400 
LOS CANIDOS 
marzo tres 6 cuatro pequeños, que nacen con los ojos cer- 
rados; tienen formas muy graciosas y su pelaje es amari- 
llento. La madre profesa á su proge'nie*tanto cariño como el 
zorro. 
» Durante el dia duemie el fenec en su madriguera; se en- 
rosca y oculta la cabeza bajo la qola, dejando únicamente las 
orejas al descubierta Si se le sorprende gime como pudiera 
hacerlo un niño, manifestando así su descontento. 
»A1 ponerse el sol abandona la madriguera para dirigirse 
á los abrevaderos, mas no atraviesa las colinas de arena, sino 
que camina entre ellas á fin de estar siempre oculto. I^s 
fuentes de los oasis consisten por lo regular en un agujero 
practicado en forma de embudo, pues el terreno arenoso, 
cortado por lechos de arcilla, no permitirla f ormar un p ozo 
con paredes verticales. Al rededor de dichas fuentes se halla 
siempre húmeda la tierra, y por esto queda impresa la huella 
del fenec, pudiéndose ver la conformación particular de los 
piés, cuyos dedos estin muy unidos y tienen uñas muy sa- 
lientes, sobre todo en las patas posteriores. 
))E1 fenec va primero á la fuente, donde bebe hasta la sa- 
ciedad, y para satisfacer luego su apetito, comienza á bus- 
car pajarillos, que constituyen su alimento preferido. Enton- 
ces se le ve entre las colinas de arena, entre las rocas y las 
yerbas de los oasis, ¡x)r donde se desliza con la mayor cau- 
tela, escuchando y mirando hácia todos lados; nada esca- 
pa á su penetrante vista, y sus oidos perciben el mas ligero 
rumor. 
)>• Desgraciada la golondrina del desierto que se halla á su 
paso, si en vez de salvarse con rápido vuelo, se ocupa tan 
solo de sus trinos y deja oir una sola nota ! ¡ Desgraciada la 
perdiz perseguida por el carnicero, porque ella es su presa 
favorita, y con una sola puede satisfacer su apetito y hasta el 
de toda la familia! Si en alas del viento -llega hasta el fenec 
el olor de una bandada, ó cae sobre una pista, el animal la 
sigue atentamente, con el hocico pegado á tierra, y avanza 
sin ruido, silencioso é invisible. Conoce muy bien la perdiz; 
su mirada es tan segura como penetrante; una piedra, un 
monton de arena del mismo color no bastan para engañarle 
nunca; y además le sirven de poderosos auxiliares su fino 
oido y la sutileza de su olfato. Por leve que sea el rumor que 
produce la perdiz al entrar en su nido; por ligero que sea su 
movimiento, cuando ya medio dormida, trata de ponerse en 
seguridad; por imperceptible que nos parezca el olor que 
deja á su paso, todo esto es mas que suficiente para herir los 
delicados sentidos dei fenec. Apenas reconoce algún indicio, 
avanza, rastrea, se detiene detrás de una breña; brillan sus 
ojos, enderézanse sus orejas, y tiende el cuello hácia el pájaro, 
que duerme confiado en su seguridad. Todo es entonces vida 
en el fenec, y á pesar de ello, ni un solo movimiento revela 
.su presencia; permanece algunos instantes inmóvil y como 
petrificado; luego da un salto, óyese un ligero ruido y la po- 
bre perdiz cae prisionera. Las demás huyen en desórden, ale- 
teando aturdidamente; revolotean al azar en la oscuridad, y 
se dejan caer de nuevo entre las yerbas, ignorando cuál es el 
visitante nocturno que así las ha espantado. Persigue el fenec 
sin distinción á las viejas y á las jóvenes, destruye crias ente- 
ras y hasta devora los huevos. Si le falta este alimento, come 
insectos, principalmente ortópteros, lagartos, gerbos y otros ► 
pequeños roedores. Yo he visto con frecuencia los pelos de 
estos animales en las madrigueras del fenec. 
5>Tambien visita las plantaciones de palmeras, pues le 
gustan mucho los dátiles; sin despreciar las sandías como los 
zorros. 
