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LOS CANIDOS 
cultivados tan solo para los ciervos, corzos, liebres, perdices, 
faisanes, etc, sino que están destinados á mas altos é impor- 
tantes fines. Por esto los ingenieros de aguas y bosques y 
todos cuantos explotan los productos de unas y otros, debie- 
ran impedir por todos los medios imaginables cuanto pudiera 
perjudicar y disminuir la producción. Ahora bien: ¿quién se 
atreverá á asegurar con seriedad que una cualquiera de las 
citadas especies de caza puede ser útil á los bosques y sem- 
brados? Por el contrario, todas y cada una de ellas, sin excep- 
ción, pertenecen á la clase de los animales dañinos. Enhora- 
buena que se les perdonen todos los perjuicios que causan; 
¡lero no se haga de ellos objeto de discusión, l'oda la ganancia 
que se jiuede reportar de la caza, no recompensa, ni con 
mucho, el daño que irrogan corzos y liebres con el sinnúmero 
de plantas útiles por ellos devoradas. Por este motivo se ha 
de convenir forzosamente en que un carnicero, que diezme 
la caza, debe ser en rigor considerado no como un animal 
dañino, sino como un animal útil, muy útil. Bajo este punto 
de vista el zorro nos presta grandes servicios, y nos los presta 
incomparablemente mayores, cuando caza y extermina los 
ratones, que constituyen la base de su alimento; y si se tiene 
en cuenta que para cada comida necesita matar veinte ó 
treinta de af[uellos roedores, y luego después de saciado se 
complace en continuar cazando y matando á estos animales, 
enemigos de bosques y sembrados, entonces no podrá menos 
de reconocerse que es el zorro un animal muy útil, y que lé- 
jos de merecer nuestro odio y desprecio, se hace acreedor á 
la general consideración. Lejos de mí la idea de justificar sus 
defectos y absolverle de sus pecados, que son muchos, pues 
bien me consta que no perdona á ningún animal aun el mas 
de'bil, que se come muchas aves útiles, que destru)e los nidos 
de estas, que saquea los gallineros y comete otros mil aten- 
tados; pero á pesar de todo nos reporta mas provecho que 
daño. Será perjudicial para la caza; pero es para el campo y 
la pradera mucho mas útil que nocivo. Me explico perfecta- 
mente que los cazadores le odien y persigan; que el descui- 
dado aldeano que no sabe tener en órden su casa y deja 
abierta la puerta del corral durante la noche, le maltrate y 
eche sobre él toda clase de maldiciones; pero que un natu- 
ralista haga coro con el cazador y el aldeano para condenar 
al zorro, como lo ha hecho Giebel en su tratado de Zoología 
agrícola, á la verdad me parece increíble. Sin embargo, en 
manera alguna pretendo yo significar con esto que se evite 
el matar al zorro; pero sí quiero que no se apliquen contra él 
ciertos medios de destrucción sobremanera crueles é indig- 
nos de un cazador. 
