LOS LICAONES 
Acjuella misma noche llegaron quince hienas que se co- 
mieron el gnií: por la mañana solo quedaban los huesos. 
En el país de los bakalaharis pasó por muy cerca del car- 
ro de Cumming una manada de perros-hienas que perseguia 
á un antílope, y alcanzo su presa delante de los bueyes de 
tiro que estaban bebiendo. 
Un cazador inglés asegura que estos animales tienen un 
olfato excelente y cazan con notable destreza. Una trailla de 
perros-hienas, según él, sobrepuja á los mejores perros zor- 
1 eros, porque estos dejan escapar con frecuencia al animal 
que persiguen, mientras que á los primeros no les sucede 
esto nunca. Dicho inglés cree, que de todos los animales, son 
los perros-hienas los mejor dotados para la caza. 
Cuando se trata de un búfalo, de una cebra ó de otro 
animal vigoroso, acércanse con la mayor prudencia; pero se 
precipitan valerosamente contra los ganados de animales in- 
defensos. Parece que les gusta mucho comerse la cola de los 
bueyes, y no solo les causan una herida dolorosa en el mo- 
mento, sino que les ocasionan grandes molestias para lo su- 
cesivo. En el sur de Africa se multiplican los mosquitos de 
una manera sorprendente, y como el pobre animal, privado 
de su cola, no puede librar.se de ellos, padece muchísimo. 
Eos perros-hienas muerden también algunas veces á los bueyes 
en otras partes del cuerpo. 
Eos nómadas de las estepas de Bahiuda parecen tener ra- 
zón, cuando aseguran que los perros-hienas acometen tam- 
bién al hombre. Podria muy bien suceder que se verificara 
en estos animales lo que en otros carniceros, á saber: que 
circunstancias diferentes determinan una manera de ser y 
unas costumbres también mas ó menos diferentes. 
En uno de los relatos de su primer viaje habla Speke de 
una hiena manchada^ la cual tanto por su talla como por su 
aspecto era igpial á un vigoroso lobo; tenia grandes orejas; 
corría con rapidez; cazaba en manadas; ladraba como un 
perro, llamándosela por esto hiena de las selvas; añade que 
tres de estos animales, que serian sin duda nuestros perros- 
hienas, se precipitaron un dia del fondo de un bosque lan- 
zando ruidosos ladridos, y que uno de ellos quiso acometer á 
nuestro hombre, pero que retrocedió en el momento en que 
este .se disponía á disparar sobre él. Heuglin dice que el 
perro-hiena es, á pesar de su alta talla y de su color real- 
mente hermoso, «un animal inmundo, propenso á morder, 
que despide un olor desagradable y que no puede ocultar 
su falsedad y astucia,» asegurando, finalmente, que herido, 
no vacila en atacar aun al hombre mismo. 
Sea de esto lo que fuere, es el ])erro-hiena un animal en 
extremo interesante. «Debe ser un bello espectáculo, como 
lo he dicho ya en otra parte, ver cazar á estos animales her- 
mosos y ágiles. Uno de los grandes y valerosos antílopes 
orix queda aterrorizado ante la persecución de estos ani- 
males, á los cuales conoce muy bien y de los que huye con 
toda la ligereza de sus piernas al través de la es})esa y alta 
yerba de las estepas. Precipítase tras el pobre animal la jau- 
ría de los perros-hienas, haciendo castañetear sus mandíbu- 
las, aullando de un modo indescriptible, y lanzando gritos se- 
mejantes á los sonidos de una campana; el antílope corre 
sin cesar, despreciando todo peligro á la vista del que le 
^^amenaza. Sin temor á los hombres, cuya presencia evita con 
inquietud, corre de una parte á otra, persiguiéndole muy de 
cerca en grupo cerrado los perros-hienas, que sienten por el 
hombre, el enemigo mortal de todos los animales, tan poco 
temor como por su presa perseguida y espantada. Ea car- 
rera de los perros-hienas no es nunca fatigosa, es un galope 
tendido, pero muy regular; cuando los de primera fila están 
cansados, pasan entonces á ocii])ar su puesto los de detrás, 
los cuales no lo están tanto, á causa de no haber tenido que 
