LOS FKNRCS *•. 399 
milla de los perros. Casi tan largas como la cabeza, y anchas 
fresca brisa de la noche, da principio á sus peregrinaciones 
nocturnas todo un enjambre de animales sombríos, aunque 
de graciosas formas. Son estos los chacales ladradores, los 
caracales, las hediondas hienas 6 los linces del desierto; y 
entre ellos aparece el gracioso fenec, sér mas característico 
aun que la gacela de aquella región. 
CaraGTÉRES. — Este animal, llanlado por los moros 
zerda, y fenec por los árabes y los habitantes del valle del Nilo, 
representa la mas pequeña de todas las especies del grupo de 
los zorros (fig. 242 ). 
Tiene cuando mas fi",65 de largo, comprendida la cola, 
que mide de 0",2o á 0"*,22; su altura hasta la cruz llega ape- 
nas á ir, 20, distinguie'ndose por sus delicadas formas. Tiene 
el hocico fino, la cabeza prolongada, finas las piernas, larga 
la cola y con abundante pelo; los ojos grandes, de pupila re- 
donda é iris pardo; y las orejas notables, pues no se ven otras 
como ellas entre los demás zorros, ni tampoco en toda la fa- 
á proporción, comunican á este animal un aspecto extraño, 
asemejándole en cierto modo al murciélago orejudo. Su 
borde interno está guarnecido de pelos blancos, y desde la 
abertura del conducto auditivo parten dos mechones, que se 
continúan hacia la punta de la oreja como una barba, y van 
siendo gradualmente mas cortos y mas finos. El hocico se 
halla provisto de un mostacho largo y cerdoso, y el pelaje, 
muy suave, se aumenta en invierno con un bozo espeso, que 
cae en el momento de la muda. Habitante de un país tan 
cálido, el fenec no necesitarla su abundante pelaje, si no 
fuese por naturaleza muy sensible al frió. La parte superior 
del cuerpo es de color de tierra, y la inferior blanca, así co- 
mo la mancha que se encuentra encima del ojo; por 
delante tiene una lista oscura; la cola es de color de ocre, 
con el extremo negro y una mancha del mismo tinte en la 
raíz. 
de 
paja, palidece cuando llega el animal á la vejez. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Este curioso ani- 
|¡mypi|be fué el primero en darnos á conocer Mr. Skjolde- 
brand, cónsul sueco en Argel, y del que mas tarde trazó 
Bruce una descripción y un dibujo, habita todo el norte de 
Africa, pero no se le halla sino en el verdadero desierto, par- 
ticularmente en los oasis ricos en agua, que se parecen á las 
estepas, sin tener su fertilidad. El fenec escasea mucho en 
todas partes, sin contar que su prudencia y desconfianza difi- 
cultan por demás su caza, por cuya razón no figura con fre- 
cuencia en las colecciones y museos. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Hasta estos 
últimos tiempos era desconocida la historia natural del fenec, 
aun cuando se contaban de él las cosas mas sorprendentes, 
asegurándose que vivia sobre los árboles como los gatos, y 
que se alimentaba menos de pájaros que de dátiles y frutos. 
Ruppell fué el primero en rectificar estos errores, presentán- 
donos al fenec como un zorro; pero su descripción es dema- 
siado corta, incompleta é insuficiente. Mi amigo y compañe- 
ro de viaje, el doctor L. Buvry, que tuvo ocasión de observ’ar 
á este animal, así en libertad como cautivo, me ha facili- 
tado datos mas completos: una parte de ellos me han ser- 
vido ya para escribir las líneas que preceden, y aquí van los 
demás: 
^Las formas del fenec revelan sus cualidades: sus delgadas 
piernas indican ya la ligereza; y por la expresión de la fiso- 
nomía, adivínase su penetrante vísta, la sutileza* del oido, su 
prudencia y su astucia. No hay zorro mas cumplido que este 
hijo del desierto. 
»E 1 fenec practica una madriguera lo mismo que el zorro, 
estableciéndose con preferencia en las inmediaciones de las 
jinestas espinosas, que representan toda la vegetación del 
desierto en Argel; esto lo hace probablemente porque allí 
donde crecen estas plantas es el terreno mas firme. Las gale- 
rías de su guarida se hallan generalmente á flor de tierra, y 
el espacio circular, que no es muy profundo, está tapizadoD 
de fibras de palmera, de plumas y de pelos, observándose 
que reina siempre en el mucha limpieza. El fenec socava 
maravillosamente; sus patas delanteras trabajan con tal acti- 
vidad y ¡ardor, que apenas se puede seguir el movimiento 
con la vista; y esta aptitud le salva muchas veces la vida; 
pues cuando le acosan se hunde debajo de tierra Acompa- 
ñado de algunos árabes, perseguíamos cierto dia á caballo á 
un fenec: de repente desapareció sin saber por donde; mas 
yo, que conocía su astucia, eché pié á tierra, y practicando 
una excavación en el sitio donde se le vió últimamente, sa- 
qué al animal vivo de su retiro, en medio de los gritos de 
alegría de mis compañeros. 
»Al decir de los indígenas la hembra pare en el mes de 
Tomo I 
