LAS HIKNAS 
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zar un peligro á sus protegidos. Jamás se da el caso de que 
la hiena haga frente al valiente guardián, sino que por el con- 
trario huye siempre de él, si bien vuelve al poco tiempo. Tan 
luego como olfatea una presa, calla y comienza á trotar tan si- 
gilosamente como le es posible, pues no sabe arrastrarse para 
irse acercando mas y mas, con la vista fija, escuchando y hus- 
meando á cada paso, siempre pronta á huir al primer mo- 
mento. La hiena manchada es algo mas valerosa .que la raya- 
da, pero atendido su tamaño, también peca de cobarde y 
miedosa. I^as hienas no atacan sino á los animales indefen- 
SO.S, cameros, cabras, antílopes, cerdos pequeños y otros por 
el estilo, y aun á estos solo los acometen á traición. Muy raras 
veces destrozan un buey ó un caballo, y aun ha habido casos 
en que un asno valiente las ha hecho huir. De este modo so- 
lo causan daño entre los animales domésticos mas débiles; 
mas por este concepto son muy considerables los destrozos 
c|ue ocasionan. Solo emprenden verdaderas cacerías allí donde 
los indígenas se dedican á la cria de ganado: preséntanse en 
medio de un rebaño no resguardado suficientemente, precipí- 
tanse sobre un animal y lo devoran; pero solamente proceden 
así cuando no encuentran carne muerta. No sucede lo mismo 
en todos aquellos países del Africa donde el hombre, aun 
.sem i -salvaje, se presenta todavía como cazador. Allí, según 
supo Schweinfurth en el país de los nyam-nyam, las hienas 
llegan á ser verdaderos animales cazadores, que persiguen y 
acometen de noche antílopes; derríbanlos, como hacen los 
lobos con su presa, los degüellan y devoran; pero estas cace- 
rías deben considerarse como e.xcepciones. De todos modos 
prefieren encontrar carne muerta, y al rededor de esta produ- 
cen un concierto de gritos discordantes difícil de describir. 
Las hienas son los buitres entre los mamíferos y su voracidad 
es realmente estupenda; olvidan en sus banquetes toda con- 
sideración y aun la indiferencia de que habitual mente dan 
muestra. Cuando comen suscítanse á menudo encarnizadas 
luchas entre ellas, y entonces se comienzan á oir unos gruñi- 
dos, unos gritos y carcajadas tales, que las personas supersti- 
ciosas pudieran muy bien creer que todos los demonios del 
infierno andan desencadenados y sueltos. Son sin embargo 
útiles porque hacen desaparecer las reses muertas; pero el 
daño que causan á los rebaños es infinitamente mayor que 
aquella utilidad insignificante, pues para esto hay otros ani- 
males mucho mas provechosos en la clase de las aves, y tam- 
bién articulados que devoran las carnes muertas. 
En el corazón del Africa, las hienas son aun hoy las encar- 
gadas de llevarse los cadáveres de la gente pobre, que en cier- 
to modo les son arrojados para que se los coman ; y hasta 
bajo el gobierno turco no era raro en Senaar y Obeid que 
durante la noche devorasen los cadáveres. En el sudeste de 
Africa desentierran los de los hotentotes, sepultados casi á 
flor de tierra, y probablemente ha dado esto márgen á todas 
las calumnias de que son blanco las hienas. Siguen á las cara- 
vanas, en mayor ó menor número, al través de los páramos y 
desiertos como si ya supiesen que de ellas les ha de quedar 
forzosamente alguna presa. En caso de necesidad se conten- 
tan con toda clase de restos animales, incluso el cuero seco y 
cosas por el estilo. 
Las hienas acuden ansiosas á los mataderos que en el in- 
terior del Africa están siempre situados fuera de la población; 
allí arrancan la sangre empapada en el suelo, tragando con 
ella á menudo una gran cantidad de tierra ó barro. Se las ve 
además invariablemente ocupadas al rededor de los basu- 
reros de los habitantes. 
