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LAS CIVKTAS 
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Por supuesto que en invierno se los ha ele tener en local 
caldeado, y cuando menos cubierto, porque se les hielan fá- 
cilmente los piés en las jaulas al aire libre, sobre todo cuan- 
do nieva. Por lo demás no exigen ningún cuidado especial. 
Un lecho blando de heno, donde puedan echarse enrosca- 
dos cuando descansan, y un árbol ó tronco á propósito para 
trepar, es todo lo que necesitan. 
Hablando en general, la utilidad que los viverrídeos re- 
portan comj)ensa con creces el daño que causan. En su pa- 
tria no tienen tanta importancia sus rapiñas, y por lo tanto 
se reconoce mejor la utilidad que dan, annque estén libres, 
por el exterminio de alimañas dañinas; esta utilidad fue 
causa de que el pueblo egipcio declarase á los animales de 
una de las especies como sagrados, en la mas remota anti- 
güedad, y de que fuesen respetados aun por todo el mundo. 
Algunas veces se aprovechan también la piel y la carne. 
Eas pieles de ginetas, aunque no muchas, figuran siempre 
como artículo de comercio, y la carne es apreciada según 
Dohrn, cuando menos por los negros de las islas del Prín- 
cipe donde se ha introducido la civeta «Zibeth'^ ó del iVsia. 
(Iray, que también ha hecho estudios recientes sobre la fa- 
milia de los viverrídeos, distingue diferentes grupos princi- 
pales (jue á su vez se dividen en tribus. En el primero reúne 
bajo el nombre civetas de pié de gafo ( ailuropoda ) las espe- 
cies de extremidades anchas muy peludas con uñas cortas, 
encorvadas y retráctiles, dedos unidos en la raíz por una 
membrana conectiva y pelaje suave. 
LAS CIVETAS — VIVERRA 
Caractéres. — Estos viverrídeos, que ocupan el pri- 
mer puesto en el grupo citado, se asemejan mucho por su 
estructura y modo de ser al lobo terroso y la hiena civeta. 
Su cuerpo es ligero y esbelto, la cola lacia y larga; pero las 
piernas bastante altas, con las plantas de los piés peludas; 
las patas tienen cinco dedos con uñas semi-retráctiles. Las 
orejas son cortas y anchas; los ojos, de grandor regular, tie- 
nen la pupila redonda; el hocico y la nariz rematan en pun- 
ta, y finalmente un pelaje suave y una bolsa glandular muy 
desarrollada entre el ano y las partes sexuales, completan los 
caractéres que distinguen á esta tribu. 
LA CIVETA DE AFRICA— VIVERRA GIVETTA 
Caractéres. — Esta civeta tiene aproximadamente el 
tamaño de un perro de regulares dimensiones, ])ero ofrece 
mas bien el aspecto de gato y por su organización toda es 
como un término medio entre la marta y el gato. La cabeza, 
esférica y ancha, presenta un hocico algo puntiagudo, orejas 
cortas que rematan en punta, y ojos oblicuos con pupila re- 
donda. El cuerix) es largo, aunque no delgado, sino por lo 
contrario mas robusto que en ninguno de los individuos de 
toda la familia ; la cola es de mediana longitud, ó larga como 
la mitad del cuerpo; las piernas medianamente altas y las 
plantas están enteramente cubiertas de vello. El pelaje, es- 
■ pes p, basto y lacio, pero no muy largo, se distingue por una 
crin erizada y bastante larga, que recorre toda la linea media 
del cuello y el lomo, prolongándose hasta la cola. Del her- 
moso color gris del fondo que tira á veces al amarillo se des- 
tacan numerosas manchas redondas y angulosas de color 
pardo negruzco de diversos tamaños y disposición, que for- 
man en los costados lineas longitudinales ó transversales, 
ofreciendo siempre este Ultimo carácter en los muslos. La 
crin del lomo es pardo negruzca : el vientre mas claro que la 
parte superior y sus manchas menos perfiladas. La cola, bas- 
tante poblada en la raíz, tiene unos seis ó siete anillos ne- 
gros, de un tinte pardo negruzco, y termina en punta. En 
cada lado del cuello hay una manclia blanca prolongada 
rectangular, (jue se corre oblicuamente de adelante atrás, 
quedando limitada en ambos extremos por una faja pardo 
negruzca, á veces separada en dos mitades iguales por otra 
de un tinte mas claro. 1.a nariz es negra, el hocico blanco 
en la punta, y en el centro delante de los ojos, pardo claro; 
mientras que la región frontal y de las orejas ofrece un color 
pardusco, mas amarillento y claro en la nuca. Debajo de 
cada ojo hay una mancha grande pardo negruzca, que se 
corre sobre las mejillas hácia la garganta, ocupándola casi 
completamente. El. cuerpo del animal tiene unos ir,7o de 
largo y la cola siendo la altura de ir, 30 hasta la cruz 
(figura 247). 
