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LOS HIÉNIDOS 
ino una combinación de ])erro y gato; pero nosotros no 
podemos admitir esta Opinión por tener las hienas una forma 
enteramente especial, que les es propia. 
Caractéres. — El cuerpo es rechoncho, el cuello for- 
nido, la cabeza robusta, y el hocico grueso y desagradable. 
Las piernas anteriores son encorvadas y mas largas que las 
posteriores, á lo cual se debe que el lomo sea inclinado; las 
patas tienen cuatro dedos; las orejas, cubiertas de escaso pe- 
lo, ofrecen una forma poco noble; los ojos, oblicuos, de un 
brillo siniestro y de mirada incierta, tienen una expresión re- 
pugnante. El cuello es grueso y al parecer rígido; la cola, 
muy poblada, no pasa de la articulación tibio-tarsiana; el pe- 
laje, largo, lacio y áspero, se prolonga á lo largo del lomo como 
una crin; el color sombrío; en una palabra, todo contribuye 
á que el conjunto entero sea desagradable. A esto se agrega 
que todas las hienas son animales nocturnos; que su voz es 
siniestra, discordante, })arecida á un graznido o á una horrible 
carcajada; que se muestran ávidas, voraces : que exhalan muy 
mal olor y que sus movimientos son ordinarios, nada nobles; 
también ofrecen generalmente en su modo de ser algo ente- 
ramente e.xtraño; y en fin, no es posible hallar en ellas nada 
hermoso. El estudio comparativo revela además otras particu- 
laridades que les son propias. El aparato dentario indica 
desde luego al carnicero, l^a extraordinaria solidez de los 
dientes permite á este animal sacar aun provecho de los res- 
tos del alimento de otros carniceros y romper los huesos mas 
fuertes. En los perros forman los incisivos en su sucesión 
una sección de círculo, y en las hienas se hallan en línea 
recta, formando así un hocico ancho y aplanado. Los inci- 
sivos están muy desarrollados; los caninos tienen la figura de 
cono truncado ; los falsos molares intermedios se distinguen 
por sus coronas en extremo deprimidas, así como los molares 
por su volumen. Treinta y cuatro dientes cuenta todo el apa- 
rato; lo mismo que los perros y otros carnívoros, tienen tres 
incisivos y un canino en cada mitad de mandíbula; cada lado 
de la superior solo tiene, en cambio, cinco molares, y en la 
inferior cuatro, y de estos, tanto arriba como abajo no se re- 
nuevan sino los Ultimos; por manera que debe considerarse 
como Unico molar verdadero el que se halla en la mandíbula 
superior, que es un pequeño diente romo; mientras que el 
ultimo inferior está desarrollado como el de un carnicero. 
Entre los dientes de leche se cuentan en cada mitad de man- 
díbula solo tres molares. En el cráneo son dignos de notarse 
la parte del hocico ancha y obtusa, la caja cerebral reducida, 
los arcos cigomáticos y estiloides, vigorosos y salientes; y en 
el resto del esqueleto las robustísimas vértebras cervicales, 
que los antiguos supusieron estarían soldadas en una sola 
pieza, y las anchas costillas, etc Poderosos mUsculos masti- 
cadores, grandes glándulas salivales, la lengua cubierta de 
papilas córneas, fauces anchas, y unas glándulas especiales en 
la región del ano, son otros distintivos de estos animales. 
Distribución geográfica. — El área de disper- 
sión de las hienas es muy dilatada Encuéntranse en la ma- 
yor parte del Asia meridional y occidental hasta el Altai, 
pero abundan particularmente en toda el Africa, que de 
consiguiente se debe considerar como su verdadera patria 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Se las ve de 
día solo cuando algún suceso casual las ha hecho abandonar 
su retiro, pues ninguna hiena sale voluntariamente de su es- 
condrijo , es necesario que la noche haya cerrado completa- 
mente para que vuelvan á emprender sus correrías. En paí- 
ses muy poblados raras veces se atreven á aproximarse al 
lom re, pero en los distritos de pocos habitantes entran des- 
caradamente hasta en el interior de las poblaciones durante 
sus correrías. Como una hora después de puesto el sol óyense 
en os i)aíses montañosos ó selvas mas solitarias, en los pára- 
mos y hasta en el desierto, los aullidos de estos animales, 
que rondan, ya aisladamente, ya en pequeñas manadas. En 
las selvas vírgenes del Africa central, y particularmente en los 
bosques de las orillas del rio .Vzul, estos aullidos forman un 
verdadero coro; pues apenas empieza uno su atroz cantilena 
nocturna, agrégansele al momento los otros. El aullido de la 
hiena común (rayada) es muy discordante, pero no tan si- 
niestro como se ha dicho. En cuanto á mí, lo mismo (|ue á 
mis compañeros de viaje, siempre nos ha divertido muchísimo 
oirlo, porque es muy variado : los sonidos roncos alternan con 
otros muy altos, mezclándose con murmullos y gruñidos. 
