LAS HIENAS 
hacerlas fuego desde donde estábamos echados sin levan- 
tamos. 
En una excursión al Sinai mató mi amigo Heuglin, desde 
su lecho, una hiena listada con perdigones de perdiz. A pesar 
de su importunidad no la teme nadie, pues es positivo que 
nunca se atreve á atacar ni á los que duermen. 'Fampoco 
desentierra cadáveres, á no ser que estén cubiertos solo con 
un poco de tierra ó de arena. Los cuentos horripilantes que 
sobre ellas se oyen en las barracas de fieras, carecen por 
consiguiente, de veracidad. 
En su modo de vivir se parecen, por lo demás, á las espe- 
cies antes citadas y por esto seria ociosa una nueva descrip- 
ción; pero en cambio puedo comunicar algo de mi propia 
experiencia sobre las hienas domesticadas que yo poseí du- 
rante mucho tiempo en Africa. 
Pocos dias después de mi primera llegada á Khartum coni- 
])ramos dos hienas jovenes por un marco de nuestra moneda. 
Los animalitos eran poco mas ó menos tan grandes como un 
perro pachón medio adulto, cubiertos de vello suave y fino de 
color gris oscuro, y eran, aunque habían vivido ya algún tiem- 
po en la sociedad del hombre, todavía bastante intratables. 
I.,as encerramos en el establo donde las visité diariamente. 
El establo era oscuro y por esto al entrar no veia mas que el 
brillo de cuatro puntos verdosos en un rincón. 'Pan pronto 
como me acercaba dejaban oir bufidos y un silbido especial, 
y si extendía la mano para asir imprudentemente á uno de 
los animalitos, recibía siempre un fuerte mordisco. El palo 
producía al principio poco efecto; pero á medida que crecían, 
adquirían las jóvenes hienas mejor idea del dominio que 
trataba de arrogarme sobiie ellas; hasta que un dia resolví ha- 
cerlas comprender de un modo terminante mi voluntad. Mi 
criado las había dado de comer, había jugado con ellas y 
había sido tan violentamente mordido en la mano que no 
pudo hacer uso de ella en las primeras cuatro semanas. En- 
tre tanto también habían llegado las hienas al duplo de su 
anterior tomaño, y ya podían soportar una buena lección. 
Resolví, pues, dársela pensando que seria mucho mejor ma- 
tar á palos á uno de estos animales, que exponerse al peligro 
de ser mal herido por ellos, y las pegué hasta que ninguna 
de las dos bufaba ó gruñía ya cuando volvía á acercarme á 
ellas. Para hacer la prueba de si el efecto había sido comple- 
to, las puse media hora después la mano delante de los ho- 
cicos; la una la olfateó tranquilamente, pero la otra me mordió 
y otra vez la emprendí con ella á palos. Hice la misma prueba 
por segunda vez el dia mismo, y la mas recalcitrante mordió 
de nuevo, y en su consecuencia recibió la tercera paliza, y esta 
pareció, en efecto, haber sido eficaz. .A.batida y sin moverse 
estaba echada en el rincón, continuando asi todo el dia si- 
guiente sin tocar su alimento. Cosa de veinticuatro horas 
después del castigo fui otra vez al establo donde me entretu- 
ve buen rato con ellas. Todo lo sufrían humildes y no trata- 
ban ya de pegarme mordiscos en la mano. Desde este mo- 
mento no necesitaban mas rigor; su terquedad se había 
doblegado y se sometían perfectamente á mi voluntad. 
Una sola vez, sin embargo, hube de aplicarlas el baño de 
agua que, como se sabe, es sin disputa el mejor medio para 
domar animales feroces. El hecho fué que habíamos com- 
prado una tercera hiena y esta debió pervertir á sus ya do- 
mesticadas compañeras; pero después del baño y de haber 
sido separadas se volvían á mostrar dóciles y amables. 
A los tres meses, á contar desde el dia de la compra, po- 
día jugar con ellas como con un perro sin temor de expo- 
nerme á lesiones de su parte. Se encariñaban cada dia mas 
conmigo, alegrándose extraordinariamente cuando iba á 
verlas. 