Precisamente la caza del mas astuto de los animales que 
viven en estado salvaje, proporciona grandes encantos y 
tiene también, como cualquier otra, sus recompensas. Co- 
munmente se caza al zorro al ojeo; pero en este caso se debe 
proceder con mucho tacto, porque aun cuando este animal 
sea perseguido por buenos perros, no se deja coger fácil- 
mente. Escoge los pasos y caminos con singular previsión y 
prudencia; atiende al menor ruido y movimiento del caza- 
dor, y se detiene á mirar en todas direcciones á sus persegui- 
dores antes de cruzar la vereda con la rapidez del rayo. Un 
cazador hábil puede cazarlo hasta á pié quedo, imitando los 
chillidos del lebrato ó del ratón. También puede matarlo al 
resplandor de la luna desde su barraca, (;ue consiste en 
una zanja cubierta de ramas, tierra y musgo, delante de la 
que se levanta una tronera rodeada de malezas adonde es 
atraído el zorro por medio de una carroña. La caza del zorro 
en la estación de invierno, cuando la tierra se cubre de nie- 
ve, es en extremo atractiva. «Es sabido, dice Eugenio de 
Homeyer, que montado en un carruaje puede uno acercarse 
mucho á aquel animal y lanzar contra él los lebreles con 
buen éxito; sin embargo, no lo es tanto que se le pueda matar 
desde un trineo. Al efecto comiénzanse á describir alrededor 
de él extensos círculos, que van siendo cada vez mas redu- 
cido.s, y el astuto animal al notar esto, se agacha y tiende en 
el suelo, creyendo de este modo no ser descubierto, y deja 
aproximar al cazador hasta ponerse á tiro. En cierta ocasión 
vi una zorra que á pesar de estar herida, después de un corto 
descanso, echó á correr con gran ligereza ; dí<5 dos vueltas 
alrededor de mi trineo; paróse luego y continuó agachada 
hasta que pude cargar de nuevo mi escopeta y disparar so- 
bre ella.í> 
El zorro es verdaderamente admirable por el gran domi- 
nio que sabe ejercer sobre sí mismo cuando está herido : j)o- 
cas veces se le oye lanzar gritos de dolor, y muchas ejecuta 
actos que reíjuieren un valor á toda prueba.. W' inckell rom- 
pió de un balazo una de las patas delanteras, por debajo 
de la espaldilla, á cierto zorro <iue iba persiguiendo; el ani- 
mal trató desde luego de huir; pero como le molestalia 
la parte herida, cortósela con los dientes y emprendió la 
fuga como si tuviera sus cuatro miembros. Hay que advertir 
jior otra parte que el zorro tiene la vida muy tenaz; en mu- 
chos casos se han visto individuos, que parecían muertos, 
levantarse de repente y huir; así como otros que mordieron 
de improviso á las personas que los llevaban. Wildungen ha 
visto uno casi del todo desollado, que mordió la mano del 
hombre que practicaba la operación. Un zorro herido corre 
con tres patas .casi tan ligero como con las cuatro; se ha 
visto emprender la fuga á indiHduos á pesar de sus heridas 
y de habérseles atado las patas posteriores, según se hace 
con las liebres. 
Se coge vivo al zorro con toda clase de trampas; pero 
principalmente con la llamada cuello de cisne y plancha de 
hierro, ó también por medio de una madriguera artificial. 
Constrúyese esta cerca de otra verdadera, y consiste en un 
ancho tubo en forma de herradura, con una sola entrada: el 
fondo se ensancha y eleva un poco mas para que no pueda 
quedarse allí fácilmente estancada el agua, y el conjunto se 
coloca bajo tierra á medio metro de profundidad, cubrién- 
dose el fondo con una plancha movible. Cuando llegada la 
noche, abandona el zorro su madriguera, se cierran todas las 
salidas de la misma; y al volver por la madrugada de su 
caza y al notar que no puede entrar en aquella, como le 
urge esconderse porque se aproxima el dia, precipítase en 
la madriguera artificial, dentro de la que es fácilmente 
cogido. 
Para coger á un zorro por medio de la trampa llamada 
cuello de cisne, es necesario ser un buen cazador y estar 
bien enterado de las costumbres del animal. La época ^ 
favorable para ello es desde principios de noviembre á fin d 
enero; pues durante la misma suele sufrir el zorro mucli 
hambre, condición indispensable para que se acerque a 
cebo y lo coja 
Antes de armar la trampa, se debe poner cebo durante 
varios dias en el sitio donde se quiera colocar el aparato, á 
fin de que el zorro adquiera el hábito de ir á dicho puesto ; y 
cuando este ha acudido á comerlo varias noches consecutivac 
se coloca la trampa provista de un cebo fresco y cuidadosa 
mente oculto á las miradas. 
«Es increíble, dice Winckell, la precaución con que se acer- 
ca el zorro á las trampas. Yo tuve un dia el gusto de ser tes- 
tigo de ello: era en el invierno; el aparato se había colocado 
en el sitio por donde debía pasar el zorro'; y acercábase ya la 
lora del crepúsculo cuando el animal se aproximó. Cogió 
ávidamente los pedazos maS lejanos y sentóse para comérse- 
os, meneando la cola. A medida que iba acercándose á la 
trampa, aumentaba su prudencia; vaciló mucho antes de to- 
