396 LOS CANIDOS 
relativamente templado de esta isla; por el contrario, en el 
Spitzberg deben encontrarse tan solo zorros blancos, según 
las noticias que hasta hoy han podido adquirirse. 
Es digno de notarse que una zorra de esta especie encer- 
rada en un cuarto caliente en San Petersburgo, conservó 
siempre blanco su pelaje de invierno. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El zorro azul ha- 
bita los países polares, cubiertos de hielo, del antiguo y del 
Nuevo Mundo, lo mismo las islas que el continente. Debe 
admitirse que se ha extendido en tan vasta superficie con las 
montañas de hielo : muy á menudo se ven trasportados estos 
zorros así al mar; y en muchas islas solitarias son los únicos 
mamíferos que se encuentran comunmente en gran número, 
hecho que no se puede explicar sino por sus emigraciones 
con los hielos. El zorro azul se multiplica en todos los puntos 
donde se le encuentra, y es muy abundante, sobre todo, en 
las islas que no puede abandonar fácilmente. Todos los pue- 
blos del Norte le conocen muy bien: los rusos le llaman Pes~ 
sez (perrillo), los tártaros (zorro blanco), los yakutas 
Kyrrsa^ los samoyedos Noga y Scllero^ los ostiacos K¿o¿n, los 
tungusos TschUara^ y los groenlandeses Tenjiniak y Ka- 
ka, etc. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No puede de- 
cirse que el zorro azul sea apreciado del hombre: su impu- 
dencia y su osadía irritan á todo el mundo contra él, y se le 
considera como una calamidad. 
Solo cuando hace mal tiempo ó se halla en sitios poco se- 
guros se retira el zorro azul á la abertura de una roca, ó á una 
madriguera hecha por él mismo, de la cual no sale hasta la 
noche. Allí donde no tiene nada que temer del hombre, no 
se toma esta molestia, limitándose á ocultarse entre las pie- 
dras y en los jarales, desde donde acecha su presa. No des- 
precia alimento alguno, si bien prefiere el animal: sírvenle de 
pasto los mamíferos mas débiles que él, particularmente los 
pequeños roedores; persigue en un espacio de varias leguas 
á las manadas de lemings, atravesando tras ellas los rios y 
brazos de mar, y de este modo es presa de los zorros la cuar- 
ta parte de aquellas. Devora todas las aves de mar ó de 
ribera, tales como los chorlitos y las ortegas, cuyos huevos y 
crias destruye también ; se come los animales que el mar ar- 
roja á la playa ; y cuando el hambre le acosa, se alimenta 
hasta de excrementos. Penetra en las casas y roba todo cuan- 
to puede coger, aun las cosas que no le sirven de nada. Ste- 
11er, uno de los compañeros del navegante que dio su nombre 
al estrecho de Behring, cuenta que en la isla que allí se en- 
cuentra se apoderaban los zorros de los vestidos, y hasta del 
calzado de los hombres que dormían. Cuando el animal logra 
alimento en abundancia, esconde una parte y la encuentra 
luego si vuelve á buscarla; lo mismo hace en el caso de temer 
que le acose el hambre. Una vez lleno su almacén, le cierra 
y le iguala por la superficie, de modo que no se pueda obser- 
var cosa alguna. 
«Abunda, dice Newton, en las cimas de las montañas. 
Nosotros le hemos visto, añade el citado observador, no solo 
en las inmediaciones de las rocas donde anidan los halcones, 
sino que también oímos varias veces sus incesantes ladridos. 
