SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1855 . 
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se trouvaient sous la direction d'un homme très savant, mais à 
qui son âge avancé ne permettait pas de suivre les travaux d’ex- 
ploitation qui se faisaient pour augmenter le produit des sources 
salées qui les alimentaient, produit alors réduit à 12 000 ou 
13 000 quintaux. M. de Charpentier fut désigné au gouvernement 
vaudois comme possédant toutes les connaissances nécessaires pour 
dirigër ces travaux d’une manière satisfaisante. La place de direc - 
teur des mines lui fut offerte; il l’accepta, et arriva à Bex vers 
la fin de l’été de 1813; il entra immédiatement dans ses nou- 
velles fonctions. Son premier soin fut d’étudier en détail la mon- 
tagne d’où provenaient les sources salées, et de s’assurer de la 
nature clés roches dont elle est composée, ainsi que de leurs rap- 
ports entre elles et avec les montagnes voisines. Les résultats de 
cette étude ont été exposés dans un mémoire qui a été imprimé 
dans les Annales des Mines de France, et qui renferme les pre- 
mières notions exactes sur le terrain salifère de Bex et du district 
d’Aigle. Plus tard, et grâce à des travaux de recherche dirigés 
avec une grande habileté et une connaissance exacte de la mon- 
tagne salifère, Charpentier parvint à atteindre la couche qui ren- 
fermait le sel gemme uni à la chaux sulfatée anhydre et à de 
l’argile. Il reconnut que cette couche, qui avait sur quelques 
points une grande épaisseur ( puissance ), et dont la richesse variait 
sans cesse, se prolongeait pendant plusieurs milliers de toises; 
quant à son extension dans la profondeur (car sa situation presque 
verticale doit la faire assimiler à un filon) , elle est encore inconnue. 
La découverte de cette riche couche de sel gemme opéra un 
changement complet dans l’exploitation des mines de Bex ; on 
abandonna la recherche des sources salées pour ne s’occuper uni- 
quement que de l’extraction du sel gemme en attaquant métho- 
diquement le massif qui le renferme. L’exploitation de la roche 
salée donna lieu à de vastes excavations qu’on utilise comme 
réservoirs. On entasse sur le sol, au fur et à mesure, les quartiers 
de roc exploités ; on remplit ensuite ces réservoirs avec de l’eau 
douce, et lorsqu’elle est suffisamment saturée de sel, on la dirige 
vers les salines où on la fait évaporer dans des chaudières. Par ce 
procédé, qui est à peu près le même que celui qui se pratique à 
Haltein, dans le pays de Salzbourg, Charpentier avait successive- 
ment élevé le produit des salines jusqu’à la quantité de Zi5 000 à 
50 000 quintaux, ce qui suffisait à la consommation du canton. 
De grands perfectionnements avaient aussi été introduits par ses 
soins dans les travaux des mines, et il en était résulté une écono- 
mie sensible dans les dépenses. 
