- 
tante, á someterse libremente al genio superior del hombre. 
Hasta las especies completamente salvajes, por la prudencia, 
por el cuidado que ponen en todos sus actos, y que solo ol- 
vidarían en el caso de estar acosadas por un hambre voraz, 
nos dan á conocer suficientemente sus facultades intelectua- 
les. Los perros son por lo general de índole dulce y bené- 
vola, alegre y juguetona; si bien no podemos negar que hay 
sus excepciones, pues existen individuos que tienen el ca- 
rácter triste, arisco y maligno en el fondo. 
El alimento de los cánidos es principalmente animal; co- 
men la carne fresca, así como los restos de cadáveres que 
parecen preferir algunos individuos; los hay que devoran 
huesos, y otros comen los excrementos del hombre; pero los 
mamíferos y las aves constituyen la base de su alimenta- 
ción. Algunos varían este régimen con peces, crustáceos, roe- 
dores, miel, frutos, raíces, retoños de árboles, yerba y hasta 
musgo. Muchos de ellos son muy voraces y matan mas de 
lo que pueden comer; pero ninguno tiene ese instmto carm- 
■cero que se observa en ciertos felinos; ninguno bebe con 
embriagadora voluptuosidad la sangre de la ríctima que sa- 
crificó. 
Fig. 163.— CORTE DE LA CABEZA DE BERRO (2) 
La fecundidad de los cánidos es mayor que la de los feli- 
nos; alcanza hasta el límite extremo de la de los mamíferos. 
El número de cachorros que dan á luz las hembras de esta 
familia es de cuatro á nueve comunmente; pero, por raras 
(1) fus, mandíbula superior; mi, mandíbula inferior; frontal; o, 
occipital; /, parietal; y, cigomático; //, KuesO nasal (Guibourt). 
(2) A, volutas etmoidales; B, masa de los tubos 6 conchas nasales 
(Colinl. 
