SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1855 . 
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ceci nous paraît tellement en dehors des lois qui subordonnent 
les actes des animaux à leur organisation, qu’avant de l’admettre 
il est prudent d’attendre des observations plus complètes et plus 
concluantes. 
Nous avons encore à examiner cette autre question importante: 
Quels sont, dans les Oursins, les instruments à l’aide desquels ils 
peuvent creuser une roche solide ? 
L’Oursin est enveloppé d’un test à la surface duquel s’implan- 
tent de nombreux piquants calcaires d’une solidité peu considé- 
rable. Par les perforations des ambulacres, l’animal fait sortir de 
longs pédicules grêles, terminés par une petite ventouse. Ces pédi- 
cules ont la grosseur d’une aiguille ou d’un gros crin. Enfin l’ani- 
mal montre au centre une bouche armée de cinq dents solidement 
enchâssées dans un appareil osseux formé de cinq parties sem- 
blables, articulées avec le test et pourvues de muscles puissants. 
Ce sont là les seules parties avec lesquelles l’Oursin peut agir sur 
les corps extérieurs. 
Quelques personnes ont prétendu que l’Oursin creuse avec ses 
piquants. S’il en était ainsi, les piquants de la base seraient ou 
brisés, ou frottés, ou tout au moins émoussés. On les voit cepen- 
dant dans le meilleur état de conservation chez les individus trou- 
vés dans des trous. D’ailleurs, comment ces piquants pourraient- 
ils servir à creuser une roche solide, eux qui ne jouissent que de 
mouvements lents et faibles? Il faudrait à l’animal un mouvement 
de rotation et. de frottement, et pour cela il lui faudrait une force 
d’adhérence au corps sous-jacent, et cette force lui manque. 
Un savant académicien, en présentant à l’Institut un échantil- 
lon de roche creusé avec des Oursins dans les trous, suppose que 
la pierre est creusée par les ventouses pédicellées. Ces organes, 
en s’attachant à la roche, lui enlèveraient grain à grain des par- 
ties. Comment croire que des ventouses, grandes à peine comme 
une tête d’épingle, pourront arracher les grains d’un grès dur, 
d’un granité même tendre, ou d’une roche calcaire compacte? Il 
est donc à présumer que ce n’est pas là l’agent dont se sert l’animal 
pour attaquer la roche. 
Reste la mâchoire. 
Telle qu’elle est constituée, cette mâchoire pourrait assurément 
servir à gratter la pierre et en enlever des particules. Cela pour- 
rait s’exécuter d’autant mieux que les dents ont la propriété de 
s’accroître assez rapidement, et pour ainsi dire indéfiniment; mais 
ici plusieurs objections se présentent. D’abord si l’animal ronge 
la roche avec les dents, il ne peut le faire que très lentement ; les 
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