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LOS VIVERRÍDEOS S\ 
nales del mundo antiguo; pero por otro lado recuerdan buen 
número de ellos á los gatos, lo que autoriza á considerarlos 
como miembros de unión ó de transición entre ambos gru- 
j)os. De las martas difieren principalmente por su dentadura, 
que es mas afilada y puntiaguda, y tiene además en la man- 
díbula superior dos dientes molares, mientras que existe 
solo uno en las martas ó mustelidos; aipiellos, como estas, 
tienen dentadura francamente carnicera, con caninos gran- 
des, esbeltos y afilados, incisivos pequeños y molares verda- 
deros y falsos, acabando en una ó varias puntas. En los vi- 
' verrídeos se cuentan 40 dientes, á saber: arriba y abajo seis 
incisivos y un canino; arriba cuatro molares intermedios y 
dos molares ó tres intermedios, y dos molares con protu- 
berancias; abajo cuatro intermedios, y dos verdaderos ó cua- 
tro intermedios, otro falso y uno verdadero. 
El cráneo es oblongo; las prolongaciones orbitales del 
frontal están muy desarrolladas, el arco cigomático poco apar- 
tado, I^a columna vertebral consiste en 31 vértebras, que 
llevan 13015 costillas, y además de 20 á 34 que pertene- 
cen á la cola. 
Distribución geográfica.— La dispersión de 
los viverrídeos ocupa un área bastante limitada. Habitan, 
con excepción de una sola esiiecie americana, el sur del 
mundo antiguo, preferentemente Africa y .Asia. En Europa 
existen dos especies de la familia, y aun e.xclusivamente en 
los países del Mediterráneo; la una tan solo en España. 
I^s tribus aparecieron sobre la tierra ya en tiempo prehis- 
tórico, pero sin presentar variedad; pues hasta ahora se han 
encontrado solo restos escasos é incompletos de especies 
muy semejantes á esta familia. 
Usos, COSTUMBRES 
actual se distinguen como 
^ran abundancia de formal 
Fig. 247.— LA CIVálA DE AFRICA 
Y RÉGIMEN. — En la creación 
las martas (mustélidas), por una 
lo que es mas, en un área 
mucho mas limitada que estas. Los puntos de su residencia 
difieren tanto como ellos mismos. Los hay que habitan en 
países elevados, secos y estériles, en desiertos, páramos, en 
las sierras ó en los bosques claros de Africa y del Asia faltos 
de agua; otros prefieren las llanuras mas feraces, especial- 
mente las orillas de los ríos ó cañaverales, á todo otro sitio; 
los hay que buscan la proximidad de las viviendas del hom- 
bre, y otros se retiran recelosos á la oscuridad de la selva; 
los unos Hven en los árboles, otros e.xclusivamente sobre la 
tierra. Grietas en las rocas, simas, barrancos, el hueco de los 
árboles y agujeros que ellos mismos se escarban en la tierra 
ó de que se apoderan, matorrales espesos, etc, son sus reti- 
ros y madrigueras durante aquellas horas del dia que dedican 
.,^jd£scanso. 
I Para pintar el modo de ser de los viverrídeos repetiré aquí 
las observaciones que publiqué hace algunos años en socie- 
^ dad con mi hermano. La raayor'parte de los viverrídeos son 
animales nocturnos, pero muchos positivamente diurnos, que 
andan cazando todo el tiempo que el sol alumbra la tierra, 
exceptuando al medio dia, y se retiran después de puesto el 
sol á sus madrigueras. Muy pocos, poquísimos, pueden cali- 
ficarse de indolentes, tardos y pesados; el mayor número no 
cede en nada á los carniceros mas notables por su agilidad 
y ligereza. Varios grupos son verdaderos digitígrados, mien- 
tras que otros pisan al andar con toda la planta; algunas es- 
pecies trepan á los árboles; pero los mas están condenados á 
vivir en el suelo. Ningún viverrídeo es acuático. Animales 
diurnos todos ellos, el género de vida es lo que les distin- 
gue de las mustélidas ó martas, á las cuales se asemejan 
por mas de un concepto; pero ambos grupos difieren sobre 
todo por su vida y costumbres. Las mustélidas son, como se 
sabe, animales inquietos, que una vez en movimiento apenas 
permanecen un minuto en la misma posición, ni apenas en 
el mismo sitio; muy por el contrario, van y vienen, corren, 
trepan, nadan y se mueven al parecer sin objeto y sin cesar; 
todo cuanto hacen lo ejecutan con una precipitación tonta; 
pues bien, los viverrídeos son inquietos como ellas, muchos, 
igualmente ágiles, y sin embargo, es enteramente otro su 
modo de ser. En todo lo que hacen se nota cierta precaución, 
y á i^esar de toda su agilidad, sus movimientos parecen mas 
uniformes, mas comprensibles, mas pausados, y por lo mismo 
mas graciosos que los de las mustélidas. A las gi netas se les 
ha de conceder la palma en cuanto á movilidad. Apenas hay 
otro mamífero que como las especies pequeñas y esbeltas de 
este grupo, se deslicen sobre la tierra á la manera de verda- 
deras culebras. Flexibles como ellas, y si es preciso rápidas y 
también ágiles, se presentan sin embargo las martas de las 
palmeras de un modo muy distinto; ellas son las que, mas 
que las otras especies, merecen el nombre de gatos desliza- 
dores que he dado á la familia, pues ningún individuo de cuan- 
tos órdenes conozco se desliza tan precavido y atento por 
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