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LOS CANIDOS 
de la cabeza es mas constante, tiene el hocico negro hasta 
los ojos, con fajas del mismo color, que prolongándose entre 
estos y la oreja, se corren por la parte superior de la cabeza 
hasta la nuca. La cola ofrece también comunmente .una co- 
loración mas regular: es amarilla en la raíz, negra en el cen- 
tro y blanca lí ocre en el extremo; los ojos son pardos. 
El animal adulto mide i",07 de largo, y la cola (i",44: la 
altura es de 0 “, 6 o hasta la cruz. 
Distribución geográfica. — Según las observa- 
ciones mas recientes, el pcrro-liiena habita en una gran parte 
del Africa. En otro tiempo no se sabia que e.xistiese sino en 
los alrededores del Cabo; Ruppell le vid mas Uirde en el de- 
sierto de Bahiuda, y los viajeros le señalaron en el Congo y 
en Mozambique. Habita las estepas, que parecen haber im- 
preso un sello especial en su abigarrado pelaje y espíritu activo. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Se parece 
mucho al perro por sus costumbres: es un animal á la vez 
diurno y nocturno; vive en manadas numerosas, y á menudo 
se encuentran algunas de treinta á cuarenta indháduos. En 
otro tiempo abundaba mucho en los alrededores del Cabo: 
varios naturalistas han emitido acerca de él opiniones muy 
erróneas; pero á decir verdad, aun es muy difícil hoy discer- 
nir lo verdadero de lo falso entre lo mucho que acerca de 
este animal se ha dicho. El capuchino ZuccheUi ha dado la 
siguiente extensa desaipcion: 
«Debemos hablar, dice, de esos animales que profesan un 
odio innato á todos los demás del bosque, á los cuales per- 
siguen y dispersan; me refiero á los mebbias. Son estos una 
especie de perros salvajes, aunque diferentes del lobo; tienen 
mas bien las propiedades del perro de caza, y parecen haber 
sido creados jiara destruir y alejar á los demás animales da- 
ñinos. Cuando se hallan en un bosque, no debe el viajero 
temer nada de las fieras: uno de nuestros misioneros, resi- 
dente en Bamba, y que debía emprender una expedición á 
través del desierto, preguntó al rey si no había nada que te- 
mer de los leones y panteras, á lo cual contestó el soberano 
que podía marchar tranquilo, puesto que algunos dias antes 
se habían visto mebbias en aquellos parajes, y era indudable 
que estaban ya libres de las fieras que los infestaban. Estos 
animales dan caza á todas ellas, y aunque muy salvajes, no 
causan al hombre daño alguno, por cuya razón se les deja 
entrar en los pueblos y aun en los patios. 
»Su odio á las fieras es tal, que acometen á los carniceros 
mas feroces, incluso á los leones y panteras; y como son 
mas numerosos, tienen ventaja y acaban por devorar á sus 
enemigos. Por la tarde se reparten la presa del dia, y si les 
sobra, la arrastran hasta los pueblos para que los hombres 
tomen también su parte. Ocupan un país hasta que le han 
purgado de todas las fieras, y luego le abandonan para tras- 
ladarse á otro. » 
Reconócese por lo confuso é incompleto de esta descrip- 
ción, que se escribid en época atrasada; pero yo la repro- 
duzco porque es interesante saber los primeros juicios que 
se forman acerca de este animal. Kolbe ha observ’ado estos 
séres en las montañas del Cabo de Buena Esperanza, y su 
opinión es muy distinta. Allí se les llama perros salvajes; se 
encuentran á menudo en los pueblos de los hotentotes, y 
hasta en las viviendas de los europeos ; no acometen al hom- 
bre, pero destrozan los rebaños de carneros, matan cada vez 
sesenta ó cien cabezas de ganado, les abren el vientre para 
comerse los intestinos y se alejan luego. 
Después de escribirse estas dos relaciones, no se habló ya 
en mucho tiempo de dicho animal. Burchell encontró el perro- 
hiena en los alrededores del Kigariep, y hasta llevó á Ingla- 
terra un individuo vivo, dándole el nombre de hiena cazado- 
ra. Dice que es un animal diurno, que se reúne en numerosas 
manadas, y deja oir una especie de ladrido análogo al de 
los perros. Elogia su valor y carácter alegre, y le compara 
con la hiena, que no sale sino de noche para entregarse á sus 
inmundas correrías. 