Distribución geográfica. — La patria de la 
civeta es el Africa, y principalmente la ])arte occidental, á 
saber, la Guinea superior é inferior. También habita en el 
este, si bien aislada, ó por lo menos la conocen los sudaneses 
muy bien con el nombre de «sobat». 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Dicen que en 
Guinea recorre las sierras y las mesetas secas, arenosas y estéri- 
les, cubiertas de árboles y malezas. Es un animal mas bien noc- 
turno que diurno como la mayor parte de las especies de su 
familia. Pasa el dia durmiendo, y de noche sale á cazar los 
pequeños mamíferos y aves que no pueden oponerle resisten- 
cia, y á los cuales acecha y sorprende. Según dicen, los hue- 
vos de las aves constituyen su alimento favorito ; es muy 
diestro para descubrir los nidos, y para buscarlos trepa á 
los árboles. En caso necesario come también anfibios y hasta 
frutas y raíces. 
Cautividad. — Los individuos cautivos se conservan 
en establos ó jaulas alimentándolos con carne; pero sobre 
todo con aves. Cuando se coge un individuo jóven, no solo 
soporta la pérdida de su libertad mucho mejor que el adulto, 
sino que muy pronto se amansa y pierde todo temor. Belon 
refiere que el embajador de Florencia 'en Alejandría tenia 
una civeta mansa que jugaba con las personas, mordiéndolas 
la nariz, las orejas y labios sin hacerles daño; pero añade 
que esto era una gran rareza y únicamente posible cuando 
se coge el animal muy jóven. Los individuos viejos no son 
fáciles de domesticar y se conservan siempre salvajes y mor- 
daces. Son muy coléricos; cuando se les irrita levántanse á 
la manera de los gatos, erizan su pelaje y producen un so- 
nido ronco que tiene alguna semejanza con el gruñido del 
perro. El fuerte olor que exhalan las civetas cautivas las hace 
casi insoportables para las personas débiles de nervios. 
Kersten confirma estos últimos dalos, diciendo: «Cuando 
se coge en Zanzíbar alguna civeta en las trampas que se po- 
nen con este objeto, átanla y se la llevan á la ciudad para 
venderla. Los animales viejos de esta clase se conducen al 
principio como si fuesen locos furiosos; al acercárseles un 
ser para ellos desconocido, acomételes un acceso de furioso 
delirio, con lo cual expresan tal vez el terror que les causa la 
cautividad ; entonces despliegan una fuerza y agilidad que 
admira mas aun que su fiereza. Cada músculo de su cuerpo 
parece liinchado, cada miembro se pone en movimiento; dan 
saltos que no se esperan ni aun en un animal tan ágil como 
ellos, y recorren literalmente todos los puntos de su jaula, 
porque la civeta furiosa no se limita á pasar por el suelo, 
sino que también trepa á las paredes y al techo. Los ojos 
despiden fuego, las orejas se mueven, la nariz olfatea; el ani- 
mal enseña los dientes y eriza el pelaje, que en su conjunto 
parece una escoba; lanza bufidos, gruñe y exhala un olor de 
zibet que es difícil soportar ásu lado; llena literalmente toda 
la casa y la infecta.)) 
En el jardin zoológico de l^aris habia una civeta de cinco 
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