Muy diferente es el aullido de la especie manchada, que pa- 
rece en realidad una carcajada horrible; es un sonido que solo 
podría imaginar el árabe creyente ó un cerebro fantástico; es 
como la risa de Satán y de sus compañeros infernales ; parece 
la carcajada del mismo infierno. El que oye estos sonidos 
por primera vez no puede menos de e.x[ierimentar un senti- 
miento como de horror, y la persona despreocupada reco- 
noce en ellos al momento una de la» principales causas del 
origen de los diferentes cuentos que corren acerca de estos 
animales. Es muy probable que las hienas se llamen con sus 
cantos nocturnos para reunirse; lo que por lo menos es 
seguro es que los gritos cesan tan pronto como uno de los 
aulladores encuentra cualquier presa. Cuando ocurren inci- 
dentes que les causan espanto ó sorpresa, la hiena rayada 
produce aullidos y la manchada risotadas. Citaré un ejemplo: 
en la noche del año nuevo de 1850 á 1851 habíamos encen- 
dido una hoguera en medio de la selva virgen, á orillas del 
rio -Azul, para celebrar la fiesta á nuestro modo, cuando apa- 
reció en la cima de una escarpadura de la orilla una hiena 
rayada, la cual se adelantó tanto, que el resplandor del fuego 
la iluminó completamente á los ojos de todos; entonces pro- 
rumpió en un aullido verdaderamente lamentable, y sin mo- 
verse del sitio, miraba fijamente las llamas; solo nuestra con- 
testación, que consistió en una estrepitosa carcajada, la puso 
en fuga, y vímosla desaparecer en la espesura de la selva. 
Diríase que el aullido de las hienas es cosa inseparable de la 
noche en un bosque virgen; siempre es como un rasgo carac- 
terístico, pues las demás fieras y animales nocturnos de la 
selva, el león la pantera, el elefante, el lobo y la lechuza, so- 
lo acompañan á ratos la cantilena nocturna de la hiena. 
Mientras dura la noche, este carnicero está en continuo 
movimiento, rondando de un punto á otro, y no se retira 
hasta la mañana á sus guaridas. Según mis observaciones, ra- 
ro es que entre en las poblaciones, ciudades y aldeas antes de 
las diez de la noche, pero entonces lo hace sin temor y sin 
dejarse intimidar por los perros. En la ciudad de Senaar, jun- 
to al rio Azul, encontré una vez, al volver de un convite á 
media noche, una numerosa manada de hienas que tomé por 
perros, pues dejáronme acercar mucho á ellas, hasta que la 
voz ronca y gruñona de una de ellas me hizo ver con quién 
me las había. Una piedra que les arrojé las ahuyentó, y vílas 
dispersarse en todas direcciones á través de las calles de 
la ciudad, como espíritus de las tinieblas. 
Las hienas se guian en sus correrías tanto por el olfato co- 
mo por el oido y la vista. Un cuerpo en putrefacción atrae 
siem])re dos ó mas á su alrededor. Estos repugnantes car- 
niceros acechan también los rebaños de ovejas y de cabrás- 
cuando se hallan en el redil ; rondan al rededor de este y diri- 
giendo siniestras miradas con sus ojos de brillo verdoso; y 
cuando es tan espeso el redil que no hay medio de penetrar 
en él, espantan terriblemente con sus aullidos á los animales 
encerrados. 
Los vigilantes perros de aquellas tierras las hacen siempre 
retroceder sin trabajo; están muy bien adiestrados j)ara pre- 
cipitarse al momento hácia el lado por donde podría amena- 