Ruppell reunió siete individuos durante su primer viaje al 
Africa, los cuales fueron cogidos en el desierto de Bahiuda, 
al sur de la Nubia. Designábanlos allí con el nombre de 
Sinir^ considerándolos como animales muy nocivos, y hasta 
decíase que acometen al hombre; pero esto es poco verosí- 
mil. Se les encuentra por lo regular cerca de las fuentes, 
donde se ponen al acecho para cazar los antílopes y otros 
animales pequeños. 
En cuanto á mí, inútilmente he tratado de adquirir un in- 
dividuo de esta hermosa especie, aunque me han indicado á 
menudo su presencia donde yo me hallaba. 
A Mr. Gordon Cumming, tan buen cazador como obser- 
vador atento, es á quien debemos la mas reciente relación 
de las costumbres de los perros-hienas, á los cuales ha podi- 
do estudiar detenidamente en los alrededores de la colonia 
del Cabo. Cierto dia que estaba al acecho cerca de una fuen- 
te, vió que un gnú herido, al que perseguían cuatro de estos 
animales, se echó al agua y se detuvo' de pronto, haciendo 
frente á sus enemigos para defenderse con los cuernos. Los 
perseguidores tenían la cabeza y el lomo cubiertos de sangre; 
chispeaban sus ojos, y ya iban á coger su presa, cuando de 
un tiro derribó Cumming al gnú, y de otro á uno de sus ene- 
migos. Los otros tres se detuvieron estupefactos, mirando y 
buscando por todas partes, y como oyesen una tercera deto- 
nación, emprendieron la fuga. « Encuéntranse estos perros- 
hienas, dice Cumming, en los alrededores de la colonia, 
donde cazan en manadas, compuestas á menudo de mas de 
sesenta individuos; y es tal su perseverancia, que ni aun los 
mayores antílopes pueden librarse de ellos. No se atreven, 
sin embargo, á luchar con el búfalo: persiguen la presa, la 
fatigan, la matan tan pronto como consiguen alcanzarla y la 
despedazan. 
»Las hembras crian á sus hijuelos en el fondo de grandes 
madrigueras que practican en la llanura : cuando se acerca 
un hombre huyen sin defender á su progenie. 
»Los perjuicios que causan á los colonos son increíbles, 
pues matan mas carneros de los que pueden devorar. 
^Emiten tres gritos diferentes : cuando obsen-an de pronto 
algún peligro, ladran fuerte y alto ; por la noche, cuando se 
reúnen y están e.xcitados, producen un sonido análogo al de 
la voz de un hombre que tirita, dando diente con diente; y 
cuando van en manada dejan oir otro grito, cuyo timbre es 
poco mas ó menos como el del cuclillo. ^ 
Desprecian á los perros domésticos, es¡)eran su ataque,w 
luchan contra ellos todos juntos, mordiéndoles con encarniX 
zamiento. Sus enemigos, no obstante, les profesan la misma 
aversión, y ladran horas enteras cuando oyen, aunque sea 
desde léjos, el grito de los perros-hienas.» 
Cierta noche que se hallaba Cumming al acecho ceroi de 
una fuente, después de haber matado un gnú y una hiena, 
olvidósele volver á cargar su escopeta y se quedó dormido. 
Al poco rato despertáronle ruidos insólitos, y como se^ 
que le rodeaban leones, abrió los ojos gritando, y viese e 
medio de un círculo de perros-hienas que gruñían, enseña 
los dientes y enderezaban las orejas, alargando el cue 
cia el. Unos cuarenta individuos corrían y saltaban por los 
alrededores, y otros se habían cebado en el gnúmueito. Cre- 
yendo Cumming que se proponían devorarle á él también, le- 
vantóse al momento, sacudió su abrigo y habló en alta voz á 
sus importunos huéspedes. Esto produjo su efecto, pues se 
retiraron al momento, y antes que cargase su arma, todos 
hablan desaparecido. 