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dar tantos rodeos como aquellos, y así van sucesivamente 
relevándose, en tanto que dura la caza. El antílope, rendido 
ya de cansancio, se para; y conociendo hasta dónde al- 
canzan sus fuerzas, se dispone á hacer frente á su terrible 
enemigo: sus cuernos esbeltos, puntiagudos y con anchas 
con'aduras se inclinan hácia el suelo; algunos de sus perse- 
guidores quedan mortalmente heridos; otros reciben golpes 
que les derriban al suelo, perdido el conocimiento, hasta 
que, por fin, á los pocos instantes se abalanza uno de los 
perro.s-hienas mas viejo y experto sobre la garganta del ani- 
mal y precipítanse sobre él los restantes. Arrastrados de su 
afan de matanza y sed de sangre, todos aúllan de un mo- 
do espantoso; cada uno pugna por echar al otro del puesto 
que ocupa, y reina una confusión espantosa de gritos y 
sonidos. A los pocos minutos el antílope yace ya derri- 
bado en el suelo con el estertor de la agonía y su cuerpo 
está bañado en sangre. Si la víctima logra alguna vez esca- 
I)ar de esta primera y terrible acometida, lánzanse de nuevo 
tras de él con los hocicos ensangrentados los perros-hiena.s, 
cuya sed de sangre parece acrecentarse á medida que van 
haciendo nuevas víctimas ; pues en tanto que ven alrededor 
suyo animales con vida, ni siquiera se dan tiempo de devo- 
rar sus carnes, sino que estrangulan, mutilan y destrozan sin 
cesar.» «Una manana, asi dice el \ aliente Burchell, vino 
telipe con la vacada, la cual como no hubiera sido guar- 
dada como de costumbre, habia sido acometida por los per- 
ros-hienas, que se comieron por completo las colas de dos 
bueyes y la extremidad de la de uno. Cuán sensible sea para 
un buey la pérdida de su cola, no hay para qué decirlo; 
compréndese con solo pensar que sin ella no puede de- 
fenderse de las moscas. T anto los carneros, como las reses 
vacunas, están muy expuestos á los ataques de los perros- 
hienas, los cuales acometen á los primeros abiertamente y 
por delante, al paso que con las segundas lo hacen por sor- 
presa y por detrás.» 
Cuando estos animales caen sobre un rebaño de ovejas, no 
se contentan con devorar gordas y grandes cola.s, sino que 
derriban y estrangulan tantas como pueden de aquellas, se 
comen sus intestinos y dejan el resto. Cansados al fin de ma- 
tar y derramar sangre, precipítanse sobre las víctimas que ya- 
cen por el suelo derribadas; les abren el cuerpo; introducen 
en él sus hocicos ensangrentados y devoran los intestinos, 
lanzando grandes aullidos. Entonces parecen en realidad ver- 
daderas hienas inmundas, famélicas y sedientas de sangre. Son 
poco aficionados á la carne de los músculos. Burchell encon- 
tró á un antílope-kanna recientemente muerto, del cual se ha- 
blan comido tan solo los órganos interiores, y cuyos restos se 
llevó él á su casa. 
DOMesticidad. — El perro-hiena parece ser un carni- 
cero del que podria sacarse gran partido, una vez reducido á 
la domesticidad: seria un perro ventor de condiciones tales 
como no las reúne el de ningún lord inglés; pero es de tal 
naturaleza que con dificultad puede el hombre dominarlo. 
Burchell hace una muy acertada descriiicion del carácter de 
este animal: tenia encerrado en su patio un perro-hiena de 
trece meses de edad, al cual en vano se intentó amansarlo; 
hízosc algo sociable al cabo de algún tiempo; llegó hasta á 
jugar con un perro que estaba, como él, atado, sin causarle 
nunca el menor daño; pero en cambio su guardián no pudo 
jamás permitirse con él familiaridad alguna. 
En 1859 vi en una casa de fieras de Eeipzig un magnífico 
perro-hiena, casi adulto, que distraía á todo el mundo por su 
vivacidad. Creo que nunca permanecía un instante quieto: 
como estaba sujeto, debian ser limitados sus movimientos; 
pero al contrario de los otros carniceros, cada uno de sus 
saltos diferia del anterior y no se movía nunca de una mane- 