La hiena no suelta jamás la presa que ha cogido, pues 
cuando menos se lleva un pedazo de ella; no restituye loque 
tiene en las fauces, aunque le den de ])alos ó la maltraten de 
otra manera. Se ha discutido mucho sobre si las hienas ata- 
can á las personas <5 no: en cuanto á la rayada, es positivo que 
no lo hace, pero la manchada ataca realmente á las criatu- 
ras, y también á los adultos cuando están dormidos, y se los 
lleva; pues su fuerza es tal que cómodamente arrastra á una 
persona ; pero también podemos suponer que si se atreve con 
los hombres lo hace muy r-ara vez, y hé aquí por qué nadie 
teme la fuerza de este animal. 
REPRODUCCION. — En la época en que mas abunda la 
caza, es decir al principio de la estación lluviosa, en el inte- 
rior del Africa, ó durante la primavera, en el Norte, las hem- 
bras dan á luz en una zanja abierta por ellas mismas sin arte 
ninguno, ó en una cueva de roca, sobre el suelo desnudo, de 
tres á siete cachorros, á los cuales aman con ternura y defien- 
den con valor mientras son pequeños y débiles; pero cuando 
han crecido algo los abandonan cobardemente tan pronto 
como amenaza algún peligro. Los cachorros tienen un pelaje 
espeso, fino, de color gris, con una lista negra en el lomo de 
la que parten otras de igual color por los costados, viéndose 
entre ellas manchas diseminadas. 
Cautividad. — Las hienas cogidas en su primera edad 
se domestican fácilmente, y también soportan su cautiverio 
muy bien aunque sea prolongado ; pero casi siempre pierden 
completamente la vista aquejadas de catarata cuando llegan 
á viejas. 
Gaza. — A causa del daño que estos animales causan, los 
colonos europeos, y también algunos otros pueblos, persígnen- 
los activa y sistemáticamente. Se cazan con armas de fuego, con 
trampas ó en zanjas ; se los envenena y se cogen igualmente 
vivos. Este último método se emplea particularmente en Egip- 
to y puedo responder de su exactitud apoyándome en datos 
de muchos hombres que merecen completa fe y que concuer- 
dan en un todo. 
El cazador de hienas, provisto de una manta de lana, se 
dirige al sitio donde espera encontrarlas, pues hace años 
que conoce sus guaridas, .\delanta con precaución, ó se ar- 
rastra, si es una cueva, hácia el punto donde el animal está 
echado, hasta que el brillo verdoso de sus ojos le descubre 
su presa.' Al acercarse el cazador, la hiena se retira gruñendo 
furiosa, y detiénese al fin en el extremo de la cueva; allí se 
acerca el hombre, arrójale la manta sobre la cabeza y preci- 
pítase rápidamente sobre el animal procurando envolverle, 
con lo cual consigue inutilizar á la fiera furiosa, cuyos dientes 
quedan clavados en la lana. Desde este momento tiene segu- 
ra su presa: le ata las piernas y pásale un lazo por el cuello 
para ahogarla, ó solo al hocico para sujetarla, hecho lo cual 
es fácil dominar á la hiena por mucho que resista. Los 
mahometanos no aprovechan parte alguna de este animal, por- 
que le consideran impuro, con razón; y entre las tribus guer- 
reras del desierto hasta es una deshonra trabar combate con 
estos carniceros; el arma que ha ser\ ido para matar á uno de 
ellos, conserva, en opinión délos indígenas, una mancha que 
jamás se borra, y cuando menos la consideran ya como imp 
propia para ser usada en adelante por un guerrero. Por e^a 
razón los árabes occidentales, según dice J ulio Gerard, usan 
un arma enteramente especial contra las hienas, la cual pro- 
bablemente no se emplea en parte alguna. Cogen un puñado 
de barro húmedo ú otra cosa análoga y se colocan con la 
mano tendida delante del animal, diciéndole con soma: 
«¡Mira, animalito raio, qué bien te voy á adornar con esta 
henal» (1.a hena es el nombre délas hojas de un arbu.sto que 
tienen una materia colorante encarnada, de la cual se sún,*en 
las mujeres árabes para teñirse las uñas y las palmas de la 
mano.) Apenas se levanta la hiena, arrójanla con maña el 
barro á los ojos, envuélvenla en una manta, agarrótanla antes 
que se recobre de su sorpre.sa y llévanla á su aldea, donde la 
entregan á las mujeres y niños para que la maten á pedradas. 