Cuando ya habían llegado á mas de la mitad de su desar- 
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rollo, se comportaban de un modo singularísimo. Tan pronto 
como yo entraba en la cuadra se levantaban con aullido alegre 
y me saltaban encima , me ponían las patas delanteras sobre 
los hombros y me ollateaban toda la cara, y finalmente alza- 
ban la cola toda recta y tiesa, con lo cual salía el intestino 
(el ciego) vuelto al revés, cosa de cinco centímetros del ano. 
Tal era el saludo í^ue me hacían siempre, y pude observar 
que la parte mas curiosa del mismo era cada vez una señal 
de su alegría mas excitada. 
Cuando quería llevármelas á mi cuarto, abría el establo y 
las dos me seguían, porque la tercera la había yo muerto á 
palos en uno de sus accesos de furia. Como perros un tan- 
to importunos me saltaban cien veces encima, forcejeaban 
para pasar entre mis piernas, y me olfateaban las manos y la 
cara. Podía ir por todas partes con ellas, sin temor de que la 
una ó la otra tratara de escaparse. Mas tarde las conduje 
atadas con delgados cordeles por las calles del Cairo, con el 
consiguiente terror de todos los habitantes creyentes. 
Mostrábanme tanto cariño, que de su propio impulso me 
visitaban á veces cuando alguno de mis criados había olvi- 
dado cerrar tras si la puerta del establo. Ocupaba yo el se- 
gundo piso de la casa, y el establo se hallaba en los bajos, 
pero esto no era obstáculo para las hienas; conocían perfec- 
tamente las escaleras y subían al cuarto que yo habitaba. 
Para personas extrañas era un aspecto tan inesiierado como 
siniestro vemos sentados á la mesa; cada uno teníamos una 
hiena á nuestro lado, y esta sentada tan tranquila é atenta- 
mente sobre su cuarto trasero, como suele estarlo un perro 
bien criado junto á la mesa cuando mendiga su porción. 
Esto hacían también las hienas, consistiendo sus humildes 
ruegos en un resoplido ronco pero apenas perceptible, y sus 
gracias se reducían, cuando podían levantarse, al ya mencio- 
nado saludo ó cuando menos al olfateo de las manos. 
Eran apasionadas por el azúcar, pero también comían pan 
con gran satisfacción, sobre todo cuando lo habíamos moja- 
do en t¿ Su alimento habitual consistía en perros que matá- 
bamos para ellas. La gran cantidad de perros sin amo que 
en Oriente rondan por todas partes, nos hacia bastante fácil 
procurar para ellas la ración necesaria; pero no podíamos 
permanecer nunca mucho tiempo en un mismo sitio porque 
luego nos conocían los canes y huían de nosotros. 
También mantuvimos nuestras hienas con perros sin due- 
ño durante nuestro viaje de trescientas leguas, desde Khar- 
tum al Cairo, que recorrimos en una lancha á pesar de todos 
los rápidos del Nilo. Por lo común, las dimos de comer so- 
lo cada tres ó cuatro dias; pero á pesar nuestro, una vez hu- 
bieron de pasar ocho dias ayunando, porque nos fué imposi- 
ble procurarlas su alimento. Allí debía haberse visto con qué 
afan se precijjitaron sobre dos perros. Era verdaderamente un 
júbilo, gritaban y reían, y después se precipitaron furiosas 
sobre su presa. A los pocos mordiscos, el pecho y el vientre 
estaban abiertos y las hienas revolvían voluptuosamente en 
los intestinos sus negros hocicos. Al cabo de un minuto ya 
no se reconocía ninguna de las dos cabezas de hiena, porque 
solo eran dos masas informes, oscuras, en\aieltas completa- 
mente en sangre y mucosidad, que sin cesar volvían á hun- 
dirse en el interior del cadáver para salir otra vez un mo- 
mento cubiertas de una nueva capa de sangre. Jamás me 
ha parecido mas grande la semejanza de las hienas con los 
buitres que durante estos hartazgos. No cedían en nada á los 
buitres, mas bien les ganaban en voracidad codiciosa. Media 
hora después de haber dado principio á la comida encontra- 
mos literalmente de los perros solo el cráneo y la cola, todo 
lo demás, como el pelo y la piel, la carne y los huesos, asi 
como también las piernas, todo lo habían devorado. 
Comían toda clase de carne menos la de buitre, que rehu- 