Caz. 4. — )i>Se coge al fenec con lazos que se colocando 
dia á la entrada de su madriguera, ó bien se descubre esta, 
aunque el medio es poco seguro. Este animal no corta el lazo 
con que se le ha cogido, como lo hace nuestro zorro, ni lo 
intenta tampoco, aunque se haya estrechado el nudo por los 
esfuerzos del prisionero y le corte la carne. Débese esto, sin 
duda, á que la mandíbula es muy débil y nada á propósito 
para roer cuerpos duros, puesto que los músculos no tienen 
suficiente vigor. Tres individuos vivos me dieron una prueba 
de ello: cuando no estaban libres, ó mejor dicho, cuando no 
se les podia dejar correr por la habitación, encerrábanlos en 
una jaula pequeña con un enrejado de madera de pinabete, 
que apenas tendría tres centímetros de espesor. Los fenecs 
estaban toda la noche al lado y nunca consiguieron cortarle. 
CAUTIVIDAD.— »Cuando se halla cautivo este animal, 
sobre todo si se le ha cogido jóven, llega á ser un compañero 
tan animado como agradable : se domestica muy pronto y se 
encariña con su amo; y hay muchos individuos que le siguen, 
salen, entran y vuelven por la noche á su jaula. No vive en 
buena armonía con sus semejantes: si se ponen varios fenecs 
juntos se muerden con frecuencia, y las hembras, particular- 
mente, sufren mucho por los malos tratamientos de los ma- 
chos; yo he visto á uno que acabó por matar á su compañera. 
».A todos mis cautivos les gustaba el calor mas que otra 
cosa alguna, tanto que varias veces se quemaron los pelos y 
las patas en las cenizas aun calientes de la chimenea. Era pre- 
ciso preservarles del fuego, pues de lo contrario, metíanse 
en medio de él Cuando comia yo, echábase á mis piés mi 
fenec favorito y recogía todo cuanto iba cayendo de la mesa; 
el pan y la leche eran su alimento preferido. En mi cuarto 
habla varias jaulas con pájaros, los cuales llamaban mucho 
la atención del fenec; permanecía horas enteras observando 
sus movimientos, y revelábase entonces en su fisonomía el 
deseo de apoderarse de aquella presa. 
»Cuando se le trata bien, este animal puede vivir mucho 
tiempo cautivo. El mió subsistió aun dos años mas en el jar- 
din zoológico de Berlín, donde murió por un accidente im- 
previsto. Cierto dia, siguiendo á su guardián, á quien acom- 
pañaba por todas partes, ¡penetró en la jaula de un chacal, que 
le mató al instante, con gran sentimiento de todos cuantos 
conocían al pobre fenec. 
»Es preciso preservar del frió á estos hijos del Sahara, 
pues de lo contrario contraen una enfermedad de ojos que 
Ies produce la muerte. » 
En estos últimos años han existido fenecs en diferentes 
jardines zoológicos; y yo he visto dos en el Jardín de Plantas 
de París. A causa del frió fué necesario ponerlos en la parte 
mas abrigada, donde iban los guardianes pocas veces, y por 
esto era su alegría mucho mayor cuando les visitaba álguien. 
Parecían volverse locos, saltaban en todos sentidos, gritaban 
de contento y dominábales la mas viva excitación. 
Para terminar, diré con mi amigo el doctor Buvry, que el 
fenec es de todos los zorros el mas dócil y gracioso. 
LOS OTOCIONES — OTOCYON 
Todas las especies de zorro hasta aquí citadas no difieren 
del carácter general por lo que mira á su dentadura, y repre- 
sentan, por consiguiente, grupos que en rigor no se pueden^ 
llamar familias; por el contrario, las especies que vamos á ® 
describir, son diferentes de las j^a estudiadas, no solo por sus 
caracteres exteriores, sino que también por su aparato denta- 
rio, y merecen, por lo tanto, nuestra particular atención. 
EL OTOCION DE GRANDES OREJAS— 
OTOCYON MEGALOTIS 
Caracteres. El otocion ó perro de grandes orejas 
cafer, canis Lalandii,agrodius,otocyon La¡iVidn)t^\^ 
