LOS PERROS DOMÉSTICOS 
tado que se haya visto siempre ese desfiladero, solo en una 
buena estación y en tiempo apacible se puede pasar por él 
sin temor; durante el invierno, cuando estalla la tormenta 6 
muge el viento, cuando La nieve cubre las hendiduras ó los 
barrancos, ofrécense á la vista del viajero, que no conoce el 
país, caminos tan peligrosos como escarpados. Diríase que 
hay allí algún genio destructor que reclama todos los años 
cierto número de víctimas, cual otra diosa de la antigüedad. 
Algunas veces es arrastrado el peregrino por el terrible alud; 
otras cae en el fondo de un barranco, y hay ocasiones en que, 
envuelto por la niebla, no encuentra su camino, y muere de 
hambre y de fatiga en un lugar solitario. Algunos quedan su- 
midos en un profundo sueño del cual no vuelven á despertar, 
pues todos cuantos viajan por aquellas alturas cuando hace 
mucho frió, e.xperimentan casi siempre una necesidad irresis- 
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tibie de dormir. El frió, la fatiga, la soledad y la monotonía 
del país, entorpecen la actividad del cerebro; la sangre se 
detiene en los vasos capilares y la circulación se paraliza en 
el resto del cuerpo, hasta que cesa enteramente, primero en 
los miembros y después en el cerebro. El infeliz sucumbe 
entonces en medio de un dulce y apacible sueño. Solo el 
hombre de mucha fuerza de voluntad puede oponer una 
resistencia eficaz á ese fatal aletargamiento que sorprende al 
viajero en las mas diversas posiciones. Los monjes del hos- 
picio encontraron en 1826 un hombre en medio del camino: 
estaba de pié, con el palo en una mano y la pierna levanta- 
da, de tal modo que parecía que iba andando; pero estaba 
helado y sin vida; un poco mas allá encontraron á un pa- 
riente de aquel infeliz, que dormía también el sueño de la 
muerte. 
Fig. 214.— EL PERRO DE SAINTONGE Y GASCUSA 
... activiW cntraMyi^ generosa abnegación de 
los monjes de San Bernardo, aquel paso no seria practicable 
sino durante algunas semanas del año. Desde el octavo siglo, 
comenzaron ya aquellos santos varones á consagrarse á la se- 
guridad y al auxilio de los viajeros, servicio que cuesta todos 
los años unos cincuenta mil francos y se presta gratuitamen- 
te. Aquellos grandes edificios de piedra, donde no se apaga 
nunca el fuego hospitalario, pueden contener á la vez algu- 
nos centenares de personas y las provisiones necesarias para 
tan numerosa población; pero lo que el convento ofrece de 
mas curioso é interesante, es el servicio de seguridad, que 
prestan principalmente los perros. Cada dia visitan los pasos 
mas peligrosos de los senderos dos criados del claustro, par- 
tiendo el uno de la última cabaña de abajo, y el otro de la 
ínas elevada: cuando hay temporal ó desprendimiento de 
candes masas de nieve, se triplica este número, y salen tam- 
bién algunos religiosos, con sus perros, provistos de palas, 
• pértigas, camillas, sondas y diversas bebidas fortificantes. Los 
expedicionarios siguen toda huella sospechosa, las campani- 
llas suenan continuamente, y se observa con mucha atención 
á los perros, adiestrados ya para reconocer la pista del hom- 
bre. El instinto de estos animales les impulsa además á em- 
prender correrías aisladas, muy largas á veces, por la orilla 
de todos los barrancos y los abismos de la montaña; si en- 
cuentran á un hombre helado, vuelven al claustro corriendo 
con extraordinaria rapidez, ladran fuertemente, y conducen 
á los monjes al sitio donde se halla el infeliz viajero. Si en- 
cuentran al paso alguna gran masa de nieve, la olfatean mu- 
cho tiempo para asegurarse de que no oculta ninguna per- 
sona, y si observan alguna huella humana, escarban con sus 
vigorosas uñas y robustas patas hasta que descubren el ¡Dere- 
grino enterrado. Cuando no lo consiguen, vuelven inmedia- 
tamente al hospicio para buscar socorro. Es costumbre 
atarles al cuello, ó sobre el lomo, una cestita con alimentos, 
un barrilito de vino y mantas de lana; el numero de las per- 
sonas salvadas así, muy numeroso por cierto, se registra 
cuidadosamente en los anales del hospicio. Uno de estos 
perros, llamado JúpitcT"^ que existió en 1830, se hacia notar 
por sus gigantescas proporciones y clara inteligencia, mas 
desarrollada aun que la de sus compañeros. Entre el gran 
número de personas á quienes había salvado la vida, citábase 
particularmente á una joven y su hijo. Como notase cierto 
dia que pasaban viajeros por cerca del convento, comenzó 
al instante á seguirles, y reconocida su ausencia poco des- 
pués por uno de los monjes, salió á buscarle, guiándose por 
sus huellas; el perro se habia apostado en un sitio muy peli- 
groso, sobre un precipicio, donde la pobre mujer y su niño 
estaban á punto de perecer. 