Es sin duda alguna el enemigo mas temible de todos los pá- 
jaros que hay en la isla, y el miedo que estos le tienen, pare- 
ce ejercer grande influencia en la elección del lugar en que 
hacen sus nidos. No sé de qué podrán alimentarse estos zor- 
ros, cuando las aves acuáticas emigran del Si)itzberg y no 
queda en esta isla otra ave que la chocha blanca. La gran 
mayoría de ellos permanece en el país, y no son menos acti- 
vos en invierno que en verano; pero como no hay en el Spitz- 
berg bayas que puedan servirles de alimento ni pueden tam- 
poco beber agua, entonces no se puede suponer otra cosa 
sino que tienen acumuladas algunas provisiones, entre las 
que podrían juzgarse como tales los muchos peces que en un 
lugar muy resguardado de un ventisquero encontré en cierta 
ocasión. » 
Se encuentran con frecuencia estos zorros en manadas nu- 
merosas, aun cuando no parezca reinar mucha armonía entre 
ellos, puesto que traban entre sí sangrientas luchas. Uno de 
los individuos acomete al otro le hace rodar por el suelo, le 
pisotea y le mantiene así inmóvil hasta que cree haberle mor- 
dido bastante; los dos combatientes gruñen como gatos; 
cuando se hallan irritados aúllan muy fuerte, y rara vez se 
oye su voz en otras circunstancias. Estos zorros no se hallan 
muy mal dotados respecto á sus facultades intelectuales; 
pero ofrecen en sus costumbres contradicciones tan notorias, 
que muchas veces, no sabe uno qué pensar acerca de ellos. 
Todos los individuos obser\'ados daban pruebas de astucia, 
de discernimiento y de 'destreza; y por otra parte manifesta- 
ban una estupidez nunca vista en ningún otro animal. Yo 
mismo he podido convencerme de ello: en el I)o\Tefjeld, des- 
pués de ponerse el sol, encontramos, mi cazador noruego y 
yo, un zorro azul, contra el cual disparamos nuestras anuas 
siete veces; como se acercaba la noche y no era posible 
apuntar bien, no le tocó ninguna bala; y léjos de emprender 
la fuga, el animal nos siguió aun por esi>acio de veinte mi- 
nutos, como hubiera podido hacerlo un perro bien enseña- 
do. Solo cuando estuvimos fuera de las rocas juzgó opor- 
tuno retirarse, y entonces le tiramos algunas piedras, que le 
tocaron, pero tampoco bastó esto para que apresurase su 
marcha. 
Mi cazador me refirió que á menudo había cogido con las 
manos zorros de estos, que iban á sentarse delante de él y le 
miraban con curiosidad, atreviéndose una vez á roer la ¡)iel 
de rengífero con que se abrigaba. ^ Todos los inviernos sa- 
queaban su choza, aislada en la montaña, y veíase obligado 
a tomar toda clase de precauciones para librarse de dichos 
animales. Solo cito estos hechos, de paso, para demostrar 
que el zorro azul es en todas partes lo mismo. 
Steller, navegante del siglo último, es el que ha dado la 
mejor descripción del zorro azul y la que ofrece mas atrac- 
tivo, por lo cual creo oportuno reproducirla íntegra en este 
lugar. 
«Los únicos cuadrúpedos que se encuentran en la tierra 
de Behring son los zorros azules, que han llegado allí lleva- 
dos por los hielos, y que alimentándose de todo cuanto el 
mar arroja á la playa, se han multiplicado de una manera in- 
creíble. Durante el tiempo que por desgracia hubimos de 
permanecer en aquellos lugares, sobráronme ocasiones j)ara 
observar las costumbres de este zorro, que sobrepuja en mu- 
cho al nuestro en cuanto á impudencia, astucia y destreza. 
Las jugarretas que nos han hecho no son comparables sino 
con las de los monos de Alberto Julio, en la isla de Saren- 
burg. Lo mismo de dia que de noche, penetraban en nues- 
tras viviendas y robaban cuanto veian, aun aquellas cosas de 
que no podían utilizarse, tales como cuchillos, bastones, sa- 
cos, zapatos, medias, gorros, etc. Arrebataban de nuestros 
toneles de víveres un peso de varias libras, y apoderábanse 
de la carne con tanta habilidad, que al principio no se nos 
ocurrió que fu^en ellos los ladrones. Cuando desollábamos 
un animal, dejábanse matar siempre dos ó tres de estos zor- 
ros á cuchilladas, porque venían á cogernos la carne hasta 
de las manos. Si enterrábamos alguna cosa, aunque fuese á 
mucha profundidad, poniendo luego encima grandes piedras, 
apartábanlas á un lado ayudándose unos á otros; y si la co- 
locábamos en la punta de una elevada columna, la minaban 
por debajo, dejándola caer, ó bien trepaba uno de ellos 
como un mono y tiraba lo que queríamos conservar. Obser- 
